El panel
Una mesa intercambio buscó analizar dos temas que emergen con fuerza en la agricultura uruguaya: la acidificación de los suelos y el rol del zinc y la tecnología en la nutrición. Allí, el director de Unicampo Uruguay, Esteban Hoffman, dijo que “la gran cantidad de cultivos por hectárea y por año, y la altísima productividad en muchos de los cultivos nos genera problemáticas emergentes, que no se ven de forma clínica, y generan pérdidas silentes de hasta 20% o 25% de la productividad”.
El ingeniero agrónomo agregó que esas pérdidas “suceden porque estamos trabajando bien y produciendo bien desde hace mucho tiempo”. Explicó que “los suelos se nos están acidificando y el límite técnico para considerar un suelo ácido es un pH de 5,4”. A propósito, indicó que “una de cada cuatro hectáreas en Uruguay, el 27% del área, está en un ambiente que se puede considerar ácido”.
La información surge de un trabajo en conjunto entre el Laboratorio Analítico Agro Industrial (LAAI), Unicampo Uruguay y de la Red Agrícola Uruguay, donde se configuró una base de datos de dos zafras consecutivas, 2021-2022 y 2022-2023, con 16.909 muestras purificadas, que contemplan todos los departamentos del Uruguay, y reflejan la magnitud del problema. “Esa situación impacta en la disponibilidad de los nutrientes en suelo y lleva a que se tengan que subir las dosis de fertilizantes”, acotó.
Además de las tecnologías conocidas, y que forman parte del proyecto Encalado, de la Asociación Agro-Pecuaria de Dolores, Unicampo Uruguay está evaluando diferentes tecnologías de empresas que pueden ayudar a enfrentar la problemática de acidez, según los niveles de pH. “Hay productos novedosos, que no requieren mover el suelo, se pueden utilizar con un pH de 5,6 o 5,7 para evitar el ingreso a la zona ácida, porque ya tengo problemas nutricionales con esa situación”, describió. Y agregó: “le vamos a encontrar la vuelta, en Uruguay nos hemos especializado en encontrar la solución a las problemáticas agrícolas”.
El proceso productivo de alta intensidad y alta productividad también deja en evidencia otra situación: la desnutrición con zinc. “Es el primer micronutriente que muestra deficiencia y nos puede llevar 15% o 20% de la productividad, advirtió Hoffman.
El asesor técnico y productor agrícola Edwin Borghi, es productor en el este de Río Negro, que “es como plantar en la luna, más o menos”, graficó. En campos arrendados hace agricultura y ganadería, pero “nos está costando bastante integrarla al sistema agrícola”, comentó.
Y agregó que “en los últimos años nos estamos animando a hacer más cultivos de invierno y estamos con una rotación de 1,6, a 1,7” cultivos por año. “Sobre todo diversificando en cultivos, en mercados y en fechas de siembra, tratando de abarcar todo. Hacemos casi todo, menos cebada. Hacemos carinata, colza, trigo”, comentó.
Borghi además realiza asesoramiento técnico en Paysandú y Soriano, con productores que tienen campo propio. “En un campo asesorado acá en Dolores hacemos carinata, colza, trigo, cebada y camelina también”, dijo.
Por su parte, el asesor técnico y productor en Paso de la Horqueta, Colonia, Santiago Barolín, comentó que trabaja en la empresa familiar desde hace siete años, donde se focalizan en agricultura. Allí no tienen ganadería, pero producen semillas de especies forrajeras perennes.
“Tenemos una intensidad agrícola en torno a 1,6 o 1,7 cultivos por año, es relativamente alta, pero no tan alta para la zona, que es muy apta para cultivos de invierno. En verano producimos soja y maíz, tanto de primera como de segunda, que se utiliza para hacer ese salto en el invierno”, describió el ingeniero agrónomo.
Además, comentó que “estamos entrando con un maíz cada tres o cuatro años. En invierno se siembra trigo, cebada y colza, un área similar entre los tres. Tenemos un área bajo riego desde hace un año, así que estamos aprendiendo todo eso”, dijo.
El ingeniero agrónomo Martín da Costa es asesor técnico en una empresa agrícola-ganadera, con riego desde hace 11 años, ubicada en el paraje el Tala, Soriano; y además es integrante de la directiva de Regadores Unidos del Uruguay (RUU).
