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El viernes 31 de julio falleció en la ciudad de La Habana a la edad de 77 años el Dr. Eusebio Leal Spengler. Con su desaparición física perdimos a quien fue conocido y reconocido como “el historiador de La Habana”, uno de los referentes culturales más importante de los últimos decenios. Es el representante cabal y fermental de la recuperación física, ambiental y cultural de La Habana Vieja. Por la relevancia de la operación urbana y el carisma y prestigio de Eusebio, sin dudas, fue sustento ideológico de gran parte de las recuperaciones de centros históricos en Latinoamérica.
La Habana Vieja tiene un acentuado grado de parentesco con Montevideo y sus procesos de transformación. Ciudad-puerto localizada en una amplia bahía con un trazado urbano amanzanado, fue protegida por un sistema de murallas que la convirtieron en un recinto militar infranqueable.
Fundada en 1519, en la segunda mitad de ese siglo se convirtió en el puerto más grande del Caribe y en el siglo XVIII en el astillero mejor equipado del Nuevo Mundo. La Habana Vieja con su dimensión de 700 ha y su escenografía urbana refleja una armónica mezcla de estilos desarrollados conformando plazas y estrechas calles, complementada por espléndidos edificios palaciegos y baluartes defensivos que comenzaron a demolerse en 1863.
En 1925 se designa al propulsor del rescate y la salvaguardia del patrimonio cubano, Dr. Emilio Roig de Lauchsenring, como “historiador de la ciudad” y en 1938 se fundó la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana para sistematizar el conocimiento y la valoración del patrimonio de la ciudad.
El mal entendido progreso, como sustitución acrítica de arquitecturas y espacios públicos legados, incentivó los proyectos y propuestas empresariales, como la desarrollada a fines de la década de los 50 por el conocido estudio norteamericano Wiener-Sert para demoler y reconstruir La Habana Vieja. La caída del dictador Batista y la llegada de la Revolución abortó esta iniciativa y por inacción propició, por otra parte, un período de acentuada y acelerada decadencia social, cultural y física del área.
Es a fines de la década de los sesenta y, fundamentalmente, en los setenta en la cual emerge la enorme figura de Eusebio Leal Spengler, que liderará la restauración calificada de La Habana Vieja en la décadas posteriores, y es motivo de este conmovido recuerdo en su memoria.
Eusebio se apoyó en ese tiempo en el conocimiento legado por su maestro, el Dr. Roig; por el extraordinario estudio del Arq. Joaquin E. Weis La arquitectura colonial cubana, plasmado en una serie de publicaciones que comenzaron en 1972; y en su propia e innegable erudición y calidad profesional y humana.
La prosa escrita de Alejo Carpentier en la cual su ciudad, siempre presente, nos envuelve en su mirada cautivante encuentra en Eusebio el intérprete adecuado y comprometido. Orador singularísimo, fino, profundo, comprensible, le permite transmitir en clave poética la memoria de La Habana proyectada al futuro. Como asistente y oyente fui “embobado” testigo de la elocuencia caribeña de Eusebio y confirmo la extraña y amigable relación entre el escritor de la Ciudad de las columnas y el eminente conferencista de Andar La Habana.
A finales de la década de los setenta, Fidel Castro se transforma en el sustento político, administrativo y personal de Eusebio Leal Spengler sin concesiones, o con todas las concesiones, y comienza un proceso acelerado de la recuperación de La Habana Vieja. Eusebio, sucesor de Roig como historiador de la ciudad de La Habana consigue que la Comisión Nacional de Monumentos declare al centro histórico como Monumento Nacional en 1978. En 1981 logra que se dote de recursos adecuados a la Oficina del Historiador para la rehabilitación y restauración del centro histórico.
Los valores universales excepcionales del área de 238 ha son refrendados por la Unesco en 1982, y se inscribe el “Centro Histórico de La Habana y el sistema de fortificaciones” en la Lista de Patrimonio Mundial declarándolo Patrimonio Universal.
La labor de difusión emprendida desde la oficina liderada por Eusebio y, fundamentalmente, la cantidad y calidad de las recuperaciones arquitectónicas y espaciales de acuerdo a una estrategia territorial y empresarial bien establecida, permitió que la Oficina del Historiador se independizase orgánicamente y funcionase subordinada directamente al Consejo de Estado.
Eusebio se transforma en un sagaz emprendedor cultural logrando que la oficina pueda sustentarse con independencia de recursos a partir de 1993 cuando se le otorgan “facultades excepcionales” para crear y explotar fuentes económicas propias. A partir de ese tiempo, los programas de restauración del centro histórico se autosustentaron a través de la oficina. Se intervino en el mercado inmobiliario, en la construcción, utilizando la propia constructora y en la localización y explotación hotelera a través de la conocida empresa Habaguanex
La Oficina del Historiador se transformó definitivamente en el motor del exitoso rescate patrimonial y el apoyo, con recursos propios, de diversos programas socioculturales.
El 15 de noviembre de 2019 La Habana cumplió 500 años y Eusebio los festejó con la conciencia tranquila de haber sido consecuente con su tiempo, preparando la mejor ciudad para el porvenir
Eusebio Leal Spengler, con varios títulos de grado, recibió innúmeras condecoraciones honoríficas y se desempeñó en cargos de dirigencia institucional tanto nacionales como internacionales, pero, para quienes tuvimos el enorme placer de conocerlo personalmente y recibir su magisterio, por siempre será “el historiador de La Habana”
Arq. Nelson Inda
Expresidente de la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación
