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Con dos rondas finales extraordinarias, recorridas en 132 golpes, el profesional uruguayo Juan Álvarez ganó el viernes 1º de febrero el torneo clasificatorio para el PGA Tour Latinoamérica. El certamen se disputó sobre 72 hoyos en el Cañuelas Golf Club de Buenos Aires, donde Álvarez finalizó con un excelente acumulado de 274 golpes, 14 bajo el par del campo. Dicho logro le permite ahora al profesional uruguayo de 25 años jugar en forma completa, sin limitantes, toda la temporada oficial del circuito latinoamericano.
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Álvarez, tras pasar al profesionalismo en junio del 2016, participó en los dos últimos años del PGA Tour Latinoamérica, donde jugó un total de 36 torneos, logrando 8 top ten hasta el momento. Sus mejores actuaciones son las dos victorias logradas en la Serie Desarrollo de la gira latinoamericana: en el Bolivia Open y en el Río Hondo Championship. En la temporada pasada, el uruguayo finalizó en el puesto 63º del ranking de ganancias, posición que lo llevó a perder la tarjeta del circuito latinoamericano, por lo cual tuvo que jugar el torneo clasificatorio como forma de regresar. De esta forma, al ganar el clasificatorio Álvarez podrá jugar en forma completa toda la temporada, mientras que los ubicados del segundo al undécimo puesto aseguran su participación solo en la primera mitad del calendario.
Tras la disputa de tres torneos clasificatorios que se llevaron a cabo en el Mission Inn Golf Club de Miami (Estados Unidos) en el Estrella del Mar de Mazatlan (México) y en el Olympic Golf Club de Río de Janeiro (Brasil) llegaba el turno del último certamen, el Qualifying Tournament, de Cañuelas Golf Club de Buenos Aires (Argentina).
El crecimiento y consolidación del PGA Tour Latinoamérica, el cual comenzó en el año 2012, se refleja en los cuatro clasificatorios que se juegan en distintas ciudades del continente.
Los primeros 10 clasificados en estas competencias se suman a los primeros 60 del ranking de ganancias del año anterior, para así completar el field de jugadores de cada temporada.
En la primera ronda disputada el martes 29 de enero, Álvarez quedó como puntero en solitario con una muy buena tarjeta de 66 golpes. En un día sumamente ventoso, un cuádruple bogey en el hoyo 10 en la segunda ronda marcó lo peor del uruguayo en el certamen: con un score de 76 golpes pasó a ocupar el noveno lugar. Con gran categoría, el uruguayo reaccionó en la tercera ronda y una tarjeta de 67 golpes lo colocó nuevamente en la contienda a falta de una vuelta.
Así llegó a la definición Álvarez, jugando en el penúltimo grupo, con nervios y tensión por todo lo que había en juego, donde, dando muestras de una gran categoría, el profesional uruguayo se quedó finalmente con el primer puesto del certamen gracias a una espectacular tarjeta de 65 golpes.
La palabra del campeón
“Estoy sumamente contento por esta victoria”, señaló Álvarez a Búsqueda apenas regresó al país. “Volví a tener confianza con el putter y eso, usted sabe, es básico para lograr buenos scores. Cuando miré los tableros en el tee del hoyo 10 y vi que estaba puntero, traté de no cometer errores de ahí al final”.
“Practiqué mucho el juego corto en el club del Cerro, necesitaba recuperar la confianza, el final del año pasado había sido muy malo en todo sentido, tanto en el juego como en la parte mental”, añadió el profesional. “Por distintos motivos dejé de practicar con Rubén Llañes, y eso me afectó, no es fácil practicar solo, sin un guía”.
“Hacía tiempo que no ganaba y eso también se siente cuando uno llega a la instancia decisiva con posibilidades. Los dos años anteriores en el PGA Tour Latinoamérica los tomo como experiencia, esperando no cometer los mismos errores, quiero tener una nueva oportunidad en la gira”, finalizó Álvarez.
Por su parte, el uruguayo Luis Rinaldi, radicado en Estados Unidos desde hace más de cuarenta años, es el manager de Juan Álvarez. Rinaldi manifestó a Búsqueda su gran satisfacción por el logro del jugador. “Una vez más está comprobado que una buena preparación y dedicación traen mejores resultados en golf”, señaló Rinaldi. “Hemos intentado convencer a Juan para que tenga otra preparación especialmente en la parte física, ya que hoy en día el deporte de alta competencia así lo exige”.
“El año pasado conseguimos una invitación para jugar la etapa final de la clasificación para el US Open, donde Juan lamentablemente quedó fuera por un golpe, esa posibilidad la tenemos para este año”. “Nos vamos a reunir en los próximos días para ver el programa de trabajo de futuro”, concluyó Rinaldi.
El calendario de la gira
En tanto, el PGA Tour Latinoamérica dio a conocer el calendario oficial de la primera mitad del año, el cual comprende ocho torneos a jugarse en seis países. El comienzo de la gira está marcado para la última semana de marzo con el Buenaventura Classic en Panamá. Luego llegarán dos torneos en Argentina: el 88º Abierto del Centro de la República, en su tradicional sede del Córdoba Golf Club, y posteriormente el Molino Cañuelas Championship. El Abierto de Chile será el siguiente campeonato del circuito, para luego trasladarse a República Dominicana y Jamaica, mientras que la actividad se cerrará con dos certámenes en México: el Abierto de dicho país a jugarse en Tijuana y el torneo final con el Bupa Match Play en Playa del Carmen.
El calendario de la segunda parte del año será anunciado a la brevedad, de acuerdo a un comunicado del PGA Tour Latinoamérica.
El estadounidense Harry Higgs fue el jugador del año de la temporada pasada de la gira latinoamericana, haciéndose acreedor del trofeo Roberto De Vicenzo. Junto a sus compatriotas Michael Buttacavoli y Austin Smoterman y los colombianos Nicolás Echevarría y Marcelo Rozzo ganaron el derecho de participar en forma directa este año en el Web.Com Tour, la gira satélite de los Estados Unidos.