La Feria de Valencia, una de las cinco mayores ferias del mundo, estudió en 2008 la apertura de una segunda feria en América, para tener la oportunidad de extender la experiencia a otros públicos, especialmente de habla hispana.
En principio estudió tres ciudades atractivas, Phoenix en Arizona, Santiago de Chile y Montevideo. Cuando el terremoto de Papudo en Chile, 2008, ahuyentó a los turistas, descartaron Santiago. Y la crisis del 2008 en Estados Unidos afirmó su elección de Montevideo. En enero de 2009 el director visitó al intendente Ehrlich, y en julio de 2009 el ministro de Turismo Lescano confirmó una gran inversión privada española en la zona del Cilindro, para una feria de exposiciones y locales deportivos, junto con un gran hotel en la zona de Barradas en la rambla del arroyo Carrasco.
La primera inversión, según un pliego de licitación internacional de la intendencia que se abrió en 2012, sería en el cilindro, para recuperarlo a mejor que nuevo, y con facilidades para el público que en esos momentos solamente se veían en los mejores teatros de Las Vegas.
La dirección de Feria de Valencia, con sus capitalistas españoles y uruguayos, me pidieron una mano con mi experiencia en estructuras cáscaras, superhormigones y estructuras especiales premoldeadas, para hacer un proyecto que cumpliera las expectativas y no superara los US$ 40 millones, la máxima inversión inicial que hacía el proyecto sostenible económicamente. Una inversión de US$ 100 millones que daría un proyecto de estructuras tradicionales no se pagaría nunca.
Lo hice con el apoyo de dos de los mejores arquitectos uruguayos, Matías Gatti y Daniel Venturini. Matías Gatti ha sido premiado en España, Alemania (Beyond Bauhaus) y China, y es referencia en Brasil en arquitectura de ciudades sostenibles. Y con el peer review de Tomas Llavador, arquitecto español reconocido por los arquitectos americanos y europeos ‘The International Architectural Awards 2010’ por el Pabellón 5 de Feria de Valencia, y para las estructuras, la revisión de Flint & Neill, la mejor ingeniería inglesa. Tengo aún el estudio que hice con la gente de Estructuras de la Facultad de Ingeniería y la estructura del cilindro estaba bien, las paredes y las tribunas podían restaurarse para cien años más.
Cuando se abrió la licitación, fue una fiesta. Lo mostramos y la intendencia lo aprobó, incluso todos los técnicos, el secretario general y hasta la intendenta estaban entusiasmados.
Sería un Montevideo nuevo, con actividades todos los meses y para disfrutarlo como un centro de espectáculos y deportes para las escuelas y los liceos. Expusimos el proyecto en el Subte municipal. Incluía un hotel en Carrasco, porque traería hasta 200.000 visitantes por año a los eventos y toda la hotelería del Uruguay no alcanzaba. Estaban comprometidas las inversiones, con todas las garantías que pedía el pliego, de los inversores españoles y uruguayos.
Como un homenaje a Leonel Viera, pusimos una ultramoderna cúpula geodésica de techo, y envolví el cilindro en una lámina traslúcida de PTFE, autolimpiante, para proyectar colores e imágenes como el Alianz Arena del Bayern Munich. Instalaciones de última, sonido envolvente, luces, lo mejor.
Dentro del cilindro, un paseo comercial como otro gran shopping, y debajo, con Diego Forlán, un centro deportivo de alto rendimiento como no hay en América.
Más el Centro de Convenciones, el más moderno de Sudamérica, más el palacio de exposiciones, como el Pabellón de Valencia, más el predio ferial para grandes muestras al aire libre, más todas las canchas para deportes menores, más un pequeño teatro, un parquizado arbolado con árboles autóctonos. Y todos los edificios de estacionamiento que el estudio de tránsito exigía.
Para la segunda parte, con el gran hotel como una enorme Puerta de Oro a la entrada de Montevideo desde el este, una inversión de unos US$ 135.000.000 para hacer de Montevideo el polo turístico del Plata.
Con varias de las principales cadenas del mundo detrás del proyecto, cerca del aeropuerto y las playas, y en un área verde, sobre el arroyo Carrasco, era el hotel que la ciudad necesitaba para los turistas que vendrían a las ferias, los congresos y los eventos internacionales.
Parecía un sueño, uno veía en las reuniones con los técnicos y jerarcas de la intendencia el mismo entusiasmo que en los valencianos cuando vieron que era realizable. Montevideo sería otra vez la Tacita de Plata para 200.000 turistas por año que vendrían a los eventos, ferias, convenciones y campeonatos.
Pero pasó lo de Pluna e intervino Mujica. Uno de los directivos de la sociedad uruguaya impulsora, Lacarte, me pidió aportar unos millones para la comisión adelantada que le pedían. Me negué. Y declararon desierta la licitación, sin expresar motivos. Luego, contra los informes de los técnicos municipales aprobando el proyecto, el llamado a la Feria de Montevideo se declaró desierto.
La Feria de Valencia no reclamó, la seriedad histórica del Uruguay se les había venido abajo, y habían perdido el interés en un proyecto de desarrollo de ese calibre, con un gobierno como ese.
Después, aunque la intendencia tenía el informe de Facultad de Ingeniería que decía que el Cilindro estaba bien, la Cosse mandó dinamitarlo, y había que hacer todo de nuevo.
El conocido arquitecto presidente del jurado del concurso que pidieron a la Asociación de Arquitectos me pidió que yo fuera asesor estructural del ellos; pero le aconsejé que no participara en una actividad delictiva, como era mentir descaradamente para justificar una inversión multimillonaria en la que Mujica y Cosse sacarían seguramente las comisiones que Feria de Valencia no podría nunca pagarles: con ajustar mi proyecto total a 40 millones US$ apenas se hacía viable la inversión, financiada por capitales españoles, uruguayos y las AFAP.
Todos estos estudios nuestros los tenían en la intendencia, por eso hablaban de 40 millones de dólares, y para lo que se hizo no se tuvo en cuenta los estudios serios que presentamos de impacto ambiental, impacto en el tránsito; no se hicieron los edificios de estacionamiento que habíamos previsto para cumplir las reglamentaciones municipales, ni los estudios acústicos que daban una acústica semejante a los megateatros de Las Vegas. Como último botón de ignominia, estando el jurado reunido, los visitó la señora de Mujica (está prohibido en los concursos recibir extraños), y mirando las maquetas les dijo: “Supongo ganará esta”. Justo la que se hizo. A sus órdenes en lo que pueda colaborar para que al fin salgan a luz los agujeros que dejó en el país esta mala gente, que como sabrá le robó hasta a Astori la candidatura del Frente Amplio a la presidencia: la mano derecha de Astori, Pintado, era un topo tupamaro que le batía todos los movimientos a Mujica hasta que lo descubrieron en el 2019.
Ing. José M. Zorrilla
