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Con una ronda final extraordinaria de 66 golpes, seis bajo el par de la cancha, el mexicano Álvaro Ortiz se impuso el domingo 20 en la quinta edición del Latin American Amateur Championship (LAAC). El certamen, el más importante a nivel del golf aficionado de esta parte del mundo, se disputó en la espectacular cancha Teeth of the Dog de República Dominicana. El ganador empleó un muy buen score de 274 golpes para los 72 hoyos, finalizando con dos impactos más el costarricense Luis Gagne.
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En tanto, los golfistas uruguayos que participaron en el torneo, que cuenta con el auspicio del Masters de Augusta, el Royal & Ancient y la United States Golf Association, no cumplieron una buena actuación. Miguel Reyes quedó en el puesto 38º de las posiciones finales, mientras que Facundo Álvarez, Pablo Juan Carrere y Agustín Tarigo no pasaron el corte clasificatorio.
El LAAC tuvo su edición inaugural en el Pilar Golf Club de Buenos Aires en 2015 y su gran incentivo es otorgarle al ganador una participación directa en el Masters de Augusta, el primer Major del año. Además, entre otros beneficios, el campeón del LAAC podrá jugar The Amateur Championship, el United States Amateur Championship y las etapas finales de las clasificaciones tanto del British Open como del US Open.
El propósito proclamado por los fundadores del campeonato fue institucionalizar un certamen insignia que “sirva de inspiración para miles de jóvenes golfistas de Latinoamérica, con el fin de crear a través del mismo las futuras figuras de este deporte”, según manifiesta un comunicado del Comité Organizador.
Un capítulo aparte de esta quinta edición del LAAC fue la cancha ubicada en Casa de Campo, República Dominicana, que fuera sede por segunda vez del evento luego de recibirlo en el 2016. Se trata de un maravilloso diseño de Pete Dye, considerada entre las mejores canchas del mundo por su singular belleza con seis hoyos junto al mar.
Las autoridades del campeonato anunciaron que la sede para la próxima edición será el Mayakoba Golf Club de México a mediados de enero del año próximo.
Vale recordar que en abril del 2016 el Club de Golf del Uruguay recibió a Mark Lawrie, director del Royal & Ancient para Latinoamérica y el Caribe, y a Ronald Cross, director del Augusta National Golf Club, con la intención de proclamarse como sede del LAAC, en una clara aspiración de la institución de Punta Carretas para organizar en un futuro próximo el certamen.
Título para Álvaro Ortiz
Con la participación de 108 jugadores provenientes de 28 países, el jueves 17 dio comienzo la quinta edición del LAAC en Casa de Campo, República Dominicana. Ese día el mexicano Ortiz quedó en solitario en la punta gracias a una espectacular tarjeta de 66 golpes. Para satisfacción del golf local y de los organizadores, el dominicano Juan Cayro Delgado quedó como líder de la competencia tras la segunda jornada. El corte clasificatorio fue establecido en 149 golpes, quedando 50 golfistas con posibilidades de jugar las últimas dos rondas.
Ortiz volvió a recuperar la punta y con un acumulado de 208 golpes después de los 54 hoyos, buscaba concretar su gran sueño de conquistar el LAAC. A falta de una vuelta, los tableros mostraban a ocho jugadores separados por tan solo tres golpes, por lo cual la definición se presentaba apasionante.
Con la enorme presión de haber quedado en la puerta del campeonato en tres oportunidades, Ortiz mostró una gran categoría y con una espectacular tarjeta de 66 golpes cerró de mejor manera el torneo. Pero no le fue fácil al mexicano, porque jugando un grupo adelante el costarricense Luis Gagne hacía 31 golpes en la ida y le arrebataba el liderazgo. Otra frustración, habrá pensado Ortiz. Sin embargo, en los segundos nueve hoyos llegó lo mejor del mexicano con un águila en el hoyo 12 y birdies en el 13, 17 y 18 para completar una actuación estupenda.
El mérito enorme de Ortiz, quien había finalizado tercero en Buenos Aires, perdió en desempate en Panamá y terminó segundo en Chile por una vuelta final extraordinaria de Joaquín Niemann de 61 golpes que lo privó del título.
“Me mantuve como aficionado para jugar el LAAC y el sueño se hizo realidad”, manifestó Ortiz en la entrega de premios. Al igual que Niemann, ganador en el 2018, Ortiz tampoco defenderá el título en México, ya que una vez finalizado el Masters de Augusta se hará profesional.
Miguel Reyes
En una nueva demostración de clase y categoría, el uruguayo Miguel Reyes fue el mejor de los golfistas compatriotas que participaron en el LAAC. En la primera ronda, Reyes ocupó el segundo lugar de las posiciones en solitario durante buena parte del día, en un hecho por demás resaltable. En contacto telefónico con Búsqueda apenas finalizada la cuarta vuelta, el golfista uruguayo mostró satisfacción por su rendimiento.
“Es un campo sumamente difícil, donde si fallás un tiro por el lado errado, la recuperación es muy complicada, principalmente en los hoyos que dan al mar”, afirmó Reyes. “Es un torneo fabuloso, todo es perfecto; claro, al tener al Masters, el Royal & Ancient y la USGA como organizadores todo tiende a la excelencia. A mi juicio, la asociaciones deberían velar por llegar a este campeonato con sus mejores jugadores y con una buena preparación”.
“El nivel de juego es cada vez más exigente, ahí están los scores que lo comprueban, realmente este torneo es un regalo impresionante para los aficionados latinoamericanos”, añadió. Sobre su futuro golfístico el uruguayo fue contundente: “Algo que vengo evaluando, ya lo conversé con usted en más de una oportunidad, es que voy a seguir jugando en el ámbito local pero no más viajes, esto ya está definido”.