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El joven costarricense Paul Chaplet de apenas 16 años tuvo su semana de gloria al consagrarse en la segunda edición del Latin America Amateur Championship (LACC), el campeonato más importante del golf aficionado de la región. Chaplet empleó 285 golpes, tres bajo el par de la espectacular cancha Teeth of the Dog en República Dominicana, superando por apenas un golpe a su escolta, el venezolano Jorge García.
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En tanto, los golfistas uruguayos que participaron en el torneo por su posición en el ranking mundial de aficionados, no tuvieron un buen desempeño. Juan Álvarez fue el mejor finalizando en la posición 19ª con un acumulado de 294 golpes para las cuatro vueltas, mientras que Facundo Álvarez e Iñaki López no pasaron el corte clasificatorio de los 36 hoyos.
Vale resaltar que este torneo que tuvo su edición inaugural en enero del año pasado en el Pilar Golf Club de Buenos Aires, es organizado por el Royal & Ancient (R&A), la United States Golf Association (USGA) y el Masters Tournament. El gran incentivo de este campeonato, es que el ganador obtiene la clasificación directa para participar en el Masters de Augusta, el primer Major del año. Pero además, entre otros beneficios, el campeón del LACC podrá jugar The Amateur Championship (torneo del Royal & Ancient ), el US Amateur Championship (evento de la USGA) y las etapas finales de la clasificación tanto para el British Open como para el US Open.
El propósito proclamado por quienes crearon este campeonato, fue institucionalizar un certamen insignia que “sirva de inspiración para miles de jóvenes golfistas de Latinoamérica, con el fin de crear a través del mismo las futuras figuras de este deporte”, según manifiesta un comunicado del Comité Organizador.
Un capítulo aparte de esta edición del LAAC fue la cancha Teeth of the Dog ubicada en Casa de Campo, República Dominicana, diseñada por Pete Dye, uno de los arquitectos de campos de golf más destacados en la historia de este deporte. Con 7.300 yardas de recorrido y par 72 la cancha tiene un reconocimiento a escala mundial dada la belleza de su entorno con cuatro hoyos finales espectaculares.
El desarrollo de la competencia
Con la participación inicial de 107 golfistas de América del Sur, América Central y el Caribe dio comienzo el jueves 14 la segunda edición del LAAC. Al final de esa jornada inaugural quedaron igualados en la primera posición el mexicano Álvaro Ortiz y el ecuatoriano José Andrés Miranda.con una tarjeta de 68 golpes, cuatro bajo el par de la cancha.
Al día siguiente el colombiano Nicolás Echevarría con una espectacular tarjeta de 65 golpes y un acumulado de 137 golpes quedó ubicado como único líder de la competencia. El corte clasificatorio al término de los primeros 36 hoyos quedó establecido en 150 golpes, marca que superaron solo 52 golfistas.
La tercera ronda fue un verdadero sube y baja con importantes cambios en el leaderboard encabezando al final del día la clasificación el argentino Gastón Bertinotti .
Indudablemente el gran sueño de pararse en el tee del hoyo uno en el Augusta National para jugar un Major estaba presente en todos los aspirantes y eso se reflejó en el accionar de los protagonistas. Recién en el hoyo 8 de esa vuelta final disputada el domingo 17, el costarricense Paul Chaplet quedó como líder de la competencia. Jugando en el penúltimo grupo y demostrando una gran categoría a pesar de su corta edad, Chaplet pudo cerrar de la mejor manera el campeonato.
Para tener una idea de la tensión e incertidumbre que se vivió en esos últimos 18 hoyos basta repasar que el promedio de los 52 jugadores que terminaron el torneo en los últimos cuatro hoyos fue de dos golpes sobre el par de la cancha.
“No lo puedo creer, esto es muy grande, son muchas emociones juntas para poder describirlas con palabras justas”, declaró un emocionado Chaplet tras la entrega de premios. “Es un día inolvidable, una vez que vi el tablero en el hoyo 14 sabía que podía ganar si tenía paciencia y confiaba en mi juego”, afirmó el ganador. “En el año 2012 vi por primera vez el Masters por televisión, ese año ganó Bubba Watson, parece increíble que pueda jugar ahora yo ese mismo Major”, agregó.
Chaplet será el primer golfista costarricense en participar en el Masters de Augusta y el segundo jugador más joven en formar parte de este campeonato, solo superado por el chino Guan Tianlang, quien jugó en Augusta con 14 años.
El desempeño de Juan Álvarez
Con su condición de número uno de Latinoamérica en el ranking de aficionados, Juan Álvarez llegó a República Dominicana como uno de los grandes favoritos a quedarse con el título del LACC.
En un deporte como el golf en el que el aspecto psicológico cumple un rol preponderante, más aún en la alta competencia, Álvarez no pudo dominar esa enorme presión a lo largo de todo el certamen. Tuvo una primera ronda de 73 golpes en la que el putter no estuvo de acuerdo con su nivel de juego. Un final terrible en la segunda vuelta terminando con dos doble boggeys y un boggey en los hoyos finales selló la suerte del golfista compatriota en la competencia. En la tercera jornada llegó lo mejor de Juan en todo el campeonato con una tarjeta de 69 golpes, tres bajo el par del campo, para cerrar el torneo con una marca de 75 golpes.
El microclima del golf uruguayo estaba centrado por estos días en la actuación de Álvarez en el LAAC dado el espectacular rendimiento con el que terminó la temporada pasada, que lo tuvo como ganador de los principales torneos y con varios logros internacionales. Esas actuaciones le permitieron llegar al primer lugar del ranking de aficionados en Latinoamérica, algo inédito para un golfista uruguayo y ocupar además el puesto 34º a escala mundial.
Salvo en contadas excepciones, el favoritismo en golf es algo muy difícil de concretar dado el alto nivel de juego que se observa hoy en todo campeonato de alta competencia. Este tropezón de Álvarez debe servir de aprendizaje para este chico de 22 años que tiene toda una carrera por delante.
Panamá será la próxima sede
En la mañana del jueves 14, los fundadores del LACC anunciaron la realización de la tercera edición del campeonato entre los días 12 y 15 de enero del año próximo en el Club de Golf de Panamá.
Vale destacar que se trata de un club con una gran tradición. Fundado en 1922 fue sede del Panamá Open Championship, torneo que tuvo como ganadores a grandes figuras del golf mundial como Sam Snead, Doug Ford, Art Wall, Arnold Palmer y Roberto De Vicenzo, entre otros. Desde el año 2004 además recibe un torneo oficial del Web.Com Tour, la gira de golf satélite de Estados Unidos.
“A medida que el golf fue creciendo en nuestro país, Panamá ha atraído campeonatos de prestigio. Por ello nos sentimos afortunados de acoger y dar la bienvenida a este torneo de golf de gran nivel en Panamá por primera vez. Nuestra organización comparte el compromiso del Masters Tournament, el Royal & Ancient y la USGA para ayudar al crecimiento del golf y esperamos con gran interés comenzar a trabajar con ellos en la organización del Latin America Amateur Championship del próximo año en el Club de Golf de Panamá”, declaró en la conferencia de prensa el presidente de la Asociación de Golf de ese país, Jorge Loaiza.