Surgen problemas de deudas en empresas de servicios agrícolas

Admitió el riesgo de que, en la carrera por adquirir las máquinas más avanzadas, las empresas acumulen deudas que con el tiempo puedan tornarse impagas.

Ese grano, que en los últimos años pasó a ocupar la mayor superficie agrícola del país, se valorizó significativamente en julio (16% respecto al mes previo) y su cotización promedio fue de U$S 627 la tonelada. Como consecuencia de eso, y del aumento también fuerte del precio del maíz (21%) y en menor medida del trigo (11%), el cuero vacuno (2,1%) y la madera en rolos (0,5%), el índice de commodities que elabora Búsqueda subió 3,1% en ese período.

Dos mostradores.

Ferber es hijo de un productor lechero de la zona de Canelones, pero viendo la explosión que tuvieron los cultivos, principalmente la soja a partir de 2003, no dudó en incursionar en el sector de los servicios agrícolas. Su caso es un ejemplo de uno de los mayores cambios registrados en la década pasada en la producción de ese rubro en Uruguay, donde las labores en el campo —desde la siembra hasta la cosecha de los granos—, pasaron a ser realizadas por empresas especializadas en esa tarea y ya no directamente por el productor.

Pero así como el empresario contratista ocupó el lugar que tradicionalmente tenía el productor en el desarrollo de las tareas de campo, también pasó a ser el tomador de créditos en los bancos para la compra de la maquinaria agrícola.

En situaciones en que existe una buena relación, los productores ofrecen garantías propias para que los contratistas puedan acceder a financiamiento para renovar sus equipamientos, dijo Ferber.

Señaló que algunos empresarios que venían de otros sectores dejaron de trabajar como contratistas cuando vieron que el parque de maquinarias crecía, y se tornaba complicado seguir el ritmo de inversión. Indicó que este año la oferta de maquinaria alcanza para cubrir la demanda local, algo que no sucedía en años anteriores.

“Acá hay dos mostradores: o te parás en la fila de reconvertir la maquinaria y seguir, o en la de vender todo y salirse del negocio. Pero eso no está nada fácil por la dificultad de colocar las máquinas usadas en el mercado”, sostuvo.

Según dijo, a partir de 2010 hay un freno en el ingreso de nuevos contratistas al mercado.

El titular de CUSA explicó que los clientes de las contratistas pertenecen en su mayoría al renglón de productores medianos que explotan entre 5.000 a 10.000 hectáreas, principalmente de origen argentino.

Precios.

La diferencia de costo entre una cosechadora convencional y otras más modernas (como las axiales, que cuentan con un mecanismo de cilindros en la misma dirección de avance de la máquina) pasó de U$S 100.000 hace un par de años a U$S 200.000 hoy, comentó Ferber.

Aunque el atractivo de las grandes cosechadoras —cuyo precio ronda los U$S 500.000— acapara la atención de los empresarios en las exposiciones del agro, las más utilizadas en el campo son las de tamaño mediano, que cuestan cerca de la mitad de eso, indicó. “Son más versátiles en el terreno y más fáciles de transportar” hacia diferentes puntos del país, argumentó. Pero, dijo, tienen un factor en contra que es la necesidad de más operarios que cuando se trabaja con una sola cosechadora más grande.

Considerando la falta de personal capacitado para manejar esas máquinas, manifestó: “si encontrás un operario ya podés estar feliz”. Para el presidente de la CUSA, la idea de que el trabajo en el agro de hoy es el del peón rural es equivocada, y específicamente en la agricultura las condiciones laborales y la calificación requeridas son diferentes.

Esa agremiación empresarial tiene una lista de precios sugeridos a sus socios respecto al costo de las labores para las que son contratados. En la primera semana de agosto decidió bajar 4% en promedio esos valores, que regirán hasta febrero de 2013, debido al aumento del tipo de cambio respecto a febrero.

¿Quién financia?

El tema central es saber “quién es el que está tomando el riesgo financiero del negocio agrícola”, analizó, consultado por Búsqueda, Gonzalo Gutiérrez, del departamento de Agronegocios de la estatal Facultad de Agronomía.

Dijo que en un principio los grandes grupos de inversión que operan en el agro uruguayo entraron con capital propio, pero en años recientes tomaron créditos en bancos de la plaza local.

De la central de riesgos crediticios del Banco Central surge por ejemplo, que algunas de las mayores empresas agrícolas tienen préstamos vigentes con las instituciones financieras: por U$S 108,5 millones Tafilar (El Tejar), por U$S 66,3 millones Garmet (del grupo argentino Pérez Companc) y U$S 33,5 millones en el caso de Union Agriculture Group.

Más allá de eso, el endeudamiento de las empresas del agro es relativamente bajo en comparación con algunas décadas atrás, cuando era un problema que desde los gobiernos se trató de atacar con leyes o medidas administrativas que habilitaron refinanciaciones.