El profesional comentó que el establecimiento que asesora “rota toda el área agrícola con pasturas, estamos casi en las 500 hectáreas de riego, que es el límite que tiene el establecimiento por las posibilidades de represa y de acumulación de agua”. Allí la intensidad agrícola “no es tan alta”, y la fase de pasturas también “disminuye mucho la rotación con cultivos”. Indicó que este año hay cebada, semilleros de vicia y raigrás.
Además, la rotación entra también en la fase de riego. De los nueve pivots, hay dos que están con semillero, uno de trébol rojo y otro de raigrás. Todo el esquema termina rotando con pastura. Una parte del establecimiento es propia y otra arrendada.
Otro de los participantes del panel fue el ingeniero agrónomo Nicolás Naredo, asesor y productor agrícola-ganadero en Durazno y Florida, donde trabaja en suelos clásicos de la región centro, en campos arrendados y con maquinaria propia.
“Estamos manejando 40% de cultivos de invierno, con colza y carinata, algo de trigo, semilleros de raigrás, y se dejó de sembrar cebada. En verano estamos con 80% de soja y 20% de maíz”, detalló.
La acidez de los suelos
Da Costa indicó que hoy “tenemos clara” esas dos problemáticas (acidez de los suelos y desnutrición con zinc). Señaló que debido al tipo de suelo, las rotaciones y los altos niveles de materia orgánica “el pH no cambia tanto”. De todos modos, señaló que “se hizo un trabajo con Unicampo y en el 50% del área agrícola no hay problemas; hay un 25% del área en alerta y otro 25% con un pH por debajo de 5,4”.
Agregó que en esa parte “se están tomando acciones”, aunque “hay una restricción”, porque en el establecimiento “no se mueve el suelo hace más de 30 años, que está en siembra directa”.
Explicó que “es un foco de la empresa no mover el suelo”, así como tener “todo el campo sistematizado con terrazas”. Entonces, “lo que es trabajar con las enmiendas tradicionales, calcita, dolomita, que requieren incorporación, hoy está fuera de nuestro esquema. Estamos buscando alternativas tecnológicas para no mover el suelo, que sean aplicadas en superficie”, comentó.
Indicó que “hemos probado algunas cosas que son bastante alentadoras”, como derivados de piedra dolomítica, que tiene forma de fertilizante, aplicado en superficie. “No es súper contundente, pero es alentador, porque pasamos de un pH 5,1 a 5,6. Es una es una buena ayuda. Aunque la mantención de ese nivel no sería tan larga como con el encalado. Hoy aplicamos en superficie y estamos aguardando la aparición de nuevas tecnologías que nos permitan subir el pH sin mover el suelo”, dijo.
Naredo, en tanto, comentó que en la zona centro hay “un problema muy grande y no se están tomando medidas como el encalado, por el sistema de tenencia de tierra, campos 100% arrendados, contratos cortos y la presión en el barrio, que es cada vez más alta por campos”. “Todo eso impide una planificación de mediano a largo plazo”, afirmó.
“Hoy estamos con dos medidas de manejo que nos están dando resultado, por un lado, estamos viendo una variabilidad muy grande de las chacras donde producimos. Sabiendo esto hacemos una ambientación, independientemente de que ese mapa de suelo sea el mismo suelo Coneat, estamos viendo una dispersión muy grande en las chacras. Se muestrea a partir de los datos, generamos rangos de fertilización, buscando ser más eficientes con el uso de recursos”, explicó.
Agregó que en la ambientación entran todos los elementos, como fósforo, potasio, y se le pone más foco al pH. Hoy el pH promedio es de 5, con niveles de 4,6 o 4,7. “Ahí vas más al dato de pH pero mirando el fósforo también”, dijo.
“Si tengo que seguir produciendo, produzco mirando fuertemente el fertilizante, sino son las primeras chacras que salen a esa rotación corta de pasturas. Esa medida es de bajo costo, pero de alta respuesta productiva”, afirmó.
Por otro lado, comentó que está haciendo rotaciones cortas con praderas, en esquema asociativo con los dueños de los campos. “Nosotros somos agricultores 100%, entonces la fase pastoril la explota al dueño del campo”, dijo.
