El norteamericano Webb Simpson entró en la historia grande del golf mundial a sus 26 años al ganar el domingo 17, la 112ª edición del US Open, disputado en la espectacular cancha del Olympic Golf Club de San Francisco. El ganador empleó 281 golpes para los 72 hoyos, aventajando por uno a sus escoltas, su compatriota Michael Thompson y el norirlandés Graeme McDowell. Por su victoria Simpson recibió un cheque por 1,4 millones de dólares, de los 7,8 millones que repartió el torneo en premios, y ascendió en el ranking mundial varias posiciones ocupando actualmente el quinto lugar según el último listado.
El argentino Ángel Cabrera, único golfista latinoamericano participante en el torneo, tuvo una discreta actuación, finalizando en el puesto 46º con 292 impactos.
Por otro lado, el score ganador de Simpson de 281 golpes, uno sobre el par del campo, tiene que haber dejado muy satisfechas a las autoridades de la USGA, entidad organizadora del certamen que aspira año tras año a que el US Open sea “el mayor desafío para un jugador”.
El trabajo de preparación de una cancha para recibir a un evento de dicha magnitud lleva mucho tiempo, a veces más de un año, por este motivo se fijan las sedes con tanta antelación. Tal es la previsión que ya se conocen las fechas y clubes que organizarán el Abierto hasta el año 2016.
Fairways angostos, un denso rough y superficies de greens duras y rápidas son condiciones constantes en los principales torneos de la entidad rectora del golf en los Estados Unidos. Por ejemplo, para la edición de este año, uno de los trabajos más importantes fue la remodelación completa del green del hoyo 18, que había merecido muchas críticas por los jugadores en anteriores ocasiones.
Segundo Major del año
Tras la disputa del Masters de Augusta, el segundo Major del año comenzó el jueves 14 con la participación de 156 golfistas buscando la gloria, dada la importancia que han adquirido estos torneos en los últimos tiempos. Son los certámenes que definen y marcan la carrera de un profesional. Entre las grandes figuras del golf mundial se destacaba un chico de origen chino de apenas 14 años, Andy Zhang, quien entró en el field por una lesión de último momento del inglés Paul Casey, convirtiéndose así en el jugador más joven en la historia del campeonato.
Ese día, muy pocos jugadores bajaron el par del campo, demostrando las difíciles condiciones con las que se encontrarían durante todo el torneo. Tiger Woods lo había pronosticado luego de uno de los días de práctica: “quien logre terminar tres o cuatro golpes sobre el par va a ganar aquí”. El norteamericano Michael Thompson quedó como líder en solitario en esa jornada inaugural, con una muy buena tarjeta de 66 impactos.
En la segunda ronda, Jim Furyk y Woods quedaron como punteros con un acumulado de 139 golpes para los 36 hoyos. Los grandes tableros mostraban luego de esa vuelta a solamente estos dos jugadores con números rojos, en una clara prueba de lo difícil que se presentaba el campo del Olympic. El corte clasificatorio establecido ese día fue en 149 golpes, uno de los más altos en el historial de la competencia, dejando además la sensación de que difícilmente el torneo se ganaría con un score bajo el par de la cancha. Entre los que se tuvieron que marchar temprano del certamen estaban el inglés Luke Donald y el irlandés Rory McIlroy, respectivamente los número uno y dos del ranking mundial, mientras que Ángel Cabrera pasaba con lo justo y aseguraba así su participación el fin de semana.
La tercera ronda de un torneo generalmente es la de los grandes movimientos en las posiciones. La mejor tarjeta del día fue la del inglés Lee Westwood con 67 golpes. Al fin de la jornada Furyk y McDowell, ganador del abierto norteamericano del 2010, quedaron igualados en la primera posición. En tanto, Tiger con un terrible 74 se alejaba de las posiciones de vanguardia.
Reñida definición
Las estadísticas mostraban que nunca hasta el momento en el Olympic quien lideraba tras los 54 hoyos ganaba finalmente el torneo. Sin embargo, Furyk haciendo pares iba consolidando su liderazgo y tras los primeros nueve hoyos sacaba dos golpes de ventaja. Pero semana tras semana puede observarse lo difícil que resulta ganar hoy en día en la alta competencia, mucho más tratándose de un Major.
