Uruguay será pionero en la región en técnica contra leucemia a partir de células propias

“Es un desarrollo basado en tu propia inmunidad, dentro de las llamadas ‘terapias dirigidas’. En ellas se usan tus propias células para evitar los efectos secundarios de la quimioterapia”, señaló por su lado el médico neerlandés Rob Pieters, director del Centro Princesa Máxima de Utrecht, definido por Chantada como el principal centro oncológico pediátrico de Europa.

Si bien tuvo una visión positiva sobre el nivel de los tratamientos oncológicos en Uruguay, el experto neerlandés puntualizó la “pequeña diferencia en niveles de supervivencia” que hay en el país y la región respecto a los centros de Europa Occidental y Norteamérica. “El cáncer es la mayor causa de muerte por enfermedades en niños y adolescentes. Lo que buscamos acá con este curso es alentarlos a desarrollar tecnologías y tratamientos nuevos”, señaló.

Chantada precisó que aunque Uruguay tiene las tasas de recuperación más altas de la región, en torno al 80%, aún se está “entre siete y ocho puntos porcentuales” más bajo que en los países más avanzados. No es igual en todos los tipos de cáncer: en las leucemias la diferencia es menos significativa y en los tumores cerebrales la brecha es más amplia.

“En Uruguay estamos por empezar el programa de células CAR-T que el Princesa Máxima lleva años haciendo. Somos el primer centro en América Latina que lo puede impulsar, ya tenemos acceso a las técnicas de inmunoterapia. En Chile y Brasil también lo están desarrollando pero nosotros estamos más avanzados porque ya tenemos el equipo, falta la autorización (del Ministerio de Salud Pública). Gracias a donaciones se adquirió todo el equipamiento necesario. Y gracias a un subsidio de la Unión Europea también podemos hacer diagnósticos moleculares a nuestros pacientes de la Pérez Scremini. El gap que tenemos (con centros como Princesa Máxima) está en el desarrollo investigacional”, señaló Chantada, un argentino que también trabaja en el Hospital Sant Joan de Déu, de Barcelona.

Es justamente en ese centro español donde se hizo la capacitación. Fue un entrenamiento clínico muy específico en una técnica que se espera que se aplique en entre cuatro y cinco casos pediátricos por año, sobre todo en los que la quimioterapia está contraindicada. “Es un tratamiento costoso. Si bien no tenemos la cifra exacta hasta que esté en funcionamiento, estimamos que superará los US$ 60.000 por paciente”, señaló a Búsqueda el gerente general de la Pérez Scremini, Guzmán Nión, a través del Departamento de Comunicación de la fundación.

En la fundación se atiende de forma gratuita. Fundaciones como la Pérez Scremini (que tiene a su cargo el Servicio Hemato Oncológico Pediátrico del Hospital Pereira Rossell) o las dos que colaboran con el Princesa Máxima son las que permiten la financiación. “Sin las fundaciones no se puede hacer investigación, eso es algo que se tiene que fomentar en todos los países. Yo siempre digo: dennos la plata y hacemos el resto”, bromeó Pieters.

Enfoque dual

La aplicación de esta técnica, que se espera que se empiece a aplicar este año, era un sueño de la Pérez Scremini al menos desde 2021, cuando se firmó un acuerdo de apoyo con el Sant Joan de Déu.

“Hace 50 años no existía la cura para enfermedades como la leucemia. Luego técnicas como la quimioterapia permitieron dar una gran esperanza de vida. En Europa Occidental se pasó de cero a 90% de posibilidades de sobrevivir”, indicó Pieters. El paso actual, añadió, es mejorar todo lo relacionado a este tratamiento, cuyo efecto secundario más peligroso es la afectación al sistema inmunitario. Esa es la clave de las terapias dirigidas, subrayó, donde los riesgos son menores.

Chantada señaló que “un becario” de la Pérez Scremini está realizando una tesis sobre la mortalidad por la toxicidad de la quimioterapia, que destruyen tanto células cancerosas como sanas, el que sería el primer estudio cuantitativo sobre el tema. Pieters precisó que en Europa el 2% o 3% de la mortalidad en esta enfermedad se debe justamente a efectos colaterales de esta técnica. En América Latina este porcentaje es algo superior.

“Lo principal para un tratamiento exitoso del cáncer es tener acceso a las técnicas. En Uruguay eso está bien organizado, a diferencia de otros países más grandes. Luego, que los médicos y nurses estén capacitados tanto con la enfermedad como con sus efectos secundarios; hay que lidiar con las dos cosas, es imposible dar un buen tratamiento si no se atienden esas dos aristas”, subrayó el experto holandés.