Buenos Aires, Argentina. (Eduardo Payovich, enviado). Un torneo que cuenta con el auspicio del Masters Tournament, la United States Golf Association (USGA) y el Royal & Ancient (R&A), las principales entidades que regulan el golf a nivel mundial, tiene asegurado de por sí el éxito. Si a ello se suma la cooperación de la Asociación Argentina de Golf con su gran infraestructura, la mayor potencia golfística del continente, se dieron todos los ingredientes para que la primera disputa del Latin America Amateur Championship se convirtiera en un gran acontecimiento en la rama amateur de esta parte del mundo. Como notas salientes de esta edición inaugural debe agregarse una cancha de primer nivel como la del Pilar Golf Club y una definición apasionante del campeonato que no se resolvió sino recién en el último hoyo.
El certamen se disputó entre el jueves 15 y el domingo 18, con la participación de 109 golfistas de los 27 países reconocidos por el Comité Olímpico Internacional y que son además miembros de la Federación Internacional de Golf. La modalidad de juego fue sobre 72 hoyos medal play.
Uruguay estuvo representado en la oportunidad por seis jugadores: Juan Álvarez, Agustín Acosta, Facundo Álvarez, Nicholas Teuten, Iñaky López y Federico Levinsky.
El gran incentivo para todos los participantes que tenía el LAAC era la invitación para el ganador del campeonato a participar en el Masters de este año a jugarse a mediados de abril en su tradicional recinto del Augusta National Golf Club. Además dentro de las premiaciones nunca otorgadas hasta el momento, el primero y segundo ubicados accederían a la etapa final de la clasificación, tanto del US Open como del British Open.
Vale recordar que esta misma experiencia se viene realizando con singular éxito desde el año 2011 con el Asian Amateur Championship, torneo que otorga los mismos beneficios que el nuevo certamen latinoamericano.
El campeón
El chileno Matías Domínguez fue el ganador de esta primera edición del LAAC, con un acumulado de 277 golpes, once bajo el par de la cancha del Pilar, superando por tan solo uno a su escolta, el argentino Alejandro Tosti. Será el segundo chileno en jugar el Masters luego de que su compatriota Enrique Orellana lo lograra en 1964.
Por la noche del domingo 15, en el lobby del hotel Sheraton Pilar y luego de una maratónica jornada, Domínguez tuvo un momento para conversar con Búsqueda. “Todavía no consigo darme cuenta de lo que logré”, declaró tras el formidable triunfo que lo llevará en abril al Masters.
“No fue fácil controlarse hoy, había mucha gente siguiendo y por lógica todos hacían fuerza por Alejandro (Tosti)”, comentó Domínguez. “Promediando la vuelta saqué tres golpes de ventaja, me sentía tranquilo, le confieso que nunca pensé en el Masters, quería cerrar el torneo, lamentablemente tiré una pelota afuera en el 13 y a partir de ese hoyo fue otro torneo”, destacó.
“En el último putt no sentía nada, estaba temblando, muchas cosas pasaban por mi cabeza en ese momento, comencé a tararear una canción para buscar concentrarme, por suerte lo emboqué”, confesó con naturalidad el ganador.
Domínguez, que cursa el último semestre en la universidad estadounidense de Texas Tech, mostró una pasmosa tranquilidad en la instancia definitoria del certamen. “Si hay algo que agradezco y así se lo manifesté a mi coach antes de venir a Argentina, es la forma en que aprendí en este tiempo a manejar la frustración y los malos tiros. El golf es un deporte sumamente difícil, donde la parte mental tiene una incidencia mayor al 80%, por lo cual hay que entrenar y mucho la parte psicológica”, comentó. “A lo largo de mi estadía en la universidad tuve períodos de crisis, entrenaba, practicaba, jugaba y los resultados no llegaban”, prosiguió Domínguez. “Por ello me siento muy contento con esta victoria, porque la tomo como una gran recompensa a tanto esfuerzo y sacrificio”, añadió el deportista chileno.
Una de las tantas tradiciones del Masters de Augusta establece que los campeones amateurs que participan en el torneo, juegan las dos primeras vueltas con ex campeones. Consultado sobre con quién le gustaría salir en el tee del uno el jueves 9 de abril, el chileno dijo que Phil Mickelson sería su candidato preferido.
“Espero disfrutar al máximo ese momento en Augusta, junto a mi familia y amigos. Ya tengo una lista enorme de candidatos a llevarme los palos”, comentó entre risas el ganador del LAAC.
Destacada actuación de Álvarez
El mejor golfista uruguayo de la actualidad, Juan Álvarez, cumplió una destacada actuación en el LAAC, finalizando en el puesto 19º tras las cuatro vueltas. Ninguno de los restantes golfistas uruguayos que participaron en el torneo logró pasar el corte clasificatorio tras los primeros 36 hoyos.
En la primera ronda disputada el jueves 15, Álvarez quedó en lo más alto de las posiciones con una excelente tarjeta de 68 golpes, cuatro bajo el par de la cancha. Eso llevó a que Juan fuera entrevistado al final de esa jornada por infinidad de cadenas, la mayoría de ellas extranjeras y que le permitió comenzar a trascender en el primer nivel del golf mundial.
Vale destacar que la televisación del campeonato llegó en directo a Estados Unidos, Canadá, África y toda Sudamérica, lo cual incluyó un total de 120 países.
En su segundo tiro en esa primera ronda en el hoyo 14, desde una posición sumamente complicada, Juan tuvo una recuperación fabulosa, dejando su pelota a tres metros del hoyo, para luego embocar y hacer un birdie espectacular, acción que recorrió el mundo merced a la televisación que cubrió todo el campeonato.
Luego vendría en la segunda ronda otra tarjeta también de bajo par (70 golpes) que lo mantenía en la contienda. Sus ilusiones lamentablemente cayeron en el hazard de agua del hoyo 17 en la tercera vuelta, donde hizo un terrible doble bogey que lo alejó de toda posibilidad de definir el título en la ronda final.
Para ello estaba mentalizado Álvarez y así llegó al Pilar Golf Club luego de ganar de punta a punta y con récord la Copa de Oro en el Cantegril. Esa era su gran meta y así lo hizo saber a lo largo de todo el campeonato, llegar al último día con posibilidades. Por ello la ronda final de 78 golpes fue un fiel reflejo de esa composición mental. Tras un flojo comienzo, nunca logró recuperarse.
Vale destacar de todos modos la actuación de Álvarez, quien entre 109 participantes estuvo en la punta del campeonato hasta promediar la segunda ronda, manteniéndose en los primeros planos. Seguramente Álvarez tendrá otras revanchas como en general ocurre en todo deporte.
El futuro del LAAC
Los socios fundadores del LAAC, el Masters Tournament, la USGA y el R&A, confirmaron en una conferencia de prensa que el principal motivo de este campeonato amateur es el de “promover al crecimiento y lograr un mayor desarrollo del deporte del golf en Sudamérica, Centroamérica, México y el Caribe”. Manifestaron asimismo conformidad con el desarrollo de la edición inaugural del LACC y, por otra parte, las autoridades expresaron agradecimiento especialmente a la Asociación Argentina de Golf por el enorme apoyo recibido a lo largo de todo este tiempo, desde que se concretó la realización del evento en enero del 2014 hasta la fecha.
En ese mismo acto, se confirmó que la próxima sede de la competencia será, a mediados de enero del año próximo, en Casa de Campo, República Dominicana. Pudo saberse además, que estarían también ya fijadas las próximas sedes del torneo. Ellas serían: México en el 2017 y Colombia al año siguiente.
