El coronel Lorenzo Latorre

El próximo 24 de agosto se cumplirán 140 años de que el gobernador provisorio de la República, Cnel. Lorenzo Latorre, promulgara el decreto ley de educación común que ponía en marcha la reforma escolar. José Pedro Varela, aprovechando la oportunidad histórica que le diera el Cnel. Latorre, aceptó en 1876 la Dirección General de Instrucción Pública y a partir de 1877 la Inspección Nacional de Instrucción Pública, que a su muerte le fue confiada a su hermano Jacobo. A este respecto, José Pedro Varela expresaba: “El coronel Latorre, al promulgar y mantener con inalterable firmeza la ley de educación común, se cubrió de legítima gloria resolviendo en el sentido del progreso y de la felicidad de la República, uno de los más importantes problemas de nuestra época y de nuestro país”. Lamentablemente, por prejuicios y desconformación histórica, la figura del Cnel. Latorre ha sido execrada y proscripta. A este respecto, en 1971 en su obra Historia de los Orientales, el historiador socialista Carlos Machado expresaba: “Nada lo recuerda en el nomenclátor de calles, lugares o pueblos. Extraña ingratitud de los herederos y beneficiarios del Uruguay parido por Latorre. Quizás resentimiento, porque para impulsar con sentido burgués, propietarista, las transformaciones, debió desplazar a los muy ilustrados burgueses”. El gobierno militar en 1975 dispuso por decreto ley la repartición de sus restos. El gobierno departamental de Montevideo puso su nombre a la calle Convención, donde había tenido su residencia particular el gobernante, y en todas las capitales de departamento se lo incluyó en el nomenclátor. Restablecida la democracia en 1985, como reacción irracional al hecho de que su figura hubiera sido reivindicada por la dictadura, comenzó a excluírsele del nomenclátor ciudadano de todo le país, volvió a ser un proscripto. No solo posibilitó la reforma escolar, lo cual por sí solo daría lugar al público reconocimiento, sino que transformó y modernizó al país. Llegó al gobierno el 10 de marzo de 1876 ante una situación de vació de poder y luego de una petición hecha por los empresarios de la época, que tuvo un innegable y multitudinario respaldo popular al grado que fue calificado por el diario El Siglo como una “revolución popular”, se autoproclamó modestamente como gobernador provisorio y propuso convocar a elecciones en los meses de noviembre de 1876 y 1877, pero en ambas oportunidades una comisión de notabilidades representativas de las elites políticas de le época integrada entre otros muchos por el Gral. Lorenzo Batlle (padre de José Batlle y Ordóñez) y el Dr. Juan José de Herrera (padre de Luis Alberto de Herrera) aconsejaron la prórroga de su mandato y que las elecciones se llevaran a cabo en noviembre de 1878. Como resultado de ellas, la Asamblea General. Decepcionado y cansado, renunció el 13 de marzo de 1880. Fue un gobernante honrado y austero, rechazó en 1877 y 1879 el ascenso a general propuesto por el Parlamento, bajó los gastos militares y no creó ningún departamento. Era de origen y militancia colorados, pero en su gobierno no llevó a cabo política de partido, se entendió con Timoteo Aparicio y les respetó a los blancos las cuatro jefaturas departamentales que se habían acordado en la Paz de Abril de 1872. Naturalmente que se cometieron hechos de arbitrariedad y de violencia, como los hubo antes y después de su gestión; muchos de ellos fueron magnificados por los principistas. Nuestra historia mide a los hombres y su circunstancia con varas distintas. El Gral. Venancio Flores, que derrocó a un gobierno constitucional luego de una sangrienta guerra con apoyo extranjero y que involucró al país en la guerra de la Triple Alianza contra el Paraguay, gobernó sin Parlamento entre el 20 de febrero de 1865 y el 14 de febrero de 1868. No hay calle o avenida importante en el país que no tenga su nombre, incluso hasta un departamento. Creemos que este año del ciento cuarenta aniversario de la reforma escolar es propicio para que su nombre retome al nomenclátor ciudadano.