En el mes en curso, y también en noviembre y diciembre, el Índice de Precios al Consumo (IPC) casi no se moverá y la inflación anual quedará en torno a 7% al terminar el año. Se incumplirá la meta de situar esa variación entre 4%-6%, pero estará en camino de alinearse con ese objetivo en el transcurso de 2013.
Ese es el escenario que augura el equipo económico de gobierno a la luz de varias acciones. Algunas están siendo puestas en práctica en estos días, como la prórroga de la exoneración del Impuesto al Valor Agregado para la carne aviar, la congelación o rebaja de precios de ese producto y de la carne vacuna, y también de los demás que venden los supermercados. Otras serán aprobadas próximamente o se encuentran a estudio, como la eliminación del Impuesto Específico Interno (Imesi) para ciertos artículos de “cuidado personal” y la postergación de aumentos de ciertas tarifas públicas.
Según dijo ayer miércoles 24 a la prensa el ministro de Economía, Fernando Lorenzo, la inflación registró un repunte en los meses recientes por un problema “transitorio” y “circunstancial” de oferta, básicamente de alimentos como las frutas y verduras, a raíz de factores climáticos adversos. Reconoció que también existen presiones de demanda asociadas a los aumentos salariales, pero rechazó que pueda sostenerse técnicamente que se trate del factor principal que empuja la inflación. Agregó que, en cualquier caso, la estrategia para la contención de precios que impulsa el equipo económico supone una “señal” de cara a la ronda de negociación colectiva de 2013.
En la conferencia de prensa que ofreció el ministro y el director de la Asesoría Macroeconómica de su cartera, Andrés Masoller —junto al presidente de la Cámara de Industrias, Washington Burghi, y el titular de la Asociación de Supermercados, Fernando Vieites— fue explicado el alcance de la congelación hasta fin de año en los precios de todos los productos que venden las grandes cadenas supermercadistas y 72 autoservicios independientes, y la rebaja de 10% para unos 200 artículos (incluidas distintas presentaciones).
Masoller manifestó a Búsqueda que si bien la congelación y rebaja no alcanza a frutas y verduras, se espera que ello tenga un efecto sobre los precios de los mismos cortando con la “inercia inflacionaria”. Aseguró que se prevé que el IPC registre una variación “cercana a cero” en octubre, noviembre y diciembre. Si eso ocurre, la tasa de inflación en todo 2012 quedará en torno a 7% (en los doce meses a setiembre fue 8,64%).
El jerarca anunció que habrá un alivio en el Imesi a los productos de “cuidado personal”, pero según consultas de Búsqueda todavía restan definir detalles. En principio, se piensa en eliminar el gravamen (de 11,5% sobre el precio de venta del fabricante o importador) para acondicionadores de cabello, artículos de afeitado y jabón líquido para manos, aunque podría aplicarse en forma temporal para monitorear que el alivio efectivamente llegue a los consumidores. Eso supondría una pérdida de recaudación cercana a U$S 4 millones anuales.
El secretario ejecutivo de la Cámara Uruguaya de Perfumería, Cosmética y Artículos de Tocador, Alejandro Martínez, dijo a Búsqueda que hace dos años vienen pidiendo la eliminación del Imesi porque Uruguay es el único país de América que sigue considerando “suntuario” estos artículos, y que el alivio tributario fomentaría las ventas y “la legalidad”.
Masoller informó también que se está estudiando una eventual postergación de los ajustes en las tarifas de algunos servicios públicos, que usualmente se dan a comienzos de cada año. Acotó que esa medida se tomará siempre que no suponga un “riesgo” para las finanzas de las empresas estatales.
Arco sin crédito
La estrategia antiinflacionaria del gobierno, en particular la mantención y baja de precios dispuesta por los supermercadistas, recibió algunas críticas.
El presidente saliente de la Cámara Nacional de Comercio y Servicios, Marcelo Lombardi, dijo a Búsqueda que el gobierno “procura una afectación de carácter estadístico” sobre el IPC y opinó que la rebaja de los “200 artículos es hasta peligrosa”. Alegó: “No es Argentina, pero este tipo de cosas no son buenas como señales en ningún sentido”.
