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La concentración del mercado de semillas forrajeras en algunas empresas “muy grandes” y los nuevos procesos de certificación implementados desde este año, limitan las posibilidades de obtener un ingreso extra a muchos productores que no pueden afrontar los costos o arriesgarse a que un exceso de oferta deprima los precios, dijo a Campo el responsable del departamento de semillas de Zambrano & Cía. Alberto Cruces.
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Señaló que antes de la expansión de la agricultura, Uruguay había desarrollado un esquema de producción de semillas forrajeras potente a partir del esfuerzo de varias empresas que realizaron un trabajo muy importante para posicionar al país en el mercado internacional y alcanzando un perfil exportador “muy fuerte”, explicó Cruces. Puso como ejemplo a la ya desaparecida firma Agrosan, dirigida por Daniel Rubio, que formando “muy buenos” equipos contribuyó activamente a ese desarrollo. Pero explicó que posteriormente muchas de esas empresas y otros nuevos jugadores, favorecidos por circunstancias de mercado, comenzaron a priorizar la importación de semillas que ofrecía una mayor rentabilidad, lo cual “dio por tierra” con un sistema de producción y con productores que habían logrado la especialización en el rubro. Lamentó que esa “cultura” se fuera perdiendo y que recibió el golpe de gracia con la llegada de la agricultura, que hizo que los mejores campos para hacer semilleros se volcaran a sembrar soja, perdiéndose prácticamente la producción de semilla.
A partir de allí, Cruces evaluó que el sistema comercial se fue “transformando” y concentrándose en algunas “empresas muy grandes”, algunas asociadas a capitales del exterior, con mucho peso en el mercado, y que en algunos casos lograron acuerdos preferenciales con los clientes más importantes, caso de Prolesa, y con instituciones como INIA para el mejoramiento de algunas especies.
Estimó que el nuevo proceso de certificación de semillas, el que valoró positivamente desde el punto de vista de la seguridad, va a sumar aún otros problemas comerciales al mercado. Consideró por ejemplo que en la certificación del raigrás 284 que está en sus inicios, comenzó a formarse “un cuello de botella” que impide a muchos productores que lo tenían como una fuente de ingresos mantenerse en el negocio ante los costos adicionales que implica la certificación, y que además, aquellos que se certifiquen no serán compensados con los precios ante la existencia de un área muy importante que asegura el abastecimiento. “Va a ser difícil convencer a los productores de que sigan haciendo semilla el año que viene, cuando invirtieron más y el mercado se empezó a complicar”, señaló.
Indicó que aún existen materiales de uso público generados por La Estanzuela cuando no existían las propiedades de las obtenciones vegetales, que “tienen mucho para dar”, pero que “todo lo demás” está protegido o es importado, y que eso si no se “maneja adecuadamente” puede afectar a muchos productores que encontraban en la producción de semillas una fuente de ingresos que hoy es “bastante vital”.
Explicó que todavía existe posibilidad de exportar a Brasil raigrás no certificado, pero que este es un mercado muy exigente en cuanto a calidad, lo que implica que muchos productores no puedan acceder.
Cruces afirmó que “estamos en una situación que desde el punto de vista comercial ha estado bastante más complicada” y que el mercado por momentos “se mueve en un terreno de cancha sucia o terreno barroso”, porque algunas acciones realizadas por algunas empresas “son bastante complicadas”.
Cambios en la demanda
Cruces señaló que están comenzando las primeras consultas de los productores en un año que se presenta “complicado y con números muy finos”, pero que se observa desde el sector ganadero una mayor intención de siembra de pasturas. Dentro de ese contexto, consideró que la tendencia es hacia un retorno a pasturas más duraderas, luego de que durante los años de avance de la agricultura se priorizó una producción más anualizada de forrajeras con la presencia de verdeos de invierno y de verano. La explicación a esto radica, por un lado, en que en aquel momento, ante la posibilidad de una “caída” de la agricultura y la necesidad de arrendar el campo, los verdeos permitían una mayor flexibilidad y una menor inversión. Y por otro lado, según explicó, muchos campos con poca aptitud agrícola fueron volcados hacia esa actividad, abandonando la tradición de establecer determinado porcentaje de pasturas perennes y apuntando hacia variedades de producción anual. Señaló que estas “dejan poco margen de maniobra” ya que ofrecen mucho volumen de materia seca que no siempre se puede transformar en kilos de carne o en litros de leche, especialmente las avenas de inviernos muy lluviosos.
Otro factor que está incidiendo para este cambio es la utilización de los puentes verdes como elementos generadores de ingresos, por efecto de la baja rentabilidad en la producción agrícola. Las empresas comenzaron a buscar alternativas para establecer un “circuito ganadero” sobre los puentes verdes.
Cruces señaló que ya desde hace dos años, pero especialmente sobre fines del año pasado y lo que va de 2016, notan que los productores están buscando alternativas más duraderas. Indicó, por ejemplo, que aquellos que tienen campos donde la alfalfa puede funcionar, se vuelcan a esa opción porque “realmente da muy buen resultado”, al haberse superado muchas restricciones de manejo en esta variedad y logrando una mayor duración. También alternativas como la festuca están siendo demandadas. Esta variedad, tradicionalmente más resistida por el tiempo que demandaba poder empezar a pastorearla, logró avances notorios que dieron muy buenos resultados a partir de ajustes en la densidad de siembra y una oferta más amplia de materiales, que permiten un pastoreo mucho más rápido. Cruces señaló la festuca Tacuabé, utilizada habitualmente en otro tiempo, ofrecía problemas de calidad al endurecerse después de su crecimiento y resultando de mala palatabilidad para el ganado. A esta la sustituyeron otros materiales que demostraron ser un componente “realmente bueno” que además ayuda a recuperar los suelos que tuvieron un ciclo agrícola muy largo, intensivo y no siempre bien manejado.
El responsable del área de semillas de Zambrano & Cía. dijo que, en particular, este año los productores se verán beneficiados por un descenso en los precios de fertilizantes y agroquímicos, que determinarán que el costo de implantación de una pastura sea sensiblemente inferior al del año pasado, sumado a una estabilidad del precio de la semilla y en algunos casos con un ajuste a la baja. No obstante, señaló que el costo del combustible, necesario en los fletes de los insumos que se compran en Montevideo, las recorridas de chacra, tractores, sembradoras, fertilizadoras, fumigadoras, será “la única cosa” que va a seguir incidiendo negativamente y en forma “bastante importante”.
