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Un par de miles de personas reunidas en la explanada del Museo de Arte de San Pablo corren y se atraviesan en la Avenida Paulista para protestar con tambores, pandeiros y cánticos, con gran ritmo y muy organizadamente, en contra del racismo y la discriminación. Es lunes por la tarde y quienes salen del trabajo en los autos lo sufren pero con tolerancia, no suenan tantas bocinas ni quejas porque los paulistas están acostumbrados a que el tráfico sea una pesadilla todos los días. Son 21 millones en el Gran San Pablo y 11 millones solo en la ciudad.
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Siendo la metrópoli más grande de América del Sur se trata de un mercado descomunal, el mayor de Brasil que a su vez es de los mayores del mundo. Es en San Pablo donde el grupo financiero Itau-Unibanco tiene su sede y desde donde centraliza las operaciones para atender a unos 40 millones de clientes en Brasil.
Desde allí definen su estrategia de negocios los directivos del banco encabezados por Roberto Setubal.
Ese ejecutivo recibió el martes 11 a Búsqueda y a otros tres periodistas de medios de Argentina, Chile y Paraguay que fueron invitados por Itaú a conocer el funcionamiento de la empresa, desde los pisos donde se reúnen los directivos hasta las calles de los asentamientos donde empleados del banco ofrecen microcréditos a personas en situaciones de “fragilidad” económica.
Los planes del grupo son de expansión y están centrados en América Latina, donde pretenden “seguir invirtiendo” y “creciendo” en negocios en todos los países, dijo Setubal.
El ejecutivo principal para la región, Ricardo Marino, señaló en otra conversación con el grupo de periodistas, cuál es el objetivo principal de la institución: “Ser ‘el’ banco de América Latina” frente a la competencia proveniente de empresas de Europa y otros países.
En Uruguay, el negocio arroja márgenes de rentabilidad “aceptables”, según sus ejecutivos. El último balance cerrado a noviembre y publicado por estos días mostró ganancias por U$S 40,4 millones en los once meses. El banco tiene depósitos por unos U$S 2.460 millones y créditos por cerca de U$S 1.110 millones.
Itaú pretende seguir creciendo en el mercado uruguayo y una estrategia que ya se está llevando a cabo busca posicionar al banco como líder en los créditos para la compra de autos nuevos. Marino cree que Uruguay es un mercado donde se debe “ser creativo”.
En la plaza uruguaya es común que los ejecutivos bancarios se quejen de los bajos niveles de ganancia en su negocio. Cuando Marino fue consultado por ese punto, respondió que “la rentabilidad puede ser baja, pero no tanto en comparación con otros mercados como Chile”.
“El desafío de Uruguay es la dolarización y las tasas cercanas a 0%” en dólares en los mercados mundiales, apuntó. También lo es la “regulación laboral” y lograr “aumentar la eficiencia”, aunque aseguró que fue Itaú el que tuvo mejores resultados en Uruguay en ese sentido.
El grupo Itaú también es accionista de la financiera OCA y de la AFAP UniónCapital, que “va muy bien”, dijo el ejecutivo.
Y según informó Marino, evalúa la expansión hacia el negocio de los seguros.
La región.
Brasil y la región vienen de años de crecimiento económico, lo que Setubal ve como una “buena oportunidad para conocer los mercados”.
En la Avenida Paulista se puede ver un Papá Noel gigante, unos osos robots que cantan villancicos todo el día, nieve artificial, luces y toneladas de adornos que cuelgan de todos los edificios. En especial son los bancos —más de uno por cuadra— los que visten de esa forma la ciudad.
La sede central de Itaú-Unibanco son cuatro torres (hay una quinta en construcción) donde trabajan 12.000 empleados; allí no se atiende al público.
Sus ejecutivos ven un “gran potencial” en la región, y recientemente el grupo instaló una filial en Colombia y el próximo año prevé iniciar operaciones en Perú.
Setubal evalúa como “aceptables” los márgenes de rentabilidad de la región y descarta entrar en Europa, ya que no se quiere “comprar problemas”. Llegar a Estados Unidos sería una opción si se presenta una oportunidad, pero “la prioridad es en América Latina”, remarcó.
Pequeño crédito.
Como en toda la región, en la ciudad de San Pablo la pobreza es grande y se concentra en la periferia.
Paulo habla de forma fuerte y amable a la vez; es un moreno de cerca de dos metros y de su cuello cuelga una identificación del banco Itaú, donde trabaja como agente de Microcréditos en una zona de “fragilidad económica”.
En Brasilandia, un distrito del norte de San Pablo donde viven más de 200.000 personas y el paisaje se ve similar a la típica imagen de las favelas de Río de Janeiro, Paulo explicó cómo funcionan los microcréditos mientras la calle era una fiesta; el Corinthians, el cuadro más popular de la ciudad, derrotaba en ese momento a un equipo egipcio en el Mundial de Clubes.
Esos préstamos comienzan siendo muy pequeños y a tasas cercanas a 4% mensual, y luego van aumentando los montos y bajando el interés hasta menos de 3%. Al principio Itaú otorga créditos “solidarios” a grupos de clientes, mientras aprenden a relacionarse con el banco, pagar en fecha, arreglar su negocio y progresar, con lo que se desarrollan y acceden a nuevos servicios financieros.
Las experiencias contadas por algunos clientes a los periodistas durante la recorrida son en general muy positivas, ya que el préstamo les permitió mejorar su negocio. Sin embargo, Marino aclaró que “no es prioridad” llevar esa modalidad a los países de la región.
La filosofía con la que Itaú-Unibanco lleva adelante el negocio está basada en una visión que para ellos es “la única manera posible a largo plazo”, explicó a los reporteros Denise Hills, su superintendente de Sustentabilidad. El modelo de negocios tiene en cuenta los cambios culturales, el medioambiente y lo que se pueden considerar “buenas prácticas” en general. En otras palabras, “hacer dinero” con los nuevos valores “como si fueran una legislación”. Según Hills, “los mejores empleados, los mejores clientes y los mejores proveedores quieren trabajar con las mejores empresas”.