Aconsejó moderar el gasto público e imprimir “mesura” en la actual ronda de negociación de ajustes salariales. Sin embargo, opinó que “se ha ido por el camino más sencillo, que es ese toqueteo de precios”.
Los comerciantes también ven riesgos en otros frentes de la economía. En un informe difundido el jueves 18, su gremial comentó indicadores macro recientes y advirtió una desaceleración de la actividad por influencia de una situación internacional cada vez más compleja, “falta de políticas adecuadas”, problemas en el mercado laboral que operan como un “verdadero obstáculo” para los negocios y la atracción de inversiones, “niveles de inflación elevados”, “persistente pérdida de competitividad” comercial, presión fiscal sostenida e incremento de los costos salariales “por encima de los fundamentos”.
Vieites opina distinto que Lombardi, quien tras las elecciones del martes 23 fue sustituido en la cámara por Raúl Palacios. En la conferencia aseguró que se intenta “colaborar en la baja de la inflación y no en la baja del IPC”, porque se congelan precios de ítems que están fuera de esa medición.
El IPC oficial refleja el costo al público de 374 bienes y servicios.
Lorenzo también discrepa con la visión de la Cámara de Comercio sobre la macro: ya sin “viento de cola”, la economía crece según su “potencialidad”, hay diversificación productiva y está “fiscalmente sólida”, con un déficit que se explica sobre todo por el sobrecosto energético.
En tanto, el “Informe de inflación” Nº 124 del Centro de Investigaciones Económicas (Cinve) —una entidad académica a la que están ligados Lorenzo y otros jerarcas del gobierno— se apartó de su análisis en general aséptico para adoptar un tono propositivo y al mismo tiempo crítico.
Allí señaló que si bien medidas como los “acuerdos de precios” con supermercadistas “pueden ser efectivas en el corto plazo, su efecto es transitorio y no ataca los fundamentos del proceso inflacionario actual ni los determinantes de la formación de precios”. Por eso cree que “es tiempo de realizar los ajustes (...) en las próximas pautas salariales para reducir las presiones de demanda” y también de “sincerar la meta inflacionaria a la luz de los incumplimientos recientes, con el objetivo de reconstruir la credibilidad perdida y lograr un correcto anclaje de expectativas”.
Al registrarse persistentemente una inflación mayor a la esperada por el gobierno, los agentes identifican como una “meta implícita” que el alza de precios esté por debajo de 10%, observa el Cinve. “(...) Tal vez sería más creíble elevar el rango meta o elevar, al menos, la banda superior, para lograr el cumplimiento de la meta y generar un historial de cumplimiento con los objetivos de política monetaria, que mantener una meta inflacionaria que nadie cree, que genera distorsiones para la aplicación de la política monetaria y que implica ajustes inerciales en la determinación de los salarios”, plantean sus economistas.
Pero el equipo económico rechaza modificar la meta.
En la conferencia el ministro dijo que coincide con la visión de que las presiones inflacionarias tienen un origen multicausal. Y acotó a propósito de esa concordancia: va “más allá de que yo haya trabajado y estoy vinculado a Cinve desde hace muchos años; fue mi primer trabajo, y seguramente será mi siguiente trabajo después que deje esto...”.
Luego, consultado por Búsqueda, descartó “correr el arco”, aludiendo a la meta de inflación.
La misma metáfora futbolera usó el presidente del Banco Central, Mario Bergara, al hablar con periodistas pocas horas después en la inauguración de un evento de educación financiera en el Cabildo. “Estar moviendo el arco en función de cómo se tire el penal” sería la “mejor forma de perder credibilidad”, dijo, y argumentó que si se tiene una “buena explicación desde el punto de vista conceptual” de la razones del desvío inflacionario se puede “trabajar tranquilo”.
A todo esto, la confianza de los consumidores cortó en setiembre una racha bajista de dos años seguidos: hay mayor predisposición a comprar autos y casas, pero tienen más dudas sobre la situación personal futura, en parte por la incertidumbre sobre la inflación y sus ingresos, informaron ayer la consultora Equipos y la Universidad Católica.
