Múltiples organizaciones y líderes mundiales han lanzado y apoyado iniciativas en busca de una salida de la pandemia basada en la protección y conservación de la naturaleza, incluido el secretario general de Naciones Unidas, Antonio Guterres, en la cumbre Un solo planeta celebrada el pasado mes de enero4. Es importante basar la recuperación económica en la naturaleza por múltiples razones. Por un lado, asegura la sustentabilidad de aquellos beneficios de uso directo que son indispensables para la existencia de la vida, como ser la seguridad alimenticia y de acceso y calidad del agua. Por otro lado, es indispensable sostener otros beneficios que obtenemos de la conservación y restauración de ecosistemas naturales, por ejemplo, asociados a las actividades recreativas, o la disminución de riesgo para la salud; y los desastres y los eventos extremos, tales como inundaciones y sequías. Nada de esto es ajeno a la realidad de Uruguay en los últimos años. Conocidos son los casos de eutrofización de los cuerpos de agua que han puesto en riesgo el abastecimiento en Montevideo, Canelones, y Maldonado, y determinado restricciones al uso de playas para baño a lo largo de la costa del Río de la Plata y parte de la costa oceánica. También es frecuente la pérdida de producción ganadera y agrícola asociada a episodios de sequía. Es imperioso abordar soluciones a todos estos desafíos que presentan la compleja relación de la población del país con su territorio a través de un enfoque integral con la naturaleza.
Adicionalmente, la implementación de soluciones basadas en la naturaleza implica llevar adelante tareas que son generadoras de empleo, tanto directa como de forma indirecta. Por ejemplo, un estudio de la UICN muestra que la implementación de tareas de restauración del paisaje forestal en El Salvador ha generado aproximadamente 50 puestos de trabajo, de forma directa e indirecta, por millón de dólares invertido5. Esto es más que la mayoría de los empleos que producen los sectores industriales, excepto el sector textil y la construcción. Adicionalmente, los empleos creados a través de actividades de restauración forestal se dieron en áreas rurales, generalmente de bajos recursos. De esta forma, la inversión en estos sectores permite apoyar a un segmento de la población muy vulnerable y generalmente olvidado en los planes de inversión. Por ejemplo, la mitad de los trabajadores en implementación de actividades de restauración forestal en Ruanda en el marco del Desafío de Bonn son mujeres rurales, un segmento muy vulnerable a la pobreza.
El invertir en actividades de conservación durante etapas de crisis para la generación de empleo no es un concepto nuevo. Hace casi un siglo atrás, el New Deal impulsado por la administración del presidente Theodore Roosvelt durante la gran depresión constituyó la creación de los Cuerpos Civiles de Conservación. Este programa ayudó a moldear el amplio sistema de parques nacionales y estatales que hoy existe en Estados Unidos. Actualmente, diversos países se encuentran impulsando este tipo de programas para empujar la salida de la crisis de la pandemia del Covid-19. India ha invertido 800 millones de dólares en el Fondo de Manejo y Planificación de repoblación forestal, que busca proveer trabajo a comunidades tribales para manejo forestal y protección de la vida silvestre. Otros países han lanzado programas de creación de empleo en reforestación en la actual crisis, entre los que se incluyen Nueva Zelanda, Paquistán, Colombia, Etiopía, varios países en la Unión Europea, Canadá y el propio fondo recientemente lanzado por el presiden Biden en Estados Unidos, el que incluye un fuerte paquete en agricultura climáticamente inteligente y recuperación de áreas de explotación mineral y de combustibles fósiles6.
Oportunidades para implementar una recuperación basada en la naturaleza en Uruguay. La creación de programas de trabajo a escala de gobiernos departamentales puede ser una oportunidad para generar acciones de recuperación de los ecosistemas locales. Uruguay presenta diversas oportunidades en este sentido. Por un lado, cuenta con un marco reciente de protección de la calidad del agua que apunta a la recuperación y restauración de montes y vegetación ribereños, especialmente en la cuenca del río Santa Lucía y otras cuencas prioritarias7. Existen experiencias concretas como las acciones en Paso Severino8 o las llevadas adelante por la sociedad civil9 que pueden ser apoyadas. A escala mundial, existen diversos ejemplos de esta índole, incluidos los programas de repoblación forestal antes mencionados, así como el histórico programa Empleo para el Agua instaurado en África del Sur a mediados de la década de los 90 para controlar especies invasoras que perjudicaban los embalses de agua10. Recientemente, Nueva Zelanda comprometió $ 750 millones de dólares (aproximadamente 3% del total de sus paquetes de recuperación económica) para la creación de 11.000 puestos de trabajo en áreas de restauración de humedales, y revegetación y protección de áreas riparias11.
Asimismo, pueden implementarse acciones adicionales de conservación y restauración en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas, por ejemplo, profundizar el control de especies exóticas realizado en Farrapos o Cabo Polonio, o la instalación y mantenimiento de infraestructura integrada a las áreas para la promoción del turismo. Estas acciones, además de tener beneficios ecoturísticos potenciales, pueden brindar oportunidades de formación y generación de nuevas oportunidades laborales y efectos derrame en las zonas aledañas12. Existen diversas experiencias de este tipo, incluidos los Cuerpos Civiles de Conservación antes mencionados. El reforzar las actividades turísticas en áreas protegidas permite desconcentrar los destinos de turismo interno en el país hacia actividades en la naturaleza, un aspecto fundamental en este marco de evitar aglomeraciones que la pandemia requiere.