“Tenemos injerencia en el manejo de esas praderas, pero hasta ahí no más. Estamos tratando de poner el foco en los ambientes más marginales, en los más arenosos, que es donde esa caída de pH es mucho más abrupta”, comentó el productor.
Naredo consideró que el desafío que enfrenta como técnico asesor y como productor es “tratar de mantener el barco a flote, con estas situaciones de precio bajos y costos cada vez más altos”.
Barolín, por su parte, dijo que “tomamos en cuenta todos los indicadores y la información nacional que se está generando sobre la posible problemática”. En ese sentido, indicó que “tenemos todos los campos ambientados, muestreamos previo a cada cultivo cada uno de los ambientes”. Y “tenemos una base de datos bastante robusta, que nos permite diagnosticar si estamos o no ante una posible problemática; hoy no estamos haciendo correcciones de pH”, dijo, aunque “sí lo tenemos en cuenta y sí lo estamos empezando a evaluar”.
Señaló que al momento de tomar la fuente de los fertilizantes, y si bien no son medidas correctivas, “usamos mucho Super Simple, que aporta calcio”.
Agregó que “tenemos cierta reposición por ese lado, y después también tenemos en cuenta la selección de la fuente nitrogenada, porque no todas influyen de la misma forma en la acidificación”.
Indicó que el valor promedio de pH está en torno a 5,5. “Hemos hecho algunos ensayos, porque nos gusta tener nuestros propios datos, y creo que es una es una práctica que se puede llevar a cabo incluso en campos arrendados, siempre y cuando tenga el impacto que se está empezando difundir, para que permita recuperar la inversión en el corto plazo”, señaló.
También mencionó que “tenemos prácticamente toda el área bajo siembra directa, pero si la problemática está, el encalado es una práctica que se podría llevar a cabo tomando sus precauciones una vez cada cinco o seis años”. “No lo considero algo fuera de lo óptimo”, opinó.
Borghi dijo que en Sarandí de Navarro, Río Negro, los valores PH “están bajos”, entre 5,2 y 5,4. Al tiempo que en Soriano “estamos entre 5,8 y 6,2”. En Sarandí de Navarro “estamos sobre campos arrendados, y no digo que sea imposible, pero es más difícil apuntar a la tecnología del encalado, básicamente por los números”, explicó.
También dijo que “estamos a la expectativa de ver resultados de otras tecnologías que puedan llegar a ser más sencillas, de cultivo a cultivo, y que genere resultados a corto plazo”.
Además, señaló que, “con algunos dueños de campo estamos conversando para arrancar una rotación con praderas, no solo por el pH”. La tenencia de la tierra es un factor que incluye en la toma de decisiones, “porque si además de la renta hay que invertir US$ 500 o US$ 600 por hectárea para encalar, no se torna una decisión sencilla”, sostuvo. En tal sentido, dijo que en un contexto donde “el negocio agrícola está apretado, con los actuales precios y costos, el rinde de equilibrio de una soja de primera con renta incluida está por arriba de los 2.650 kilos por hectárea”.
Fertilización con zinc
Da Costa indico que al zinc “lo estamos teniendo en cuenta, empezamos a utilizarlo en 2017-2018”. “Hoy en día no se discute y va en todos los cultivos. El límite es 1 parte por millón (ppm), por debajo de ese nivel no se discute, aunque puede variar la dosis”, describió.
Destacó que la respuesta “es muy buena en rinde, con excelente relación costo-beneficio, aprendimos que productos se deben utilizar, al igual que el cómo y el cuándo”.
Naredo dijo que “el problema lo estamos teniendo y desde hace un par de años se fertiliza con zinc”. El promedio en la zona es de 0,5 ppm, pero con los costos y los números del negocio, “hay que verlo con los dos ojos”, comentó.
Borghi sostuvo que utiliza zinc hace más de cinco años. Considera que no se fertiliza con ese nutriente a nivel general “porque no se ve” como otros, que generan reacción en el cultivo, pero afirmó que “sí repercute en el rendimiento”.
Agregó que lo utiliza en todos los cultivos. “Hay que romper una barrera: entrar solo a aplicar a zinc, que no es fácil. Pero tiene que ser en el momento óptimo; no puede ser ni temprano ni tarde”, afirmó.
