Nuevas oportunidades para el turismo

Precisamente en esa encrucijada se encuentra en la actualidad nuestra industria turística. Todo parece funcionar adecuadamente, dentro de nuestras posibilidades y limitaciones, ¿pero hacia dónde apuntamos ahora para buscar nuevas oportunidades, con planes que atraigan a más turistas de calidad? Porque nuestro país necesita turismo de calidad y no solo pensar en aumentar la cantidad que pasa por nuestros puestos fronterizos. Datos a menudo engañosos al no poder evitar contabilizar a todos los que van rumbo a un país vecino.

Visto el movimiento turístico durante este mes de enero pasado (y pongo énfasis en que al país le interesa el flujo de visitantes extranjeros por todo el territorio nacional y no solamente rumbo a Punta del Este), es casi seguro que acabaremos el verano con unos buenos resultados económicos y en general todos contentos. Eso es lo más importante.

Sin embargo, ese buen ambiente que se respira, esa buena onda, debe ser también el principal estímulo para comenzar a buscar nuevos nichos de oportunidades para el turismo uruguayo. Es en estos momentos positivos cuando hay que planear el futuro, y no esperar a que “las papas quemen” para salir de forma desesperada a buscar fórmulas mágicas y recetas arriesgadas, que sin duda serán onerosas y que pueden acarrear un dudoso resultado final.

Cuando se habla de nuevas oportunidades, es imprescindible aspirar a un cambio cualitativo (mejorando nuestra capacitación a todos los niveles) y en estrategias ambiciosas, que puedan producir un aumento sustancial en el número y la calidad de los turistas que nos visiten en el futuro. No se trata de despreciar ni ahuyentar a los que fielmente acuden a nuestro país cada año para disfrutar de sus merecidas vacaciones, sino más bien el objetivo debe ser atraer a nuevos turistas, aquellos que hasta hoy no habían considerado al Uruguay como un destino apetecible. Y para ello es fundamental estudiar lo que han hecho otros destinos, para seguir sus ejemplos cuando hayan sido exitosos y adaptar sus estrategias a nuestra realidad. Basta con observar lo que han hecho los turcos, por ejemplo, produciendo seriales que muestran a su país y a sus ciudades con todo su glamour. Alcanza con preguntar a los agentes de viaje locales para saber cómo ha aumentado el interés de los uruguayos por conocer Estambul y Turquía en general. Y esto no es nuevo, ni accidental. Detrás de dichas seriales hay un esfuerzo económico conjunto del gobierno, agencias de promoción y empresarios, para llevar a cabo una campaña de promoción en decenas de países, todos mercados potenciales para su turismo. En realidad es una venta sutil pero muy efectiva.

La Rede Globo ya lo había hecho hace años con su serie “Pantanal”, costeada por el estado de Matto Grosso do Sul. Hoy en día, esa región de Brasil es un gran receptor de turistas de todo el mundo y compite con Manaos y el Amazonas como destino de ecoturismo. Algo parecido sucedió con “El Clon” y Marruecos. Luego de acabada la serie, ese país quedó instalado en el subconsciente de millones de telespectadores, como un posible destino por descubrir en futuras vacaciones.

El cine también tiene ese formidable poder de convicción. Recordemos el boom producido por “África Mía”, con Meryl Streep y Robert Redford, impulsora del turismo hacia Kenya en los años 80. Esta película además introdujo como efecto secundario la moda safari, que rápidamente adaptaron los modistos más famosos del mundo. Tomemos en cuenta otro ejemplo: el fenómeno de “El Señor de los Anillos”. El gobierno de Nueva Zelandia invirtió millones de dólares para que se filmara en ese país, pero el rédito ha sido enorme y hoy la cifra de visitantes a aquellas islas, alejadas de las rutas tradicionales del turismo mundial, crece y crece. Todos buscando visitar los lugares donde se filmaron dichas películas.

Por lo tanto, si bien estamos hablando de inversiones inicialmente significativas, los resultados son duraderos, por no decir permanentes, porque una vez que un destino queda instalado en la mente del turista y del agente de viajes, no se olvida jamás. Esta es una apuesta firme y valiente, aunque se debe elegir cuidadosamente el tema de la serie, quiénes la producen y su poder de divulgación. Existen cadenas de televisión internacionales que siempre están buscando nuevas locaciones para desarrollar sus series. Ese no es el problema. Y Uruguay tiene una oferta variada e interesante para presentar. Hoy en día es más fructífera una serial que una película, porque su presencia semanal en las pantallas hogareñas la hacen más repetitiva, potente y convincente.

También son muy recomendables las inversiones en grandes eventos culturales (bienvenidos sean The Rolling Stones, Paul McCartney y otras mega estrellas) o deportivos, ya sean náuticos, automovilísticos, de golf, tenis y demás deportes. Brasil lo está haciendo a lo grande, pero existen otros ejemplos menos ambiciosos a los cuales apuntar. Eventos de primerísima categoría y seleccionados con un cuidadoso análisis previo. Eso sí, deben ser de primer orden para obtener los resultados esperados. El objetivo es que se sepa de nosotros y nos vean en todos los rincones del planeta.

En nuestro caso, lo difícil sin duda será convencer a las partes locales interesadas de que esta apuesta es una gran oportunidad para promocionar nuestras atracciones a escala mundial y en mercados emisores hasta ahora insospechados. Situando al país en un nivel turístico superior y mucho más competitivo. Ese es el gran desafío nacional. Un reto que sin duda Piria y Litman, por ejemplo, hubieran aceptado gustosamente.

Roberto Bennett