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Los resultados obtenidos en la Central de Pruebas de la Sociedad de Criadores Hereford de Kiyú, donde se realizan estudios genéticos de animales, están por debajo de los objetivos que pueden alcanzar de acuerdo con sus capacidades, señaló el especialista Michael MacNeil.
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Este experto estadounidense en genética visitó Uruguay el pasado 27 de octubre. Ese día, además de recorrer la estación de pruebas de Canelones, realizó una exposición en la Asociación Rural acerca de cómo mejorar la genética en la eficiencia de conversión de alimento en el ganado de carne, lo cual implica tener una relación más favorable entre la cantidad de alimento que el animal consume y lo que el animal produce, que en términos generales se mide como en kilos de carne o tasa de crecimiento.
Para MacNeil es fundamental desarrollar un DEP (Diferencia Esperada en la Progenie) —el mérito genético de un animal— para lograr más eficiencia en los animales y de esa manera reducir los costos de producción y, por lo tanto, generar una ganancia adicional.
El impacto económico que tiene aplicar esta tecnología está sujeto al tiempo de su utilización. En un año la reducción de gastos por alimentación es poco significativa, pero si se extiende a un período de 10 años, la incidencia es importante, apuntó el experto en diálogo con Campo. Y señaló que “la aplicación de esta tecnología probablemente requiera investigación adicional” en Uruguay. “No estoy dispuesto a decir háganlo de determinada manera porque así se hace en Norteamérica”, dijo, y agregó que avanzar en este sentido requiere “investigación uruguaya”. No obstante, señaló que sus ideas y su experiencia transmitida pueden “motivar” a las personas que se dedican al estudio genético en Kiyú.
El experto valoró que el aporte de este centro de investigación es significativo para mejorar el costo de la producción de carne. “No creo que estén muy alejados” del nivel de investigación que se lleva a cabo en Estados Unidos “en términos de capacidad”, pero “creo que las respuestas que se consiguen pueden estar un poco alejadas del potencial que tienen”, evaluó.
Por su parte, la especialista en mejoramiento genético animal del Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA), Elly Navajas, resaltó la importancia de los estudios en eficiencia de conversión, los cuales, valoró, no solo son relevantes para Uruguay, sino para el resto del mundo.
Es un tema que está cobrando mayor vigencia. Hay cada vez más sociedades de criadores en distintas partes del mundo que están apuntando al tema y a cómo mejorar en esta dirección, observó en conversación con Campo.
Navajas dijo que MacNeil explicó cómo utilizar la información de base de la cual ya se disponen datos en los comederos, y de esa forma evaluar la eficiencia. En última instancia, se trata de encontrar la manera de “reducir costos”, sintetizó Navajas.
Dificultades
Para MacNeil, en términos generales, las dificultades para avanzar en investigación están relacionadas con la poca cantidad de animales de prueba disponibles. Según su experiencia, conseguir que los productores den voluntariamente animales para este propósito es un escollo para realizar estudios. Descubrir tecnologías nuevas y lograr que los productores la apliquen son otros de los puntos más complicados para un investigador.
Un investigador prestigioso
MacNeil ha escrito, coescrito y editado más de 350 publicaciones técnicas y científicas. Ha realizado más de 75 consultorías tanto en su país natal como en el resto del mundo. En Estados Unidos diseñó índices económicos que han servido como insumo para elaborar los sistemas de evaluación genética de las razas más importantes de ese país.
Otro de los temas tratados por MacNeil ha sido el de la eficiencia materna en la producción y la evaluación conjunta de características de canal. Esto último involucra la utilización de datos de ultrasonido y la inclusión de consumo de alimento en las evaluaciones genéticas.
MacNeil fue invitado por INIA en el marco del Proyecto “Mejora de la Competitividad de la ganadería uruguaya por el desarrollo de nuevas herramientas genómicas que mejoren la eficiencia y la calidad de la canal de la raza Hereford”, para lo cual se contó con la colaboración de la Empresa Brasilera de Pesquisa Agropecuaria (Embrapa).
