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“Ustedes piensan que tienen el mejor balneario del mundo, pero no. Tienen playas lindas con agua fría y mucho viento”. Francis, una escritora holandesa radicada hace 15 años en Uruguay, abordaba así a uno de los operadores turísticos que se reunieron el lunes 25 en la Liga de Fomento de Punta del Este junto a jerarcas del gobierno. Los pocos bañistas que se veían en la Playa Mansa confirmaban el fin de una temporada de verano que tuvo menos visitantes argentinos y una caída en la rentabilidad de las empresas del rubro turístico.
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Los operadores del sector —de Rocha, Colonia, Maldonado, Canelones, Salto y Montevideo— no querían que esta primera “asamblea abierta” de 2013 fuera “de catarsis”, como en otros años. Pero la preocupación por cómo soportarán sus negocios el invierno tras un verano magro en ganancias y lo que sucederá en las próximas temporadas pudieron más. Y al final fue otra reunión donde predominaron las quejas de los empresarios y las réplicas de las autoridades gubernamentales.
La ministra de Turismo, Liliam Kechichian, fue tomando nota de las intervenciones de los operadores, que hablaron primero, y al final hizo sus descargos. A su lado estaba el subsecretario de esa cartera, Antonio Carámbula. También asistieron el director Nacional de Turismo, Benjamín Liberoff, y el intendente de Maldonado, Oscar de los Santos. Los operadores habían pedido el viernes 15, en una reunión en Colonia, que también participara un representante del Ministerio de Economía. Pero no sucedió.
Números y reclamos.
Al principio los empresarios expusieron sus balances.
En Colonia hubo 15% menos de argentinos. El informalismo en el mercado inmobiliario en el Este del país alcanzó a 80%. El 70% de los turistas que visitaron Rocha no consumieron ningún servicio gastronómico. Con la excepción de Piriápolis, nadie habló de ocupación hotelera plena, y las cifras para el total del país variaron entre 70% y 80%, con picos durante la semana de Carnaval. En Punta del Este los hoteles bajaron 20% su tarifa y la ocupación fue 10% inferior que un año atrás. El alquiler de coches cayó 40% en ese balneario, 21% en Montevideo y 30% en Colonia.
También hubo algunas cifras positivas: Montevideo registró 10% más de cruceros y en Rocha creció 30% la llegada de turistas uruguayos residentes en el resto del interior.
Según las últimas cifras del Ministerio de Turismo —que no computan a los uruguayos residentes—, en enero bajó 7,9% la cantidad de visitantes y el gasto se contrajo 12,9%. En total vinieron a Uruguay 424.213 turistas y gastaron U$S 380 millones (frente a 460.000 y U$S 435 millones en igual mes de 2012).
Kechichian afirmó que se trata de “cifras manejables” y dijo que se temía que la baja en el gasto de los turistas fuera superior.
“Hemos dejado de tener esa meseta en el año y la gran panza de noviembre a enero. El cierre de Pluna nos impactó pero hoy podemos respirar, recuperamos la conectividad en pocos meses. El sector público reaccionó a tiempo e hicimos bien con el paquete de medidas que instalamos. Nos ayudó a fidelizar turistas”, analizó la ministra.
Igualmente los operadores plantearon varios reclamos.
Héctor Araújo, de la Liga de Fomento, habló del desorden en el tránsito de Punta del Este. Fernando Mazza, del Centro Hotelero de Punta del Este, dijo que la rentabilidad fue “complicada” y que, con la merma de visitantes argentinos de clase media comienza a demostrarse que los hoteles de primer nivel tienen una ocupación mejor que los de dos o tres estrellas. Graciela Clavijo, del sector inmobiliario del Este, reclamó la presencia del Ministerio de Economía y dijo que el gobierno “desconoce” la realidad de su sector. También criticó la alta carga impositiva en los alquileres, se quejó por la cotización del dólar y pidió que las inmobiliarias formales sean agentes únicos de retención del Impuesto a las Renta de las Personas Físicas (IRPF). Alejandro Viña, de la Corporación Gastronómica de Punta del Este, criticó que la Dirección General Impositiva, el Banco de Previsión Social y el Ministerio de Trabajo hicieran inspecciones en el verano y pidió reevaluar el adelantamiento de la hora oficial, porque “el rubro gastronómico está perdiendo”. Eduardo Segredo, representante de los operadores de Salto, afirmó que “a los argentinos hay que ponerles la alfombra roja” y cuestionó que los pasos de frontera sean “un cuello de botella”. Javier Franco, del sector de alquileres de coches sin chofer, criticó la suba del Impuesto Específico Interno (Imesi) y la patente única, una medida que no les “benefició y subió la informalidad”.
Lobby.
Al final, la ministra hizo sus descargos.
Recalcó que el gobierno “no volverá a imponer la fijación del (precio del) dólar”, más allá de que reconoció que existen “problemas en el Mercosur”.
Luego enumeró varias medidas tomadas por la administración. “Subimos las exoneraciones para organizaciones turísticas. (...) Mejoramos el ingreso al seguro de paro. (...) En 2008 las tarifas de agua tenían un 42% de recargo que sacamos. Tenemos una tarifa nacional en Antel. Ancap sacó el Imesi para los departamentos que tienen paso de frontera. (...) Hemos invertido en los pasos de frontera, que eran un gran sello en el presupuesto. (...) Nadie puede decir que no hicimos nada”, dijo.
Dos temas dieron pie a una polémica con los operadores: la ley del corredor inmobiliario —que busca regular esa actividad— y el Imesi a los alquileres de autos.
“La informalidad es una lucha que vamos a seguir teniendo. Y yo quiero reivindicar el rol como gobierno sobre la ley de corredores que había firmado el Ejecutivo y que tuvo un lobby muy fuerte de las inmobiliarias de Montevideo. No salió y perdimos una oportunidad única. Por eso se archivó”, dijo a viva voz Kechichian.
Algunos representantes de las inmobiliarias negaron esa acusación, pero la jerarca continuó. “Hubo un lobby que trabajó con el Parlamento y paró el proyecto. Eso nos dolió mucho. Ahora hay un nuevo proyecto de ley que la Cámara Uruguaya de Turismo envió. Y esperemos que tenga buenos resultados”, sostuvo.
Al final llegó el brindis y los operadores y el ministerio volvieron a confraternizar. La ministra informó que planteará al Gabinete Productivo la extensión del paquete de medidas de fomento al turismo —que se aprobó a fines del año pasado y vence el 31 de marzo— y la propuesta de que solo las inmobiliarias formales retengan el IRPF por los alquileres. Operadores que hablaron con Búsqueda quedaron con la sensación de haber escuchado un discurso político y pocas soluciones concretas a sus problemas.
