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Pasadas las cuatro de la mañana del 13 de agosto de 1993, el por entonces capitán de la Fuerza Aérea, Jorge Jackson, recibió un llamado con una noticia trágica: los pisos superiores del Palacio de la Luz ardían y se necesitaba un helicóptero para salvar la vida de los trabajadores que quedaron atrapados. El relato era desesperante. Los bomberos intentaban subir por las escaleras y combatir desde adentro el incendio, pero su avance los detenía. Arriba, encerradas por el fuego, empleadas del servicio de limpieza esperaban.
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El humo hacía que la visibilidad sea nula para los funcionarios de la Fuerza Aérea y complicaba aún más una maniobra que no tenía antecedentes: había que “dominar” la velocidad del viento, controlar los “túneles de aire” que hervían e intentar ver en una oscuridad inmensa.
Cuando llegaron, pasadas las cinco de la mañana, los tripulantes sobrevolaron la zona para afinar la estrategia y luego se dedicaron al rescate. Su tarea consistía en descender del helicóptero un penetrador —un arnés con un ancla con tres asientos, colocado en una grúa que salía del vehículo— y rescatar a los trabajadores del fuego.
Esta escena la recuerda el diputado de Cabildo Abierto Sebastián Cal en la exposición de motivos de un proyecto de ley que ingresó al Parlamento. “La actitud de valentía de los pilotos de la Fuerza Aérea y bomberos permitió salvar la vida de cinco personas”, dice el texto para justificar la propuesta de homenajear cada 13 de agosto a los tripulantes de helicópteros, estableciendo ese día como un feriado no laborable para ellos.
Hay otros dos proyectos de ley con una formulación similar pendientes de la sanción de los legisladores. La Cámara de Diputados ya aprobó —y resta el tratamiento del Senado— que el 27 de octubre sea el Día Nacional del Bombero, una fecha que coincide con la creación de ese servicio en Uruguay.
Otra iniciativa en discusión es para declarar al 1° de diciembre como el Día del Escribano Público, con el objetivo que “tengan una fecha de celebración” que llevará a “promover y reafirmar” la unión de quienes ejercen esa profesión, dice la exposición de motivos. La propuesta es del diputado suplente del Partido Nacional Pablo Arretche, escribano de profesión.
Como estos proyectos de ley —que posiblemente se aprueben, dado que su promulgación suele ser un trámite simple—, la normativa uruguaya ya homenajea a más de 60 profesiones u oficios declarando un día de recuerdo a la tarea. En general, esas fechas se premian estableciendo un feriado no laborable para esos trabajadores, aunque el beneficio varía en función de las profesiones y de los acuerdos a los que hayan alcanzado empleadores y trabajadores.
Días libres y canjes
Los días de homenaje a los oficios se promueven a través de proyectos de ley o se establecen como cláusulas en los convenios alcanzados en los Consejos de Salarios.
La semana pasada, por ejemplo, los alumnos de la enseñanza privada tuvieron libre porque el 15 de junio es el día de los trabajadores de ese sector por una ley de 2018. La fecha recuerda la fundación del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Enseñanza Privada. Mientras tanto, una resolución de 1939 del antiguo Consejo de Educación Primaria y Normal declaró el Día del Maestro para el 22 de setiembre, pero no decretó el día libre.
La mayoría (más de 50) de los convenios decretan el día de homenaje a los oficios como feriado, aunque según las características del trabajo pueden variar en algunos detalles.
Los trabajadores de fábricas de pastas, por ejemplo, tienen su día el 18 de agosto. Si cae domingo, liberan el martes posterior. Los empleados de las cooperativas de consumo tienen libre el 16 de setiembre pero, si cae un día inhábil o de descanso, se corre el feriado para la jornada hábil siguiente.
Los empleados de la construcción y la industria del vidrio no tienen un día en específico sino el que cae el tercer lunes de octubre. Los portuarios, mientras tanto, celebran el 21 de julio, pero deben asegurar los servicios mínimos y las guardias gremiales.
Los trabajadores gráficos celebran su día el 20 de diciembre, pero no necesariamente libran ese día. Sobre fin de año, las empresas de ese rubro están en época de zafra, por lo que procuran sustituirlo por otra jornada que no interfiera con la actividad. Para los trabajadores de empresas de publicidad en la vía pública es feriado laborable y no trabajan “bajo ningún concepto”. El 26 de mayo, en tanto, es el día del canillita, en memoria del fundador de su sindicato Adrián Troitiño, y ese día no se editan las publicaciones periodísticas impresas.
El Día del Libro (26 de mayo) es también la jornada homenaje a los trabajadores de las librerías, pero en este caso no cobran doble, sino que tienen un día adicional de licencia. Lo mismo sucede con los empleados de prensa escrita, que si trabajan el 23 de octubre deben canjear el franco por otra jornada.
Hay varios homenajes a oficios que coinciden con otros feriados. El 6 de enero, Día de Reyes, se celebran el día del confitero, del trabajador de la industria avícola, de las tintorerías y de los cementerios privados. El Día de los Difuntos (2 de noviembre) es también el día de los trabajadores del sector artículos varios de caucho y del empleado de las empresas fúnebres.
El feriado del natalicio de Artigas coincide con el Día de los Abuelos y con días libres para los trabajadores de las residencias de ancianos. El 19 de junio también se celebra el día de los empleados de droguerías.
Según el lugar geográfico en el que desempeñen su tarea, los empleados de edificios tienen libre el 15 de marzo o el 28 de noviembre. El feriado laborable para el último caso es para quienes se empleen en zonas balnearias.
Si bien en la mayoría de los acuerdos se reconoce como feriado o se establece un día libre, en otros simplemente se define la festividad, aunque sin ningún beneficio. Los trabajadores aeroportuarios celebran su día el 28 de abril, pero en el convenio se establece que eso no debe suponer “un costo adicional” para las empresas. Lo mismo sucede con el Día del Funcionario del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS), creado por ley y que no dispone el beneficio.
Los trabajadores de plantas de acopio, procesado y fabricación e importación de tabaco y cigarrillos tienen libre el 8 de diciembre por feriado, pero no por ser el día de ese oficio.
Trenes y bancos
El 19 de setiembre, día de creación de la Asociación de Ferrocarriles del Estado (AFE), es, desde hace unos pocos años, una fecha de asueto para los trabajadores del tren. En 2021, el PIT-CNT destacó en su página web que obtener un día libre para esos empleados significaba avanzar “un peldaño” en un reclamo histórico. Aunque admitieron que “queda camino por recorrer” para que ese día se declare feriado pago.
Que se celebre ese día “pone en contradicción a todo el sistema político”, afirma el texto firmado por la Unión Ferroviaria. “Demostraron no querer un ferrocarril público” porque lo desmantelaron “cerrando líneas, dejando personal excedente, privatizando y arrodillándose ante los intereses de UPM”, agrega ese gremio, en referencia a los políticos.
El MTSS suele saludar a los trabajadores en sus días, pero en este caso no lo hizo.
Durante una sesión del Senado de 1992, el senador por el Frente Amplio Carlos Bouzas repartió un proyecto de ley para declarar el 5 de mayo el día del trabajador bancario, pidiendo que se tratara de forma urgente. El motivo para elegir el día era que coincidía con el aniversario del sindicato, AEBU. Bouzas fue dirigente de esa organización.
El proyecto se votó por unanimidad. El senador del Partido Nacional Juan Carlos Raffo indicó que la propuesta “nada más” significaba nominar un día para los bancarios y no indicaba que se trate de un día feriado ni implicaba “gasto especial alguno”.