Dos escenarios

Una característica importante de este drama es que no se basa en un mito, sino en un hecho histórico genuino. Es cierto que Esquilo no se fijó el objetivo de una reproducción detallada de los hechos históricos, lo que pudo haber hecho porque estuvo allí. Esquilo explica la derrota de los persas en Persas por el mecanismo habitual de la supuestamente justa retribución divina: el desmedido amor al poder y el inmenso orgullo del rey persa Jerjes nunca podrían ser premiados, y para recordar este mal uso de la libertad los dioses enviaron a la lívida Ate, figura que llegó a tener fuerte protagonismo en el destino de las figuras heroicas y también en la suerte varia de los hombres comunes; los griegos supieron respetarla desde tiempos muy antiguos, legendarios a juzgar por lo que testimonia repetidamente Homero, quien cuenta que en su misión llevó tanto a los dioses como a los hombres a acciones precipitadas y al consiguiente sufrimiento. Esquilo afirma que la tarea predilecta de esta oportuna diosa consiste en vengar las malas acciones e infligirle proporcionales castigos a los ofensores y a su larga posteridad. Y es por eso que Jerjes perdió la decisiva batalla que sería el principio de la decadencia de su imperio, retando al orden mundial establecido: condujo a los persas a la Hélade, convirtió el mar en tierra seca y ató con cadenas el libre Helesponto.

Para administrar justicia, los dioses eligieron a los griegos y determinaron que Salamina fuera el primer lugar de retribución. Fuera del escenario, en el puro teatro de operaciones de la guerra ocurrió que, en efecto, su enorme ejército viajó al estrecho de los Dardanelos (Helesponto), que separaba Asia de Europa. Para llevar rápidamente a su ejército a Grecia, ordenó la construcción de un impresionante puente de barcazas a través del estrecho de 1,2 kilómetros para que el ejército pudiera cruzar más rápidamente al territorio enemigo. Toda una osadía podría haber sido una proeza de no mediar una despiadada tormenta de vientos huracanados, de olas muy altas, de lluvia incesante que al cabo de unas pocas horas destruyó el puente y ahogó a varios de sus valerosos soldados. Enfurecido con el mar, Jerjes ordenó a sus soldados que lo castigaran azotándolo con cadenas 300 veces y pinchándolo con hierros al rojo vivo. También se arrojaron esposas al agua para simbolizar la sumisión del mar a su autoridad. Finalmente, ordenó la decapitación de los ingenieros detrás de la construcción del puente.