Preocupadas por la escasez de materia prima, las curtiembres nacionales plantearon al gobierno la “amenaza” que significa para el sector el creciente “desabastecimiento” de cueros para procesar.
Esa situación se debe al persistente aumento de las exportaciones de cueros salados o con algún nivel elemental de valor agregado (wet blue) por parte de establecimientos sin condiciones de seguridad industrial ni medioambiental, dijeron a Búsqueda ejecutivos del sector.
Señalan que esta problemática “jaquea” a la cadena de valor agregado industrial por el “riesgo de desindustrialización”.
Por su parte, el sindicato de trabajadores también advirtió sobre esta problemática a las autoridades y propuso que se prohíba la exportación de cueros bovinos y ovinos sin procesar como medida para revertir la insuficiencia de materia prima, factor que viene generando la pérdida de puestos de trabajo en el sector debido a la caída del nivel de actividad de las plantas.
“En jaque”.
El presidente de la Cámara de la Industria Curtidora Uruguaya, Álvaro Silberstein, dijo a Búsqueda que el incremento de la exportación de cueros en bruto tiene “en jaque” a las curtiembres, dado que la faena sigue siendo baja y para suplir la insuficiencia de insumos han tenido que incrementar la importación de cueros para procesar en Uruguay y cumplir con los compromisos comerciales.
Silberstein, que además es el presidente del Directorio de la curtiembre Paycueros, señaló que esa industria está utilizando entre 60% y 65% de su capacidad instalada y este año aumentó la importación de cueros para “no bajar mucho” la producción de la planta sanducera.
“Las curtiembres no la están pasando bien”, resumió y señaló que hace dos semanas la gremial solicitó a nivel del Poder Ejecutivo alguna “herramienta” que “garantice el abastecimiento de cueros locales”.
El sector curtidor vivió en los últimos años un proceso de deterioro, con motivo de la crisis internacional: su valor bruto de producción cayó, igual que la participación en las exportaciones totales y el personal ocupado.
En los primeros ocho meses de este año la actividad de la rama aumentó levemente (0,96%) frente a igual lapso de 2012, según el Índice de volumen físico difundido el lunes 14 por el Instituto de Estadística. Mientras, en agosto las horas trabajadas cayeron 4% y el personal ocupado disminuyó 8% en relación al mismo mes del año pasado.
En tanto, las exportaciones de todo el sector aumentaron en 2012 8% y alcanzaron a U$S 368,9 millones, según las estadísticas del Instituto Uruguay XXI. En enero-agosto de 2013 el sector colocó al exterior mercaderías por U$S 268,6 millones.
Sin embargo, si se analizan las ventas al exterior de cueros y pieles en bruto de bovinos y ovinos, frescos o salados pero sin curtir ni preparar, la tendencia creciente es más pronunciada: en enero-setiembre esas colocaciones fueron por U$S 117,1 millones, muy cerca de los U$S 128,3 millones exportados en todo 2012.
En volúmenes, según datos de la gremial, en 2013 se exportarían 15.479 toneladas de cueros wet blue y salados, 25% más que lo vendido al exterior en todo 2012 y más del doble (119%) de lo colocado en 2011.
Esto representa —señalaron— entre el 15% y el 20% de los cueros derivados de la faena.
Los empresarios reclaman que al menos los exportadores de cueros salados cumplan con las reglamentaciones que se exige al resto de las empresas, puesto que denuncian una “creciente y cada vez más significativa exportación de cueros salados en instalaciones informales que no cuentan con habilitaciones municipales, de Bomberos, Ministerio de Trabajo ni de la Dirección Nacional de Medio Ambiente”.
No exportar materia prima.
En la misma línea, el secretario general de la Unión de Obreros Curtidores, Pablo García, dijo que la materia prima sale de Uruguay “principalmente hacia China” y señaló que las horas trabajadas en las curtiembres del país siguen en caída.
Planteó que la “solución definitiva al tema” es regular para que no se exporte cuero sin procesar. Por eso, el sindicato redactó un proyecto de ley que presentó al Ministerio de Industria (MIEM) y de Ganadería de dos artículos que establece la “prohibición de la exportación de cueros bovinos y ovinos en cualquiera de sus formas y procesos hasta el cuero terminado”. Prevé además una medida para contemplar los negocios de exportaciones “en curso”, mediante la autorización con “carácter excepcional” por parte del MIEM cuando se pruebe en “forma fehaciente la existencia de contratos para exportación concertados en forma previa y cuya no ejecución perjudique el prestigio comercial de nuestro país”.
Sobre la propuesta del sindicato, García dijo que desde algunas empresas del sector se está de acuerdo con impulsar la prohibición de exportar los cueros sin procesar.
Recordó que esta medida rigió hasta el gobierno de Luis Lacalle, que en los años noventa liberó la exportación de cueros.
Actualmente los cueros bovinos crudos, salados, piquelados y wet blue pagan una detracción de 5%.
García añadió que aún así el “negocio del cuero es redondo, especialmente para la industria frigorífica”.
“Lo sacan y lo venden. (…) El cuero está comprado antes de matar a la vaca”, ilustró.
Dijo que las empresas chinas “alquilan galpones, o en el mismo predio del frigorífico los salan, enfardan y se lo llevan”. También señaló que en la zona fronteriza hay contrabando de cuero hacia Brasil.
El sindicalista contó que las compañías chinas pagan al contado U$S 1,55 por kilo el cuero salado, y la industria algo menos (U$S 1,30 - U$S 1,40).
“El problema de la exportación de cueros salados, secos, con pocos procesos y el contrabando son gran parte de la causa de la desindustrialización de este sector. Los precios internacionales de la materia prima y la falta de normativas que defiendan el trabajo nacional son un combo muy tentador para que los capitales compren cueros sin industrializar dejando al sector más viejo del país con menos materia prima y por ende con menos trabajo”, recuerda el sindicato en el documento entregado a las autoridades.
Agrega que la industria de la curtiduría data de 1870 y que un siglo después el sector empleaba a unos 10.000 trabajadores. Sin embargo, “hoy seguramente no llega a los 4.000” empleados.
