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Instan a los países a invertir más para prevenir la transmisión de enfermedades animales a humanos
La directora de una organización de salud mundial afirma que se requiere la inversión de miles de millones de dólares para reducir el riesgo de una pandemia humana o sacrificios masivos de animales
Más de 160 millones de pollos en 64 países han muerto desde el año pasado a causa de la gripe aviar o de sacrificios masivos en respuesta a ella.
La directora de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) ha recomendado que los países deben invertir miles de millones de dólares adicionales en servicios veterinarios y otros servicios de sanidad animal para contener la amenaza de catástrofes, como el sacrificio masivo de ganado o incluso una pandemia humana.
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Tanto el sector público como el privado deben aumentar la inversión, y los gobiernos deben evitar caer en el error de recortar el gasto en sanidad animal para destinar recursos a presupuestos de seguridad, señaló Emmanuelle Soubeyran en una entrevista.
Los brotes mortales de ébola y de hantavirus (transmitido por roedores) registrados este año han destacado la amenaza de las llamadas enfermedades zoonóticas, que saltan del ganado o de animales salvajes a los seres humanos.
Asimismo, los sacrificios masivos de pollos debido a la propagación de la gripe aviar han evidenciado los costos asociados a las enfermedades animales.
“Hasta que todos los países cuenten con servicios veterinarios sólidos, existirá una vulnerabilidad”, afirmó Soubeyran, experta en medicina veterinaria y salud pública.
La OMSA estima que el gasto en sistemas públicos de sanidad animal debe aumentar en unos US$2.3 mil millones anuales para mejorar la vigilancia y cumplir con las normas internacionales. Estos fondos son necesarios para cubrir aspectos como el personal veterinario, la capacidad de la fuerza laboral, los sistemas de laboratorio, la vigilancia, los medicamentos, las funciones de regulación e inspección y la prestación de servicios a los ganaderos, según la organización.
La ayuda internacional al desarrollo destinada a los servicios veterinarios es actualmente inferior a US$1 mil millones anuales, cifra que, según la OMSA, ilustra la magnitud de la brecha de inversión.
Aunque resulta “comprensible” que los gobiernos reasignen fondos a seguridad y defensa, sería un error recortar la financiación de la sanidad animal para lograrlo, advirtió Soubeyran. Las enfermedades de origen animal podrían propagarse deliberadamente y utilizarse como armas biológicas, añadió.
“Fortalecer los servicios veterinarios forma parte también del fortalecimiento de la seguridad mundial y nacional”, afirmó. “Realmente tiene un impacto en la seguridad alimentaria, la salud pública, la economía, los medios de subsistencia, el comercio y también en la biodiversidad”. Según estimaciones de la OMSA, la sanidad animal representa sólo el 0.6% del gasto sanitario mundial, a pesar de que la mayoría de las enfermedades infecciosas humanas, tanto establecidas como emergentes, tienen un origen animal. La organización señala que cada año se pierde una quinta parte o más de la producción ganadera mundial debido a enfermedades prevenibles.
En 2001, se incineraron animales de una granja en Inglaterra sospechosos de portar la fiebre aftosa.
Odd Andersen/AFP/Getty Images
Más de 160 millones de pollos en 64 países han muerto desde el año pasado a causa de la gripe aviar o de los sacrificios realizados para combatirla. El virus se ha propagado a animales como el ganado vacuno, los delfines y las mascotas domésticas, lo que ha avivado el temor de que pueda intercambiar material genético con otros patógenos existentes y volverse fácilmente transmisible a los seres humanos y entre ellos.
En Estados Unidos (EE.UU.), donde se sacrificaron decenas de millones de gallinas, los precios de los huevos se dispararon tras el inicio del brote; no obstante, el Departamento de Justicia determinó posteriormente que varias empresas se habían confabulado para elevar aún más los precios.
La OMSA colabora con diversos países para reducir los obstáculos a la vacunación contra la gripe aviar, una medida que podría resultar eficaz para la prevención “en determinadas situaciones”, afirmó Soubeyran.
La reaparición en EE.UU. del gusano barrenador del Nuevo Mundo —un parásito carnívoro y que había sido erradicado del país hace décadas— también ha puesto de manifiesto el costo potencial de permitir que se debiliten las defensas sanitarias animales establecidas desde hace tiempo.
El parásito se propagó desde Panamá hacia el norte, atravesando Centroamérica y México, hasta llegar a EE.UU. en junio. Esto suscitó críticas de que años de insuficiente inversión seguidos por recientes recortes de personal dejaron a las autoridades mal preparadas para afrontar la situación.
Soubeyran indicó que la OMSA está trabajando con los países afectados y con la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para la Alimentación y la Agricultura (FAO) para coordinar una respuesta conjunta.