En una fría noche de este invierno, los jerarcas de las intendencias de Salto y Paysandú presentaron nuevamente el “Destino Termas”. Pero esta vez tenían una novedad: aprobaron un proyecto de señalización de los complejos termales. Un joven lo anunció en el micrófono y habló del “desafío” que significa para los funcionarios. Porque ahora será un cartel el que indique dónde están los lockers o el camino hacia las piscinas cerradas, y ellos deberán readaptar su función.
Inversiones por montos menores como esa y otras mucho más cuantiosas, se concretaron en los años recientes para mejorar la infraestructura turística en el país, aunque el panorama es diverso por departamento.
Según datos que recopiló Búsqueda entre las direcciones u oficinas de Turismo, 12 gobiernos municipales invirtieron U$S 5,8 millones en obras y refacciones en 2013 y lo que va de 2014. Esa cifra no incluye el gasto en el alumbramiento y la refacción de las calles —que en sus números algunos jerarcas contabilizan como inversión en turismo— ni la certificación de playas.
Las direcciones de Turismo de Maldonado, Salto, Rivera, Treinta y Tres y Lavalleja, no aportaron información, mientras que las de Colonia y Río Negro aceptaron hablar de sus proyectos sin cuantificar los montos.
La inversión privada en el sector fue más agresiva. Teniendo en cuenta solamente los proyectos que buscaron amparo en el régimen de exoneraciones previsto en la ley 16.906, sumó U$S 180 millones en 2013 y los primeros cuatro meses de 2014, según datos del Ministerio de Economía.
Refacciones.
Para ejecutar las obras de turismo que proyectan, las intendencias usan recursos propios, y varias también piden apoyo a organismos nacionales como el Ministerio de Turismo (MT), la Oficina de Planeamiento y Presupuesto (OPP) o incluso solicitan préstamos a instituciones como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
En Artigas, el MT y el BID aportaron para la construcción de una estación fluvial y dos centros de visitantes. En total el departamento invirtió $ 21 millones en turismo y fue el que más invirtió de los 12 que dieron cifras.
En Soriano la OPP aportó dinero para la construcción del complejo Mauá, que contará con un restaurante y una bodega, además de un centro de estudios paleontológicos. La obra costará U$S 2,5 millones.
La Intendencia invirtió $ 20 millones, por ejemplo para recuperar el muelle de Villa Soriano y su rosedal.
Como Soriano, buena parte de las comunas optaron por refaccionar monumentos u obras que hacen a su espíritu local. Así Cerro Largo invirtió en la recuperación de la Laguna Merín, en reacondicionar su teatro y en iluminar la Cruz del Papa (a 40 kilómetros de Melo). Rocha reacondicionó su puerto artesanal. Durazno remodeló su Teatro Español y la capilla Farruco. Y Río Negro refaccionó la casa donde vivían los gerentes del Frigorífico Anglo, que espera ser declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Ese departamento enfocó buena parte de su inversión en el balneario Las Cañas. Allí los privados inauguraron nuevas posadas y la Intendencia refaccionó el camping, baños, restaurantes y la cancha de fútbol, e instaló gimnasios al aire libre.
Tacuarembó concentró su inversión en San Gregorio del Polanco, donde instaló señalización e inauguró un museo con los objetos que los almacenes tenían a principios de siglo XX. También se proyecta una rambla.
Paysandú invirtió en el reacondicionamiento de sus termas, y traspasó terrenos y moteles municipales a la gestión de privados.
Otra parte de los fondos se utilizaron en asistir a las ferias de turismo en el exterior para ofrecer los atractivos de cada destino. Esta promoción es usual y suele contar con algún tipo de apoyo del MT.
Montevideo es de los departamentos que más asistió a ferias: 11 en total, gastando un millón de pesos. Además, traslada $ 800.000 al año al Conglomerado de Turismo de la capital, una asociación de públicos y privados. El gobierno de Rocha hace lo mismo con U$S 60.000 por año a la Organización Gestora del destino.
Artigas, solo en su Carnaval, gastó $ 3,6 millones. Cerro Largo también organiza un Carnaval y elige a la Reina del Lago.
Las fiestas y concursos son otra forma de los departamentos para captar turismo. Soriano gastó $ 5 millones en el festival de jazz, eventos folclóricos y una fiesta de la primavera.
Nuevas ideas.
En algunos departamentos se piensa fuera de lo convencional y se organizan circuitos de lo más diversos en pos del turismo. Artigas proyecta un “zafari minero” con visitas a las canteras de recolección de piedras preciosas y espera construir cinco pozos de aguas termales. Florida se embarca en la Ruta de los Jesuitas (con apoyo de los fondos concursables del Ministerio de Educación), centrada en sitios claves de la zona de la estancia La Calera de los jesuitas del siglo XVIII. Otros circuitos temáticos a los que apuesta el departamento son la ruta del caballo, de los matreros, de la leche y del Campamento Artigas.
El gobierno de Colonia creó un folleto sobre turismo en braille, y un grupo de inversores privados instalaron el “turismo wake up”, que incluye un “safari fotográfico”, salidas nocturnas, un recorrido con “historias de detectives” y otro circuito a lugares de apuestas. Soriano apuesta por el turismo náutico y Rocha refacciona miradores de aves.
Otros son aún más creativos. Desde 2013 Flores tiene el primer “geoparque global” del país. Se llama “Grutas del Palacio” y el equipo técnico que lo gestiona cobra unos U$S 30.000 y lo mismo se va en el equipamiento náutico para los sitios fluviales del parque. El gobierno municipal invirtió unos U$S 79.000 entre folletería, cartelería, servicios higiénicos y mantenimiento. La misión evaluadora de la Unesco —que vino el año pasado para darle la categoría de de geoparque como una zona protegida con un patrimonio geológico— costó otros U$S 6.500.
Inversión privada
Según los datos de la comisión del MEF que evalúa la concesión de exoneraciones tributarias correspondientes a 2013 y enero-abril de 2014, Maldonado fue el departamento que recibió más inversión privada. Fueron casi U$S 48 millones para construir hoteles, paseos, dos shoppings y un tiempo compartido. Le siguió Montevideo con U$S 39 millones en hoteles, restaurantes y la ampliación de la terminal Tres Cruces.
Lavalleja fue el tercero —con un complejo en la sierra y un shopping por U$S 18,5 millones—, y quedó por encima de los U$S 6 millones que recibió Colonia y los U$S 3 millones de Canelones.
Pero las intendencias conocen otros proyectos de inversión privada que no piden beneficios fiscales. Según datos recopilados por Búsqueda, Canelones recibió entre 2013 y 2014 U$S 802 millones para construir hoteles, inmuebles para albergar a turistas, campings, una colonia de vacaciones y un parque de diversiones.
Montevideo captó U$S 300 millones en la construcción de nuevos hoteles en 2010-2013, el período para el cual aportó datos la Intendencia.
En Paysandú se invertirán U$S 20 millones en una nueva terminal de ómnibus, la tarjeta de presentación del departamento. Y en Tacuarembó se inauguró un Museo del Ford T y un hotel boutique.
Asimismo, la inversión realizada por privados les permitió a algunos departamentos tener, por primera vez, alojamiento de calidad. Florida y Artigas cuentan ahora con un hotel cuatro estrellas, al igual que las termas del Almirón.
