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La mirada al cielo del inglés Justin Rose sobre el propio green del hoyo 18 del Merion Country Club de Pennsylvania fue símbolo de su espectacular victoria en la 113ª edición del Abierto de los Estados Unidos. Fue una dedicatoria a su padre Ken, quien falleciera en el 2002 y fuera su verdadero mentor como golfista.
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En un medio extremadamente profesional como lo es el PGA Tour de Estados Unidos, donde lo que resalta es el dinero, las victorias y la posición en el ranking mundial, todavía quedan algunas ventanas por donde entra aire fresco. A los 32 años, Rose conquistó el primer Major de su carrera, esos torneos que conforman el Gran Slam de golf y que han adquirido en los últimos tiempos un significado especial, ya que el triunfo en uno de ellos significa automáticamente entrar en la historia grande de este deporte.
“Apenas emboqué el último putt, elevé la vista y pensé en mi padre. Él dedicó muchas horas a mi juego, este triunfo es para él más que nadie”, comentó Rose con el hermoso trofeo de plata en sus manos.
Ken, su padre, le regaló al año de vida un juego de palos de plástico, en lo que significó el primer contacto de Rose con el deporte del golf. Lo acompañó además en su carrera como aficionado hasta que en 1998 se hizo profesional, luego de una destacada actuación en el British Open disputado en el Royal Birkdale Golf Club de Escocia, donde finalizó en el cuarto puesto, a tan solo dos golpes del ganador, el norteamericano Mark O’Meara. Al día siguiente de esa gran actuación y con 18 años pasó al profesionalismo, tentado por nuevos contratos y auspiciantes, quienes veían en el joven inglés el gran aspirante a pelearle el predominio a Tiger Woods. En una entrevista reciente, Rose confesó el error de esa prematura decisión al entrar en el mundo profesional cuando aún no estaba preparado.
Como generalmente ocurre dado el gran cambio que significa para cualquier golfista, sus primeros pasos en el campo rentado no fueron fáciles. En esos comienzos, Rose falló el corte clasificatorio en 21 torneos consecutivos del European Tour, con los enormes perjuicios que eso supone para un jugador profesional.
Recién en el 2002, luego de alternar durante tres años entre el circuito europeo y el asiático, llegó la consolidación con sus trascendentes victorias en el Dunhill Championship y en el British Masters. En el 2007 finalizó primero en el ranking de ganancias del European Tour y al año siguiente decidió pasar a jugar en forma permanente en el PGA Tour estadounidense. En el principal circuito del mundo obtuvo hasta el momento cuatro torneos: el Memorial, AT&T, BMW Championship y el Cadillac Championship.
Con su victoria cerró un ciclo de 43 años desde que su compatriota Tony Jacklin ganara el US Open de 1970. El último triunfo de un golfista inglés en un Major se remontaba a 1996 con la conquista del Masters de Augusta por parte de Nick Faldo.
En cuanto al Gran Slam, ningún golfista tampoco lo obtendrá esta temporada tras la victoria del australiano Adam Scott en abril en el Masters de Augusta y ahora el de Rose en el US Open. Vale recordar que para obtener este logro, un jugador debe ganar los cuatro Majors en una misma temporada.
Nuevas frustraciones
Vaya como le vaya, Tiger Woods, el número uno del ranking mundial, siempre es noticia y sobre él gira gran parte del “show” del PGA Tour. Sus 293 golpes para los 72 hoyos que lo dejaron en el puesto 32º de la clasificación general, representan su desempeño más pobre en un abierto de los Estados Unidos. Para quien llegó a Merion como el gran favorito con cuatro triunfos en lo que va de la temporada, fue su peor actuación en un Major desde que ingresara en el profesionalismo. Lejos en el tiempo aparece su última conquista en este tipo de campeonatos, cuando ganara precisamente el US Open del 2008 en Torrey Pines. Desde entonces su marca de 14 Majors ha permanecido incambiada.
Actualmente a los 38 años y con tendinitis en su codo izquierdo, Tiger anunció en su página oficial que no jugará por un buen tiempo buscando recuperarse. Regresará recién en el próximo British Open a disputarse a mediados de julio en Muirfield.
Otra actuación frustrante en el último abierto estadounidense fue la de Phil Mickelson, quien por sexta vez en su carrera finalizó en segundo lugar. Una vuelta de uno sobre el par le hubiera sido suficiente para quedarse con el título. “La realidad es que a los 43 años, no sé sinceramente cuantas oportunidades más tendré de ganar el US Open. Por eso, esta vez es la que más me duele de todas”, confesó el zurdo golfista muy apesadumbrado tras su pobre desempeño en las instancias finales del torneo.
Una vez más quedó en claro que ningún jugador puede ganar un Major haciendo 37 putts como le pasó a Mickelson en la ronda final del abierto. A todo nivel, el juego sobre el green sigue siendo determinante en el golf.
Hace un buen tiempo que tanto Woods como Mickelson ya no juegan por el dinero. Las ganancias que han acumulado solamente en premios oficiales les aseguran un buen pasar por el resto de sus vidas. Sin embargo, sus casos reflejan la enorme presión que significa aun para ellos el ganar un Major. Buscan mayor gloria, quedar en la historia grande del golf. Esos son los incentivos que ambos siguen teniendo y por lo cual siguen enfrentando nuevos desafíos en estos grandes torneos.
La cancha
El score ganador del inglés Justin Rose de uno sobre el par de la cancha del Merion Golf Club, debió dejar muy satisfechas a las autoridades de la USGA (United States Golf Association), una de las entidades rectoras del golf a nivel mundial y a la vez una de las organizadoras del torneo.
Una vez más quedó demostrado que las difíciles condiciones que impone la USGA para su campeonato más importante con un denso rough a través de toda la cancha, superficie de greens rápidas y posiciones de banderas complicadas, le dio buenos resultados.
Por otra parte, un corto recorrido de menos de siete mil yardas demostró que perfectamente puede albergar un certamen de tal magnitud. Quedó claro además, que trazados de antiguos diseñadores como Alister Mackenzie, Donald Ross, Hugh Wilson, Albert Tillinghast, y Henry Colt entre otros, aún mantienen su vigencia y encanto.
Allí estuvieron los mejores golfistas del mundo y sin embargo ninguno pudo bajar el par de la cancha al cabo de las cuatro vueltas. Por otro lado se vieron caras largas, enfados, gritos destemplados y hasta la rotura de un palo por parte del número dos del mundo, el norirlandés Rory McIlroy en el hoyo 11 de la ronda final. La sensación que transmitió la mayoría de los participantes fue la de terminar cuanto antes el torneo y marcharse rápidamente.
Precisamente esa vuelta definitoria del domingo 16, fue un verdadero espectáculo para los más de 30.000 espectadores que presenciaron en directo las acciones y para los millones de teleespectadores en todo el mundo. Fueron cinco jugadores que se alternaron en la vanguardia del torneo y en 19 ocasiones diferentes a lo largo de esa vuelta, se alternaron en la punta del campeonato.
En el Merion Golf Club, el golf en su estado más puro fue ganador absoluto.