La ronda final de este US Open fue una verdadera pesadilla para la mayoría de los aspirantes a quedarse con el título. Rostros desencajados, gritos destemplados y nervios alterados fueron una constante ese día.
En ese panorama, Webb Simpson parecía estar jugando a otra cosa. Salió cuatro golpes detrás de la punta y para colmo al tee del hoyo cinco ya estaba dos golpes sobre el par complicándose aún más su situación. Sin embargo, el norteamericano mantuvo la calma, algo fundamental en una cancha así, y a partir del hoyo seis llegó lo mejor del a la postre ganador del título con cuatro birdies en los siguientes cinco hoyos y colocarse nuevamente en la contienda. En definitiva, jugó los últimos trece hoyos en cuatro golpes bajo el par, terminando su ronda más de una hora antes que los líderes. Colocó en lo más alto del tablero el score de 281y trasladó toda la presión a los que venían jugando atrás.
Fue una vuelta final espectacular donde a falta de seis hoyos había ocho jugadores separados por tan sólo dos golpes. El numeroso público se mostraba entusiasta ante los constantes cambios en las posiciones, clara demostración de la enorme presión que conlleva la ronda definitoria de un Major.
Y así llegaban los diferentes grupos al hoyo 18, donde todos los aspirantes habían cometido algún error en uno de esos capítulos finales. La incertidumbre continuó hasta el twosome final, el cual tuvo dos advertencias por juego lento, donde cualquiera de sus integrantes (Furyk o McDowell) haciendo birdie allí, llevaría a un desempate con Simpson previsto a 18 hoyos a jugarse al día siguiente, como es la tradición en el Abierto estadounidense. Pero ello no ocurrió y Simpson, observando las alternativas a través de un televisor, finalmente se quedó con el título más importante de su carrera.
“La presión era tan grande que por momentos no sentía mis piernas. Sinceramente, nunca pensé en ganar, lo único que me mantenía concentrado era enfocarme en el tiro que tenía por delante”, confesó el ganador ya con el hermoso trofeo de plata entre sus manos.
Dos campeones anteriores del US Open en el Olympic como Jack Fleck y Billy Casper lo esperaban para sacarse la foto oficial, junto al presidente de la USGA, Glen Nager.
Tiger Woods
Había una gran expectativa por la actuación de Tiger Woods en este Abierto, ya que venía precedido de muy buenas actuaciones, con sus triunfos en marzo en el Arnold Palmer Invitational y en el Memorial Tournament quince días atrás.
Para alegría del mundo del golf, los organizadores, los auspiciantes y la televisión, el ex número uno del mundo compartía la punta del abierto tras los primeros 36 hoyos, posición que no alcanzaba en un Major desde hacía varias temporadas. Sin embargo Tiger tuvo un fin de semana para el olvido: el sábado marcó 75 quedando lejos de la punta, mientras que en la ronda final del domingo 17 comenzó la vuelta con bogey, bogey y doble bogey, con lo cual tempranamente se despidió por completo del torneo. Finalmente hizo 73 golpes para terminar en el puesto 21º.
Ganador de tres US Open, Woods confesó: “esta es una cancha tan exigente que hasta el más mínimo error se termina pagando muy caro”.
“De todos modos estoy muy conforme con mi actuación de los dos primeros días”, finalizó Woods antes de partir del Olympic.
Los números muestran que ya se llevan disputados 16 Majors desde el lejano Abierto de los Estados Unidos que Tiger ganó en el 2008. Lo que parecía en esta temporada como una clara recuperación, finalmente quedó en una nueva frustración para quien dominó el golf por más de una década.
En los últimos tiempos, buscando recuperar las sensaciones que lo llevaron a la cima, Tiger cambió de profesor, cambió de caddie y cambió de manager. La solución no parece pasar por ahí.
Clasificación final
Los resultados de la edición 112ª del Abierto de los Estados Unidos jugado en el Olympic Golf Club del jueves 14 al domingo 17, fueron los siguientes:
1) Webb Simpson (EEUU) 281 golpes.
2) Michael Thompson (EEUU); Graeme McDowell (Irlanda) 282.
4) David Toms (EEUU); Padraig Harrington (Irlanda); John Peterson (EEUU); Jason Dufner (EEUU); Jim Furyk (EEUU) 283.
9) Ernie Els (Sudáfrica) 284.
10) Casey Wittenberg (EEUU) 285.
