En siete décadas de disputa, el golf uruguayo ha alternado éxitos, reconocimientos y severas derrotas en la Copa Los Andes, el campeonato sudamericano de golf para aficionados.
Se trata de la gran cita del golf amateur del continente, que este año se disputará en Córdoba, Argentina, competencia en la que todos quieren estar: jugadores, capitanes y presidentes. Por ello, las federaciones o asociaciones de los diez países del continente, encaran de manera diferente la preparación de sus equipos femeninos y masculinos para el prestigioso torneo.
Más aún desde que en el Sudamericano de 1995 disputado en Ecuador, se instaló el sistema de descenso por el cual el equipo ubicado en la última posición en ambas ramas no participa de la siguiente disputa.
A partir de entonces el campeonato tuvo un giro, ya que inicialmente fue concebido como un evento de alto nivel competitivo que combinaba también una distendida actividad social. Era común en aquellos tiempos que cada competición, año tras año, fuese el reencuentro de casi los mismos jugadores.
Una vez que comenzó a aplicarse el régimen de descenso, la competencia pasó a jugarse en solo cuatro días con jornadas de 36 hoyos diarios, por lo que la actividad deportiva, que requiere una condición física apropiada, pasó a tener un rol preponderante. Ello determinó que la edad de los participantes fuera cada vez menor, aun cuando la Federación Sudamericana de Golf procura mantener en todas sus esferas el espíritu de la competencia, creada a principios de los años 40 por el dirigente chileno Eduardo Costabal.
Cada país selecciona a sus mejores exponentes sin importar donde estén jugando —la mayoría de ellos muy jóvenes con becas de golf en Estados Unidos— en esa tercera semana de noviembre, en la que, tradicionalmente, se desarrolla por lo general el campeonato.
Varios de los jóvenes que estarán jugando la semana próxima en Argentina seguramente no volverán a defender a su país en la siguiente edición. Los planes de algunos de estos deportistas son pasar al profesionalismo en el corto plazo. Esta es la tendencia que puede apreciarse en las últimas ediciones del Campeonato Sudamericano y por el momento parece no tener cambio.
Por estas razones, desde hace una larga década, la Copa Los Andes es un torneo diferente y cada edición tiene un significado muy especial para el golf continental.
Uruguay en la Copa
Nuestro país fue el tercero en integrarse a la competencia, hecho que ocurrió en 1948 cuando el campeonato se disputó en el club Los Leones de Santiago de Chile. Esa primera representación estuvo a cargo de Gonzalo Vidal, Ricardo Hewlett, Carlos Borgnia y Ronnie Cooper. Vale recordar que Argentina y Chile habían comenzado a disputar un desafío en 1944 ,alternándose la sede entre ambos países. Recién en 1974, con el ingreso de Paraguay, se completó la integración continental y a partir de entonces, la sede del campeonato rota entre los diez miembros de la Federación Sudamericana.
En 1949, el Club de Golf del Uruguay recibía por primera vez al campeonato, en un hecho que volvería a repetirse en otras cinco oportunidades. Esta distinción convierte al Club de Golf en una de las instituciones que más veces se constituyó en sede del torneo. En el año 2008, el Cantegril Country Club de Punta del Este recibió a la Copa Andes en lo que significó la última disputa del campeonato en nuestro país.
En el plano deportivo, Uruguay tiene hasta el momento un triunfo en cada una de las ramas, siendo el primero el logrado por el equipo femenino de la edición 1969, integrado por Gladys Cooper, Rosina Ferber, Madelón Rodríguez, Sheila Rumassa y Blanca Canet, coronándose en la cancha de Punta Carretas. En tanto, los caballeros alcanzaron la cumbre del golf sudamericano en el 2001, en el club Los Leones de Santiago de Chile, representado en aquella oportunidad por Agustín Estefanell, Guzmán Etcheverry, Diego Fernández, Miguel Reyes y Juan Ignacio Lizarralde.
Gracias a estas dos trascendentes victorias, la Copa Los Andes tiene para Uruguay un significado especial.
Royal & Ancient de Saint Andrews
Una de las principales razones que llevaron a la implementación del polémico régimen de descenso fue el económico. Al participar los diez países del continente el torneo se desarrollaba en cinco días, porque no había forma de realizar todos los cruces en menos jornadas. Al pasarse a jugar desde 1995 con nueve países los costos se redujeron enormemente al completarse el torneo en cuatro jornadas.
Fue así que a fines de los 90 y luego de varias gestiones desembarcó el Royal & Ancient Golf Club de Saint Andrews que, junto a la United States Golf Association, es una de las dos entidades rectoras del golf mundial.
Invitadas sus autoridades por la Federación Sudamericana a presenciar algunas disputas de la Copa Los Andes, las mismas quedaron sumamente entusiasmadas al considerar a este campeonato como un certamen con gran tradición e interés deportivo. Tras estas visitas llegó en el año 2000 el primer apoyo económico del Royal & Ancient, buscando que la modalidad match play (juego por hoyos) se mantenga, ya que, lentamente, la misma ha comenzado a desaparecer, de acuerdo al parecer de las autoridades escocesas.
La versión 2014
La sede de la Copa Los Andes de este año será el club Villa Allende de la ciudad de Córdoba, Argentina. Luego de varias discusiones, la figura de Ángel Cabrera, oriundo de esa ciudad y además ganador de dos Majors, incidió fuertemente para la determinación final por parte de la Asociación Argentina de Golf. El campeonato se desarrollará entre el lunes 24 y el sábado 29 de este mes.
Uruguay, estará representado en esta oportunidad únicamente por un equipo femenino integrado por Manuela Barros, Priscilla Schmid, Catalina Comas, Sofía García Austt e Isabella Marcora. El presidente de la Asociación Uruguaya, Agustín Leindekar, presidirá la delegación, en tanto Patricia Mercader será la capitana y Ruben Llanes el coach.
Vale recordar que a raíz del último puesto obtenido por el equipo masculino el año pasado en el club Los Lagartos de Bogotá, Colombia, el representativo de la AUG no participará de esta edición.
Entre las damas, Colombia defenderá el título. En la rama masculina, Argentina país anfitrión y con más títulos en el historial del campeonato, intentará retener el logro obtenido el año pasado.
La próxima semana en Córdoba se repetirán las innumerables tradiciones que encierra la Copa Los Andes, que van más allá de los resultados, y que explican en buena parte la continuidad del certamen luego de siete décadas de disputa.
La ceremonia de apertura fijada para la tarde del lunes 24 con el desfile de las delegaciones, las estrofas de los himnos patrios, el izamiento de las banderas, junto a la entrega de las copas por los campeones del año anterior, dará comienzo a una competencia formidable.
