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La pandemia Covid-19 nos ha rodeado de incertidumbre, pero de una cosa sí podemos estar seguros: la actividad económica mundial se verá ampliamente rezagada, con grandes repercusiones para los ingresos y el bienestar de todos, en especial de las personas más vulnerables y las que padecen hambre.
El nexo entre subalimentación y desempeño económico ya estaba alejando al mundo del objetivo de erradicar el hambre en 2030. El número de personas subalimentadas estimado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) crece desde el 2015 de manera lenta, luego de décadas de reducción.
El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo, que la FAO publicó en 2019, mostró que las desaceleraciones y recesiones económicas contribuían a explicar el aumento de la subalimentación en 65 de 77 países en el período 2011-2017.
Las recomendaciones de políticas de ese reporte son hoy aún más relevantes por una simple razón: los pronósticos económicos no son nada halagüeños.
En enero, el Fondo Monetario Internacional anticipaba que el PIB global crecería 3,3% en 2020, pero en abril, cuando la mayor parte del mundo se apegaba al confinamiento para evitar contagios, emitió un nuevo pronóstico de –3,0%.
El análisis estadístico de la relación entre los datos que la FAO utiliza para desarrollar el indicador de prevalencia de la subalimentación y el desempeño económico de países importadores netos de alimentos desde 1995 muestra que millones de personas pasarían a padecer hambre como resultado de la recesión asociada al Covid-19.
El número de nuevas personas con hambre varía según la severidad de la contracción del PIB, pasando de 14,4 millones a 80,3 millones según el decrecimiento, siendo el número más alto, resultado de una devastadora contracción de 10% en el crecimiento del PIB de los 101 países importadores netos de alimentos considerados.
Desde el inicio de la pandemia, la FAO insiste en que los países aúnen esfuerzos para mantener la cadena de suministro de alimentos activa, ya que el mundo no experimenta escasez.
Sin embargo, con las estimaciones de nuestro análisis estadístico, la FAO exhorta a que todos los países tomen medidas para proteger el acceso de las personas a la alimentación, suministrada de manera local, regional y global.
Los gobiernos están apostando por medidas de estímulo fiscal y monetario sin precedentes, a fin de conservar el capital económico y apoyar la red de protección social para trabajadores desempleados. Sin embargo, muchos países carecen de herramientas para implementar tales medidas de estímulo.
La comunidad internacional debe apoyar la capacidad de respuesta de estos países, que, a su vez, deben ejercer gran responsabilidad fiscal y objetividad a la hora de reasignar recursos públicos y atender las necesidades más urgentes que se originan a partir de Covid-19. La salud es la prioridad número uno, pero acceder a una alimentación suficiente y saludable debe ser central en la respuesta sanitaria a la pandemia.
Es imperativo que las políticas de estímulo enfaticen en el acceso de todos a los alimentos. Los gobiernos tienen la oportunidad de abordar este tema de frente y sin claudicar, mediante la focalización de paquetes oficiales de estímulo a los pobres y subalimentados.
Instrumentos tales como las transferencias de efectivo o en especie, nuevas líneas crediticias, redes de protección social, bancos de alimentos y el mantenimiento de los programas de comedores escolares funcionando, entre otros, son vitales.
Enfocarse en estos aspectos de manera enfática tendrá un doble efecto positivo, ya que no solo se atenderá a los más necesitados, sino que se maximizará el impacto de los recursos públicos sobre el tan necesitado dinamismo de la demanda.
¡Y podría haber un tercer efecto positivo! Atacar el flagelo del hambre de manera decisiva, de forma que no se agrave la inseguridad alimentaria y la malnutrición, reducirá las cicatrices que posiblemente nos dejará la recesión en el largo plazo y fomentará más vitalidad, así como una menor dependencia en el futuro.
De hecho, las medidas de estímulo económico que permiten enfrentar el problema de acceso a la alimentación deben diseñarse persiguiendo también el objetivo de empezar a construir la resiliencia de los sistemas alimentarios, para que ellos mismos tengan la capacidad de resguardarse ante la tempestad de futuras desaceleraciones y recesiones económicas.
* Director adjunto, División de Economía del Desarrollo Agrícola de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO)
