El precio de la celulosa mantendrá una tendencia a la baja en el mercado internacional, hasta que vuelva a equilibrarse nuevamente la oferta con la demanda, luego del impacto en la producción mundial a partir de la puesta en funcionamiento de dos nuevas plantas en Brasil, dijo a Campo el gerente de negocios de Montes del Plata, Alfredo Fosalli.
El ejecutivo estuvo presente en la reciente Expo Durazno, donde la firma que representa desplegó una acción de marketing para apoyar el esfuerzo local y mantenerse cerca de muchos de sus productores asociados, en los cuales se ha apoyado en los último años para mantener un ritmo de crecimiento en la oferta de madera para la planta de Punta Pereira, departamento de Colonia.
—A diferencia del resto de los sectores, el forestal es bastante más estable por el hecho de que los ciclos son más largos, de 10 o 12 años, pensando en la producción de celulosa. La celulosa, además, que es el producto final de nuestro proceso, tiene sus ciclos, pero son diferentes al del resto de los commodities, principalmente es más estable. Por lo que la planificación nuestra, y los precios asociados a la producción forestal, son bastante más estables que en las otras actividades. Ese es el principal componente o plus que les ofrecemos a los productores cuando les hablamos de la posibilidad de incorporar la actividad forestal en sus explotaciones. Además, obviamente, del ingreso extra, la sombra y el abrigo, pero principalmente la estabilidad de un ingreso a largo plazo.
—¿Con cuántos productores trabajan actualmente?
— Montes del Plata tiene hoy más de 310 contratos, de unos 300 productores que incorporaron la actividad forestal en sus explotaciones, en 12 departamentos. Principalmente ubicados en la zona litoral, el centro y el suroeste del Uruguay, que es donde estamos poniendo más foco ahora. Cuando se instaló la planta en el suroeste, obviamente el componente del flete pasó a ser muy importante, y por tanto es donde hemos estado creciendo en estos últimos años.
—¿Cuántas hectáreas de bosque aportan esos 300 productores?
—Hoy en esos 300 y algo de contratos estamos ya con 45.000 hectáreas plantadas y algunas en proceso de plantar en este otoño. Esa es la forma exclusivamente a través de la cual estamos creciendo en área disponible para la planta.
—¿Qué área mantienen propia todavía?
— Hoy mantenemos unas 105.000 hectáreas de bosques de eucaliptus en patrimonio, y algunos otros bosques de pino colorado y demás que no van con destino a celulosa.
— ¿Es un área en patrimonio que piensan mantener, incrementar o disminuir?
— En principio pensamos mantener el patrimonio y seguir incorporando área adicional en asociación con los productores, en función de que la planta tiene capacidad para seguir creciendo, eso seguramente a mediano y largo plazo. Es posible que en el futuro más lejano, nos desprendamos de áreas que estén muy alejadas de la planta y sigamos creciendo siempre pensando en las asociaciones con los productores, pero todavía tenemos unos 4 o 5 años para incorporar áreas adicionales antes de alcanzar la autosuficiencia con patrimonio y con contratos de largo plazo, sin tener que salir a comprar madera en el mercado. Es posible que si logramos aumentar las áreas más cercanas a la planta, dejemos áreas que están muy alejadas. Hoy tenemos algún predio puntual en Rivera o Tacuarembó norte, por ejemplo, que son realmente lejanas y que las tenemos todavía porque poseen muy buena productividad y es madera que necesitamos para la planta, pero a largo plazo seguramente sea conveniente tener otros bosques más cercanos.
—Los productores tienen distintas formar de asociarse a Montes del Plata, ¿van a mantener las tres formas ya clásicas?
—Sí, ya hace cinco años que solo crecemos a través de las asociaciones con productores sin comprar tierras, es decir, sin aumentar el patrimonio, y las modalidades que tenemos de acuerdo con los productores son arrendamiento, aparcería y promoción.
Cualquiera de ellos son contratos por uno, dos y hasta tres ciclos, es decir, 10, 20 y hasta 30 años.
En la modalidad de arrendamiento el productor recibe un precio, obviamente con coeficientes de ajuste todos los años, por el uso de la tierra, por área efectiva.
En la aparcería, el productor es socio de la producción y obtiene un porcentaje de madera que está en función de la distancia, el tipo de suelo y la actividad en que participe, ya sea en un flujo financiero o no, y en función de ello la participación.
Y por último, la promoción, que es para aquellos productores que ya tienen más experiencia, que son más empresariales en relación con el tema forestal y ahí a lo que apostamos es al know how y a la genética, y donde el productor es el dueño del proceso productivo.
—¿Cuál es el ritmo de crecimiento de la producción de celulosa en la planta?
—Nosotros estamos totalmente enfocados en ajustar los procesos para mejorar la eficiencia tanto de la cosecha, la logística y principalmente la producción de celulosa en la propia planta, que tiene capacidad para ir aumentando de un 3% a un 5% anual, hasta el máximo que tenemos permitido por la Dinama que son 1.450.000 toneladas. Hoy estamos en lo nominal que es para lo que se diseñó la planta, que es de 1.300.000 toneladas.
Celulosa con precio a la baja
—¿Cómo observa el comportamiento del mercado mundial de celulosa?
— El mercado de la celulosa está en una tendencia bajista en los últimos meses. Estaba en algo más de U$S 800 por tonelada en los mercado de destino en China y Europa, y hoy está en U$S 770 o U$S 780 por tonelada. Ha ido todas las semanas bajando dos o tres dólares, pero es parte de los ciclos de la celulosa. No ha tenido caídas muy bruscas en los últimos años, ni subidas demasiado significativas.
—¿A qué se debe esa caída del precio?
—En general los ciclos de los precios de la celulosa están explicados por el aumento anual del entorno del 5 % de la demanda de celulosa y las caídas por nuevas aperturas de plantas del tamaño de Montes del Plata. Cada vez que se produce la incorporación de una nueva planta en el mundo, que últimamente son todas en el hemisferio Sur, el precio tiene una tendencia a la baja, y después de Montes del Plata abrieron un par de nuevas líneas de producción en Brasil que han descomprimido un poco la demanda y han aumentado la oferta.
—¿Cuál es el principal mercado para Montes del Plata?
—Montes del Plata le entrega normalmente el 50 % de su producción a cada uno de sus socios que son Stora Enso (sueco finlandesa) y Arauco (chilena) y ellos la comercializan. Muchas veces la producción sale en barcos separados directamente desde la planta y a veces hasta la producción sale en conjunto, pero son ellos los que negocian la venta de la celulosa, pero principalmente el mercado es China.
—¿La desaceleración de la economía china tuvo impacto en la parte comercial?
En principio pareciera que no, que la baja de precio está más referida a la sobreoferta que mencioné antes, pero es posible que algo de la pequeña reducción de precio de estos últimos meses esté explicada también por esto. En general, los ciclos de suba y baja están referidos a la incorporación de nuevas líneas de producción. Cuando los demás commodities subieron en forma muy notoria, la celulosa no lo hizo, lo que reafirma que los ciclos de precios, que los tiene la celulosa también, son diferentes a las de las demás materias primas y eso es bueno para el país, porque tal vez cuando las vacas están flacas de un lado, queden gordas del otro, y eso le permite al productor compensar esos ciclos.
—¿Qué expectativas tiene para la evolución del precio de la celulosa?
Supongo que por algún tiempo es posible que haya una tendencia más hacia la baja y que luego se empiece a fortalecer cuando la demanda de vuelta alcance el equilibrio con la oferta.