Además, existen capacidades a escala departamental para el manejo de espacios verdes urbanos que podrían potenciarse con programas de introducción de flora nativa y recuperación de áreas verdes y ecosistemas periurbanos. Esto permitiría potenciar el rol de la infraestructura verde en ciudades con beneficios para la salud humana, a través de la promoción de actividades recreativas, ejercicio físico y calidad del aire; la calidad de vida y beneficios de biodiversidad. Un ejemplo de un parque urbano para la provisión de bienestar a la población y la naturaleza es el parque paisajístico Emscher, en Alemania. Consiste en un bosque urbano que brinda grandes beneficios respecto a la calidad del agua y hábitat para la naturaleza, pero también ha creado más de 55.000 puestos de trabajo13.
Finalmente, existe la oportunidad de trabajar a gran escala en la restauración o renaturalización en los paisajes productivos del país. En particular, los sistemas de ganadería en campo natural son sistemas únicos en el mundo por estar basados en pastizales primarios. En estos, la restauración de pastizales degradados y la integración de leñosas nativas en zonas adecuadas de la matriz de pastizal pueden contribuir directamente a beneficios como la conservación de la biodiversidad y el secuestro de carbono, el aumento de la productividad y beneficios directamente asociados a la comercialización internacional de la producción ganadera, en tiempos en que los impactos ambientales de la producción de carne son objeto de fuerte controversia. El programa Trabajo Solidario podría combinarse con asistencia técnica a los productores para la implementación de sistemas ganaderos silvopastoriles.
Programas de este tipo permitirían además cumplir con los compromisos internacionales de Uruguay en restauración de ecosistemas, como los objetivos de biodiversidad Aichi, definidos como parte de la Convención en Diversidad Biológica, los Objetivos para el Desarrollo Sostenible definidos por la Convención de las Naciones Unidas, el Desafío de Bonn para la restauración de paisajes degradados y deforestados, o la Convención para combatir la desertificación del suelo. Integrar nuevas iniciativas a la vez que mantener el acumulado, logrando verdaderas políticas de Estado en gestión ambiental es todo un desafío. Encontrar formas innovadoras de desarrollar estas políticas en nuevos contextos como el de la pospandemia también, y el fértil ecosistema de oportunidades que tiene el país no debe ser desaprovechado.
Rafael Bernardia,b
Matías Piaggioc,b
(a)Centro Universitario Regional Este, Universidad de la República
(b)Investigador asociado, Instituto Sudamericano para Estudios sobre Resiliencia y Sostenibilidad
(c)Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza
Nota: las opiniones expresadas en esta nota es responsabilidad exclusiva de los autores y no necesariamente representan la opinión de las instituciones a las que se encuentran afiliados.
(1)Montevideo Portal: “Aprueban Programa de Jornales Solidarios: brindará empleo a 15.000 personas por seis meses,” Motnevideo Portal, 29 de abril de 2021, https://www.montevideo.com.uy/Noticias/Aprueban-programa-de-jornales-solidarios-brindara-empleo-a-15-000-personas-por-seis-meses-uc785030.
(2)El País: “Jornales Solidarios: se inscribieron 245.000 personas al programa de trabajo temporal,” El País, 2021, https://www.elpais.com.uy/informacion/sociedad/jornales-solidarios-inscribieron-personas-programa-temporal.html.
(3) Zinsstag, Jakob, et al.: “From ‘one medicine’ to ‘one health’ and systemic approaches to health and well-being”, Preventive Veterinary Medicine, 101, 3-4 (2011): 148-156.
(4)UN, “Covid-19 Recovery Offers ‘Chance to Change Course’, Guterres Tells One Planet Summit”, UN News, 2021, https://news.un.org/en/story/2021/01/1081772.
(5)IUCN, “Nature-Based Recovery,” Issues Brief (Gland, Switzerland: International Union for Conservation of Nature, IUCN, 2020), https://www.iucn.org/resources/issues-briefs/nature-based-recovery.
(6) Vivid Economics, “Greenness of Stimulus Index”, 2021, https://www.vivideconomics.com/wp-content/uploads/2020/10/201028-GSI-report_October-release.pdf; Biden Campaign, “The Biden Plan to Build a Modern, Sustainable Infrastructure and an Equitable Clean Energy Future, Joe Biden for President: Official Campaign Website,” 2020, https://joebiden.com/clean-energy/.
(7) Resolución ministerial del MVOTMA 255/015, Plan Ambiental Nacional para el Desarrollo Sostenible (2019).
(8)Bernardi et al. 2021 en Chorus, I., Welker, M. (eds.), “Toxic Cyanobacteria in Water”. Box, 15.4, pág. 825.
(9)https://plantatonuruguay.org/
(10)WWF and ILO, “Nature Hires: How Nature-Based Solutions Can Power a Green Jobs Recovery”, 2020, https://wwf.panda.org/?943816/Nature-based-solutions-jobs-report.
(11)UNEP, “Amid Covid-19, These 10 Countries Are Aiming to Kickstart Their Economies by Repairing Nature”, UN Environment Programme, 2020, https://www.unep.org/news-and-stories/story/amid-covid-19-these-10-countries-are-aiming-kickstart-their-economies.
(12)Juan Robalino y Laura Villalobos, “Protected Areas and Economic Welfare: An Impact Evaluation of National Parks on Local Workers’ Wages in Costa Rica”, Environment and Development Economics 20, no 3 (19 de junio de 2015): 283-310, https://doi.org/10.1017/S1355770X14000461.
(13)WWF and ILO, “Nature Hires: How Nature-Based Solutions Can Power a Green Jobs Recovery”.
