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Con leves variantes, cada año según la coyuntura, la terminal especializada en contenedores Terminal Cuenca del Plata (TCP) y su competidora Montecon se reparten de manera más o menos pareja el movimiento del puerto de Montevideo. Pero ese balance podría quebrarse en el “corto plazo”. Al menos así se lo hicieron saber a Montecon sus principales clientes.
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“Nos han dicho que sin grúas pórtico está muy comprometida su permanencia en el futuro”, contó a Búsqueda el gerente general de Montecon, Juan Olascoaga.
La terminal privada de contenedores TCP es propiedad de la compañía belga Katoen Natie, que tiene 80% de las acciones, y la Administración Nacional de Puertos (ANP), con el otro 20%. El predio está equipado con ocho grúas pórtico.
Ese equipamiento es el idóneo para la carga y descarga de contenedores. Las grúas pórtico tienen productividades promedio de 90 movimientos por hora.
Montecon opera desde los muelles públicos con grúas móviles, con las que puede alcanzar una productividad media de 45 movimientos por hora.
“Esto hace que, por ejemplo, un buque de 1.000 movimientos tenga una estadía aproximada de 22 horas en Montecon contra 11 horas en la otra terminal. Un buque parado 11 horas significa una fortuna”, explicó Olascoaga.
Si bien Montecon ha logrado conservar cerca de la mitad de los movimientos de contenedores, los cambios que experimenta el negocio ponen en riesgo ese equilibrio. El tamaño de los buques crece y con ello aumenta la cantidad de movimientos en cada escala, mientras sus itinerarios de escalas en puertos son cada vez más ajustados.
“Los principales clientes exigen una productividad más alta que la que hoy podemos ofrecer”, argumentó.
Según contó, los clientes plantearon que la situación “no es sostenible en el corto plazo”.
Las navieras que expresaron a Montecon esa preocupación representan el 80% de la actividad de la empresa. Si eso se concretara, la participación de Montecon en el movimiento de contenedores pasaría a ser muy minoritaria. Eso es, para Olascoaga, “un problema para el país” ya que el puerto avanzaría a un “monopolio” de TCP.
“Si no somos capaces de atender estos requisitos estará en juego la supervivencia de Montecon. Y con ello la fuente laboral de más de 600 personas y también la competencia interna en el Puerto de Montevideo, su competitividad y la del comercio exterior uruguayo”, evaluó.
Equilibrio.
Según datos de TCP, en 2013 en Montecon se movieron 223.438 contenedores y en la terminal privada 274.828. El año anterior la cifras fueron de 220.033 y 239.169 contenedores respectivamente.
En 2011 fue cuando TCP logró abrir mayor distancia con su competidor: movió 326.821 contenedores contra 191.300 de Montecon.
En 2010 el movimiento se dividió en 176.321 contenedores para Montecon y 229.272 para TCP y en 2009 fueron 151.407 y 199.660 respectivamente. En 2008, su primer año operativo, TCP había movido 244.500 contenedores contra 157.175 de Montecon.
Según datos publicados en la página web de la ANP, al cerrar octubre el movimiento de contenedores en el puerto de Montevideo alcanzó los 390.666. Olascoaga dijo a Búsqueda que el 48% de esa actividad fue operada por Montecon.
Oportunidad.
La posibilidad de instalar grúas pórtico en los muelles públicos volvió a cobrar fuerza con las obras del mulle C, que están próximas a terminar.
“Los muelles públicos no están diseñados para soportar grúas pórtico. El nuevo muelle C de 373 metros sí está diseñado para ello. Nuestra aspiración es que se nos deje invertir y operar grúas pórtico en ese muelle, manteniendo su carácter multipropósito”, expresó Olascoaga.
El gerente de Montecon cree que una decisión como esa sería “optimizar la inversión del muelle C” y “ampliar su capacidad”, ya que al duplicar su productividad es como si se duplicara la longitud del muro de atraque. Además, señaló que incrementar las prestaciones del muelle es una “oportunidad” para la ANP de aumentar la tarifa de muellaje.
Así como Montecon reclama operar grúas pórtico en los muelles públicos, la terminal privada TCP se queja de que el sistema de tarifas beneficia a Montecon.
Para Olascoaga la principal ventaja de permitir la instalación de grúas pórtico es “seguir manteniendo una sana competencia interna en el puerto” y evitar llegar a un monopolio.
“Quienes más han insistido en la necesidad de poder contar con alternativas de grúas pórticos en los muelles públicos han sido las principales líneas navieras que operan en Montevideo y así se lo han hecho saber en distintas oportunidades a la ANP”, aseguró.