El año que vivimos en peligro

Lo cierto es que el año no arrancó así de peligroso. Por lo menos no en cuanto a las noticias que circulaban globalmente entonces. Apenas aparecían algunos informes aislados que hablaban de un nuevo virus que afectaba a las personas, aunque parecía un asunto lejano. Recurrente, es verdad: en Asia se habían vivido situaciones parecidas antes, pero parecía ser siempre un problema de los asiáticos, no uno nuestro. Por eso, allá lejos, en la prehistoria de este año largo y complicado, uno se podía dar el lujo de escribir sobre la pérdida de la capacidad de abstracción en la charla colectiva a partir de una patada de Federico Valverde en un partido de fútbol. O, aprovechando que se estaba en el calor de Montevideo en febrero, hacer una columna sobre las ferias barriales. Ojo, el afán polemizador y virulento de las redes morales estaba como siempre allí, listo para arrojar insultos sobre un texto que hablaba de frutas y verduras.

La idea de la conspiración global orquestada por los poderes en las sombras, es también un resumen elocuente de la debilidad que ha demostrado tener nuestra formación científica básica, esa que los ciudadanos aprenden en el liceo y que muchísimos parecen haber olvidado con el paso de los años. Y entonces volvimos a debatir sobre cuestiones metodológicas básicas, aprendiendo a sumar y restar otra vez. Solo que ahora en un marco de profunda incertidumbre. De hecho, no recuerdo un año más incierto que este, incluso si pongo en la cuenta 1976, el año en que con mi familia nos tuvimos que escapar de la dictadura uruguaya.

A medida que pasaba el tiempo, se fueron armando bandos, como ocurre en las elecciones, como ocurre en los partidos de fútbol, como ocurre en las guerras. Como no debería ocurrir en una pandemia. Ojo, tan volátil es todo que podés tener a un dirigente político pidiendo a los gritos cuarentena total, esto es, que el Estado haga uso de su monopolio de la violencia para que esa regla sea compulsiva, y dos semanas después gritar que es casi un golpe de Estado usar la Constitución y el Parlamento para reglar algunos aspectos del “derecho de reunión pacífica y sin armas” garantizado por el artículo 38 de nuestra máxima ley. Eliminada la idea de contradicción, cualquier político populista encuentra un campo de oportunidades que se traduce en soltar cualquier cosa, sin la menor responsabilidad, y luego decir lo contrario. Sabiendo que sus huestes van a aplaudir cualquier cosa que diga porque ya no perciben la contradicción.

Esa es una de las cosas que la pandemia ha profundizado: la extensión del populismo y la cada vez más amplia derrota de la racionalidad. Justo en un instante en que lo único que nos viene salvando es, precisamente, nuestra capacidad de manejarnos de manera racional. Pero, se sabe, una cosa es como funciona la ciencia y otra como la política intenta modelar nuestras vidas. Por eso es un regalo para el populista que la ciudadanía ya no perciba las contradicciones o que las justifique si se trata de “los suyos”. Por eso cada vez más gente se pliega a la irracionalidad conspirativa, porque hemos construido la idea de que estudiar una vida entera los virus es lo mismo que leer tres artículos de discutible calidad sobre los mismos. Lo mismo un burro.

Y sin embargo, aun en este año horrible en donde nos viene salvando la racionalidad y al mismo tiempo crecen sus enterradores, es posible decir que como especie seguimos avanzando y mejorando. Sí, la pandemia va a matizar alguno de los crecimientos previos, especialmente la economía global, que se va a contraer cerca de 4% en 2020. Pero no va a afectar la tendencia en el largo plazo de la mayor parte de los indicadores con los que medimos el bienestar humano.

Como apunta el politólogo español Kiko Llaneras, esto no quiere decir que nuestro mundo “sea un lugar perfecto. Ni siquiera un buen lugar. Padecemos injusticias, guerras, hambre y violencia. Una minoría de la población posee la mayor parte de la riqueza, mientras el 9% sobrevive con menos de dos dólares (1,6 euros) al día. La pobreza es cotidiana. Pero de todos los escenarios globales que hemos conocido (no imaginado o deseado, sino conocido) este es el mejor”. Llaneras recuerda que “en 1960 uno de cada cinco menores se moría antes de cumplir cinco años; ahora sobreviven 24 de 25”. También que “la esperanza de vida pasó de 48 a 73 años entre 1950 y 2019. ¿Desde 2000? Aumentó siete años en todo el mundo y 10 años en África”.

Llaneras marca también tres datos esenciales para este momento: primero, “las vacunas funcionan. Desde 2000, se han reducido a la mitad las muertes de niños por enfermedades prevenibles con vacunas. Los que tienen hepatitis, por ejemplo, son cinco veces menos”. Segundo, “las vacunas son cada vez más baratas. El coste de inmunizar a un niño en un país pobre ha bajado de 25 a 18 dólares”. Y tercero, la que le parece la mejor noticia de todas las de este año: creamos “la vacuna más rápida de la historia”.

Si logramos dejar de correr como pollos sin cabeza en este fin de año, si logramos parar la catarata de paranoia y de miedo ante la incertidumbre, quizá podamos ver que, pese a todo, estamos saliendo adelante.