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El sector pesquero uruguayo está en plena zafra, pero los barcos salen y regresan con muchas cajas vacías. Hay fuerte competencia con buques de otras banderas por la captura, y las exploraciones en busca de petróleo alteran el ecosistema. Las industrias procesadoras sienten las consecuencias de la escasez de materia prima, a lo que se suman problemas de demanda desde el exterior.
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Según dijeron a Búsqueda empresarios y sindicalistas, ese es a grandes rasgos el panorama que vive el sector y que empujó a la mayor compañía —el Frigorífico Pesquero del Uruguay (Fripur)— a buscar una solución por vía judicial a sus dificultades de pago. El concurso voluntario que tramitó el 31 de julio ya fue aprobado; se inicia un proceso de análisis de las deudas y la empresa debe proponer una fórmula de refinanciación que se someterá a votación de una junta de acreedores en febrero.
Desde Fripur dijeron que la empresa voluntariamente se presentó a concurso con el “objetivo de mantener la continuidad de la actividad” que desarrolla desde 1976. Agregaron que de la “documentación presentada” ante el juzgado concursal surge que los directivos “apuestan a la viabilidad de Fripur y con sus activos, que superan los pasivos, a dar cumplimiento a sus obligaciones en forma programada e igualitaria”.
El secretario general del Sindicato Único Nacional de Trabajadores del Mar y Afines, Carlos Vega, afirmó que la empresa envió en estos días a unos 150 trabajadores al “seguro de paro” (de una plantilla que estimó en 900, aunque serían más según otras fuentes) y vaticinó: “Fripur a fin de año cierra la puerta, y muy probablemente, atrás otras bajen la cortina”.
Contextualizó el caso de Fripur en la “crítica” situación que atraviesa el sector por la disminución en la captura y problemas de demanda. “No se puede seguir así. Hoy, en plena zafra, tenemos barcos que llevan 3.000 cajas y vienen con 600 cargadas”, ilustró.
Deudas y mala zafra.
Según el Banco Central, Fripur tenía en junio deudas bancarias por el equivalente a unos U$S 52 millones, y de dicha cifra unos U$S 47 millones correspondían al Banco República (BROU); son préstamos de difícil cobro (categoría cuatro).
“El País” informó el sábado 2, que el endeudamiento global de esa firma pesquera asciende al menos a U$S 70 millones. El director nacional de Recursos Acuáticos (Dinara), Daniel Giraldoni, dijo en esa misma edición que Fripur atraviesa problemas “desde hace dos o tres años”, pero consideró que ello no se puede “extrapolar a todo el sector”. Agregó que la empresa “tiene la intención de seguir funcionando con las actuales condiciones del mercado”.
Fuentes del estudio Rueda, Abadi, Pereira —que fue destinado como interventor de Fripur— informaron a Búsqueda que negocian junto a directivos de la empresa la reapertura de líneas de crédito con el BROU para enfrentar gastos diarios “acuciantes” y mantenerla abierta.
Vega reclamó que empresarios, trabajadores y, en especial, el Poder Ejecutivo intervengan para buscar una “reestructura” en esta actividad, porque, a su juicio, si todos se “preocupan más” habrá “sector para rato. (…) Si no, nos quedará poco tiempo más y después veremos cómo recuperamos las empresas”.
Ejecutivos del rubro pesquero señalaron que “no es la primera vez” que la pesca “está mal”, aunque reconocieron que “es un año muy difícil” porque la captura es baja, los precios internacionales no son buenos y los costos internos han crecido.
Según datos de la Dinara, en el primer semestre la captura industrial creció 7,7% pero al comparar con igual lapso de 2013, un año especialmente malo, con más de 100 días de conflictividad laboral y afectación de la captura por la exploración petrolera. Si se compara con el mismo período de 2012 hubo una caída de 24%.
Historia.
Fripur es propiedad de los hermanos Alberto y Máximo Fernández. Es la principal exportadora de pescado del país (lo vende en filetes, pero también preparaciones y conservas diversas), la que más personal ocupa y cuenta con la mayor flota; en el sector actúan en total unas 50 firmas, aunque solo unas pocas son grandes.
En los últimos años, con la crisis económica en Europa, los negocios de Fripur se vieron afectados y llegó a operar a la mitad de su capacidad instalada. Su endeudamiento acumulado, principalmente con el BROU, ha sido analizado a nivel gubernamental incluso en alguna reunión del Consejo de Ministros. Un año atrás los dueños de la empresa le ofrecieron al Estado que se quedara con la compañía, lo que fue rechazado por el presidente José Mujica (ver Búsqueda Nº 1.725). Como alternativa, el gobierno buscó potenciales compradores, entre ellos inversores chinos y españoles, dijeron entonces las fuentes.
Alberto Fernández dio apoyo económico a la campaña electoral de Tabaré Vázquez de 2004 y pagó la confección de la banda presidencial que usó Mujica al asumir el cargo en 2010.
