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Con una demostración formidable de golf a lo largo de las cuatro rondas, el estadounidense Justin Thomas obtuvo el domingo 5 el Bridgestone Invitational, torneo perteneciente a la Serie Mundial de Golf. La 18ª edición del campeonato se disputó en su tradicional recinto del Firestone Country Club, ubicado en el estado norteamericano de Ohio, con un trazado espectacular diseñado en 1928 por el arquitecto Bert Way.
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Thomas empleó 265 golpes producto de cuatro rondas jugadas en 65, 64, 67 y 69 golpes para los 72 hoyos, finalizando en segundo lugar su compatriota Kyle Stanley con cuatro impactos más. Dentro de los 71 golfistas que formaron parte del torneo, el venezolano Jhonattan Vegas terminó en el lugar 53º, mientras que el argentino Emiliano Grillo lo hizo en el 66º.
Con una temporada excepcional donde ya lleva tres victorias, Justin Thomas, de apenas 24 años, parece estar “jugando a otro deporte”. Su victoria en el Bridgestone le reportó un cheque por 1,7 millones de dólares, de los 10 que repartió el campeonato en premios, pasando ahora a ocupar el primer lugar del ránking de ganancias del PGA Tour con un acumulado de 7,6 millones de dólares en premios. Por otra parte, con su triunfo del domingo 5 Thomas ascendió al segundo puesto del ránking mundial quedando a pocos puntos del líder del escalafón, su compatriota Dustin Johnson.
World Golf Championships
El Bridgestone Invitational fue el tercer campeonato de la actual temporada de los World Golf Championships y tras la disputa del México Championship, el Dell Technologies Match Play, quedando por jugarse el Sheshan International en China en la primera semana de noviembre.
Cabe recordar que esta iniciativa de globalizar al golf surgió en el año 1999 a instancias de la Federación Internacional de Tours integrada por el European Tour, el PGA Tour de Estados Unidos y el PGA de Japón, Australia y Sudáfrica. Comenzó con el nombre de Serie Mundial de Golf para cambiar posteriormente por el actual, y consta de los cuatro campeonatos ya referidos. Es importante destacar que a esos torneos se accede solamente por la ubicación de los golfistas en el ránking mundial.
Luego de un inicio con problemas por la negativa de las grandes figuras de aquel momento a participar en los eventos de la serie, los World Golf Championships han logrado con el paso del tiempo ganarse un lugar destacado en el concierto mundial de este deporte. Hoy en día, la serie reúne a la élite del golf, otorga millonarias bolsas en premios y recibe niveles muy altos de audiencia. Otro detalle que distingue a estos campeonatos es que su reglamentación establece que no hay corte clasificatorio tras los 36 hoyos, lo cual permite a los protagonistas desarrollar un golf más agresivo para satisfacción del gran público.
Triunfo con autoridad
Con dos rondas extraordinarias de 65 y 64 golpes respectivamente, Thomas logró consolidarse en el liderazgo tras los 36 hoyos en Firestone. Una tarjeta de 67 lo mantuvo en la punta a falta de una ronda donde, para alegría de los organizadores y del público, jugadores de la talla de Rory McIlroy, Jason Day, Ian Poulter y Marc Leishman además de Thomas estaban en la contienda.
La ronda final no deparó grandes sorpresas y Thomas, sin cometer errores, veía cómo sus rivales iban de a poco perdiendo posibilidades. Por ejemplo, McIlrloy jugando con Thomas en el twosome final, tuvo una ronda para el olvido, terminando con una tarjeta de 73 golpes que lo relegaron al sexto lugar.
Finalmente, con birdies en los hoyos 13 y 15 contra un solo bogey, Thomas terminó con una ronda de 69 golpes para obtener el décimo título en su carrera profesional y el primero de la World Golf Championships. Vale recordar que es el defensor del título del PGA Championship, el último Major de la temporada que cumplirá a partir de hoy jueves 9 la 100ª edición en el Bellerieve Country Club de Saint Louis.
En otro de los puntos altos que tuvo el Bridgestone Invitational fue el regreso de Tiger Woods a estas competencias luego de tres años de ausencia por razones físicas que lo relegaron en el ránking mundial. Luego de ilusionar al mundo del golf con su actuación en el último British Open en Carnoustie, Tiger no tuvo una destacada labor si se recuerda que en su época dorada ganó este torneo en ocho oportunidades. Finalizó con 280 golpes los 72 hoyos, el par de la cancha ocupando el puesto 31º de la clasificación general.
Un nuevo calendario
En tanto, el PGA Tour de Estados Unidos, el principal circuito de golf del mundo, dio a conocer el nuevo calendario de torneos para la próxima temporada con grandes cambios.
Vale destacar que el PGA Tour reunió en la presente temporada a golfistas de 25 nacionalidades, con una llegada a través de la televisación de los certámenes a 226 países en una audiencia calculada en mil millones de hogares.
Como nota saliente para el golf latinoamericano el circuito estadounidense tendrá cuatro fechas oficiales en el continente con la disputa del México Championship, uno de los torneos de los World Golf Championships, además del Mayakoba Golf Classic en Playa del Carmen, el Puerto Rico Open y el Corales Puntacana en República Dominicana.
Otra de las novedades es el cambio del PGA Championship, uno de los cuatro torneos que conforman el Grand Slam, que pasará a jugarse en marzo del próximo año. El Players Championship en su tradicional sede de Sawgrass pasará a jugarse a mediados de mayo. En tanto, los Playoffs de la FedEx Cup continuarán siendo el cierre oficial de la temporada, pero con la variante que de cuatro campeonatos ahora pasarán a ser tres.
Los tres Majors que rotan sus canchas en cada edición (a excepción del Masters de Augusta) tendrán lugar en la próxima temporada en canchas históricas. El PGA Championship se jugará en Bethpage Black de Nueva York, mientras que el Brirtish Open luego de 70 años regresará a Irlanda, al Royal Portrush a mediados de julio, mientras que el US Open tendrá lugar en Pebble Beach en ocasión del centenario del club anfitrión.
El comisionado del PGA Tour Jay Monahan en un comunicado dio a conocer las razones de los cambios en la programación. “Estamos muy contentos con la forma en que el calendario se ha unido, en particular con la cantidad de cambios que se produjeron”, dijo.
“Nuestro objetivo ha sido crear una mejor secuencia de campeonatos para que los aficionados del golf de todo el mundo puedan participar de principio a fin de la temporada. Al concluir nuestra actividad a fines de agosto, los playoffs de la FedEx Cup no tienen el desafío de compartir el escenario con el deporte universitario y el futbol profesional”, agregó.
“Nuestra extensión por 10 años con nuestro principal sponsor, FedEx, y los acuerdos a largo plazo que logramos con un número significativo de auspiciantes fueron fundamentales para permitirnos hacer estos cambios en el calendario”, finalizó Monahan.