Sin perspectivas a corto plazo de reanudación de los vuelos, las agencias de viaje piden apoyo financiero al gobierno

Ese no es el caso de todas las agencias socias de Audavi, algunas pequeñas y medianas, familiares. Si bien hasta el momento ninguna empresa integrante de esa asociación comunicó su decisión de un cierre definitivo, su vicepresidente estima que, “al igual que las aerolíneas”, el sector va a tener “muchos problemas”. Por ese motivo, la Audavi y la Cámara Uruguaya de Turismo se reunieron hace unos 15 días con el ministerio de esa cartera para solicitar que se declare la “emergencia” de su rubro. La intención es, “bajo ese paraguas, lograr préstamos a tasa cero o algún aporte sin restitución” con el compromiso, por ejemplo, de mantener los empleos, informó Riva. Desde el MT se mostraron comprensivos con la situación, pero aún no dieron una respuesta, añadió el vicepresidente de Audavi.

Sin embargo, el mercado uruguayo es pequeño. Las agencias de viajes no podrían sobrevivir solo a costa de la organización de paquetes internos que, según Riva, no generarán “ni siquiera el 5% de la facturación normal”.

Aunque quizás la apertura de fronteras sea este mismo año, el regreso de los viajes internacionales sería en 2021. Los operadores son conscientes de que a Uruguay le costará recuperar su conectividad aérea y, al menos al principio, tendrá que adaptarse a contar con una frecuencia de vuelos mucho menor que antes del Covid-19. De su diálogo permanente con ejecutivos de las principales aerolíneas, Audavi concluye que el inicio de los viajes será con un porcentaje de entre 15% y 20% de lo normal; los vuelos desde y hacia Europa no serán más de dos por semana, dijo Riva. Influye también la demanda: con cientos de miles de personas con problemas laborales —pérdida del empleo o del poder adquisitivo salarial—, el gasto en viajes internacionales de los uruguayos probablemente se retraerá.

Devoluciones.

Son miles de aviones estacionados en aeropuertos de todo el mundo, y los que vuelan son básicamente para rutas internas tras la pandemia de Covid-19. Había pasajes comprados que no pudieron usarse, también en Uruguay.

Las agencias de viajes cumplen el rol de intermediarias entre el cliente y las aerolíneas, los alojamientos, tours y otros servicios turísticos. Cuando reciben el dinero, de forma inmediata lo transfieren a otras empresas encargadas de esos servicios —la mayor parte a las compañías aéreas— y se quedan con una pequeña parte. A principios de abril, el director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, Alexandre de Juniac, dijo a medios internacionales que “el reembolso” de los pasajes es “casi insoportable desde el punto de vista financiero”.

Si las aerolíneas no devuelven el dinero, las agencias tampoco tienen la capacidad financiera de hacerlo. “Sería como una corrida bancaria, para hacer un paralelismo”, dijo Riva.

Desde el 13 de marzo, fecha en que se conocieron los primeros casos de coronavirus en Uruguay, y hasta el 31 de diciembre, 5M Travel Group tenía vendidos 37.000 pasajes de avión. Se trata del grupo más grande de agencias de viaje en el mercado local, con 12 empresas miembros y poco más de 30% de participación, según Gil.

Para casi el 95% de los clientes de 5M, la fecha en la que iban a viajar ya pasó y la emergencia sanitaria no les permitió hacerlo. La mayoría aceptó las opciones de reprogramación propuestas por las diferentes agencias, pero entre 10% y 15% reclamó la devolución de su dinero por diversos motivos (cancelación del evento al que iban a asistir, pérdida del trabajo, dificultades para cambiar la fecha, etc.). Las agencias del grupo solicitan “documentación probatoria” para analizar cada caso y evaluar el reintegro del dinero. “Eso es a cuenta nuestra”, aclaró Gil, refiriéndose a los casos en que se acepta la solicitud de reembolso, que se hace en plazos de seis, nueve o 12 meses.