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“Desde abril del año pasado en adelante la situación pegó un vuelco importante, sobre todo debido a lo que está pasando en Argentina. Eso nos pegó muy fuerte. También Brasil aparece mucho más complicado; parecía como que los mercados confiaban en Jair Bolsonaro y estaba todo para arriba, pero lo cierto es que su economía se mantiene estancada y el gobierno tiene muchas dificultades para aprobar cualquier ley en el Congreso. Se complicaron un montón de frentes” para Uruguay. A ese diagnóstico que hace la directora del Instituto de Economía (Iecon) de la Facultad de Ciencias Económicas y de Administración, Gabriela Mordecki, se suma un desequilibrio fiscal alto que no está claro cómo se corregirá bajo el futuro gobierno.
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“Argentina está muy complicada y tampoco se ve como que sea una tormenta que va a pasar. Y más allá de que se discuta si Uruguay se está desacoplando o no de la región… Sí, logramos no caer (…), pero no alcanza y esto nos está tirando para atrás”, dijo a Búsqueda la economista.
Según ella, en el contexto de esas dificultades en la región, en tiempos recientes la demanda interna —sostenida por un aumento “espectacular del salario real”— fue un motor importante del crecimiento económico de Uruguay. Pero eso en “algún momento se agota”. Y “si no hay un empuje por el lado de la demanda externa, de las inversiones…”, se torna difícil superar el estancamiento. La industria nacional que depende de los precios internacionales “va a seguir estando complicada”, lo mismo que rubros como la lechería, el arroz, la soja. “La demanda mundial no está para nada firme”.
“Uruguay está en un momento complicado porque en gran parte depende de lo que pase en la región”, insistió la economista. ¿Qué podría hacer el país por sí mismo para retomar impulso? Mordecki esboza una respuesta: apoyar una “modernización de la industria para que pueda insertarse en otros mercados que son mucho más exigentes” que los regionales, así como potenciar la exportación de servicios de “alta calidad”, como el software o el diseño. “Por ahí hay un gran camino para que Uruguay pueda reinsertarse en el mundo, para que no dependa siempre de los vaivenes de las materias primas. Pero esto también precisa de políticas y programas. Y hubo un compromiso de asignar fondos para ciencia y tecnología que no se cumplió en nada, se fue como para atrás. Ahora se pone de moda compararnos con Nueva Zelanda… ¡son países que han apoyado fuertemente la investigación! Y a veces nos maravillamos cuando un grupo de chicos de Tala van a la NASA y ganan un premio. Eso es lo que hay que apoyar, darles becas, para que no se tenga que salir a vender rifas para poder desarrollar los proyectos. Uruguay necesita invertir más en estas cosas, en las que el país tiene una potencialidad”, sostuvo. Sin dejar de lado a los sectores más tradicionales, “se debe apostar a estas políticas para poder sacarnos un poco de esta dependencia que hace que si se cae Argentina, nos caemos atrás”.
El Iecon está cumpliendo su 70 aniversario. Sus investigadores siguen la coyuntura económica, aunque menos que en el pasado.
La génesis del instituto se remonta al Plan de Estudios 1944 de la Facultad de Ciencias Económicas y de Administración, que estableció la creación de cinco institutos de investigación. Comenzó a funcionar en 1949 con el nombre de Instituto de Economía Bancaria y Monetaria, bajo la dirección de Luis Faroppa. En 1963 se fusionó con el Instituto de la Coyuntura Económica Nacional, y adoptó su denominación actual. Desde 1968 hasta su desmantelamiento por parte de la Intervención de la Universidad en 1973, el Iecon publicó la serie de trabajos Estudios y Coyuntura, al tiempo que elaboró una interpretación del desarrollo económico y la crisis contemporánea que dio lugar a la publicación de El proceso económico del Uruguay (1969).
El aniversario encuentra al Iecon en una sede más amplia y moderna, conectada con la Facultad, y un equipo de los más numerosos que ha tenido, con cerca de 70 investigadores. Parte son integrantes de una generación que terminó sus doctorados y han ganado muchos proyectos para investigar, lo que ha generado un “círculo positivo”. Eso llevó a enfocar sus trabajos sobre todo en la evaluación de políticas” y programas públicos. “El instituto siempre estuvo atento a la realidad nacional”, aunque ahora el análisis de coyuntura ocupa un segundo plano, destacó Mordecki.
La celebración del 70 aniversario del instituto académico comenzará el próximo 3 de junio con una conferencia del profesor argentino Facundo Alvaredo, quien trabaja en la Paris School of Economics, y seguirá en agosto con talleres de discusión, una charla del colombiano Juan Camilo Cárdenas, con foco en la enseñanza de la economía, entre otras actividades de difusión. Por otra parte, están en proceso de elaboración un video documental —que recogerá la visión de referentes del Iecon, como el expresidente del Banco Interamericano de Desarrollo Enrique Iglesias— y la publicación de un libro alusivo.
El estancamiento en que entró la actividad económica en Uruguay trajo otras preocupaciones sucedáneas, en especial el problema fiscal.
Según Mordecki, “no es algo que se pueda mirar con sorpresa. Sobre todo las transferencias que realiza el gobierno al Fondo Nacional de Salud y al Banco de Previsión Social crecen de por sí, y no dependen del todo del ciclo económico. Generan un gasto y una necesidad de subsidio importante”. Pero, por otro lado, “el freno (en el crecimiento económico) sorpresivo que se dio no estaba incorporado al modelo, y ahora es mucho más complejo” manejar un resultado fiscal negativo anual que hoy está en 4,5% del Producto Bruto Interno, sin computar los ingresos extraordinarios por los “cincuentones”.
“Más déficit es más endeudamiento (…). Pero la oficina de la deuda mantiene una actividad de abaratamiento y el riesgo país sigue estable y bajo, y no ha habido un crecimiento explosivo de la deuda. Pero, claro, cuánto tiempo se puede mantener con esta ingeniería fina, no es puede decir. Por algo el gobierno había previsto bajar el déficit, pero al 2,5% del Producto no va a llegar. Están diciendo: ‘bueno, es el final de gobierno, no podemos hacer nada, lo tendrá que arreglar el que venga’. Esto políticamente es entendible. O tal vez es que no se puede ajustar estando en una coyuntura compleja”, razonó Mordecki.
“Por supuesto que sería deseable tener un déficit fiscal menor, eso es indiscutible. (…) El tema es cómo corregir, y hay distintas respuestas” desde el sistema político. “Uno escucha los diferentes programas de los políticos y hablan de hacer ajustes, de poner una regla fiscal. Por ahora son titulares... Después, cuando uno se remanga y va a ver los números, no es tan sencillo llevar adelante estas cosas, porque viene la economía política y hay que negociar”.
