En tiempos complicados para los medios, hay que apostar al “periodismo independiente, justo, íntegro e inteligente”

Solo en los últimos tres meses del 2018, The New York Times sumó 265.000 nuevos suscriptores digitales, el “salto más grande” desde el llamado “empuje” generado con la llegada de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos. Cerca de 172.000 llegaron por los “productos básicos” del medio, mientras que el resto fueron arrastrados por los “productos solo digitales”, como los crucigramas y las recetas de cocina.

El ambiente informativo en Estados Unidos cambió no solo por la crisis del modelo de negocios. La victoria de Trump y su gestión en la Casa Blanca supusieron un terremoto para los medios, poco acostumbrados a que el gobierno de ese país los ataque de manera permanente. El presidente norteamericano acusó en varias ocasiones a la prensa de ser la “enemiga del pueblo”.

Consultado acerca de si los ataques de Trump habían unificado a los periodistas de la redacción, Sulzberger respondió que no, que las preocupaciones corren por otros carriles. Lo que los desvela, explicó, es “la posibilidad de que desaparezca nuestro concepto del periodismo de calidad, en Estados Unidos y en el resto del mundo”.

“Con esta expresión me refiero a un periodismo que necesita tiempo, que necesita desplazamientos y trabajo sobre el terreno, que necesita conocimientos especializados y mucha experiencia, que necesita abogados y verificación de datos. Tiempo y recursos son las dos cosas que más amenazadas se encuentran en nuestro sector. The New York Times quiere demostrar que este tipo de periodismo tiene futuro. Esa es nuestra misión”, aseguró.

A modo de ejemplo de cómo desempeñan esa tarea, utilizó la investigación que desarrolló el Times sobre la fortuna de Trump antes de que llegara a la Presidencia de su país. El artículo, de 15.000 palabras, fue publicado en ocho páginas de la edición del 3 de octubre y requirió a tres reporteros investigando durante 18 meses, con el apoyo de un “ejército de redactores y abogados que hicieron posible la historia”, detalló.

Los números que arrojó el último balance del Times le permiten a Sulzberger asegurar que ese tipo de proyectos continuarán en el futuro. “El crecimiento que hemos experimentado en los últimos años demuestra que la gente está dispuesta a pagar por un periodismo de calidad”, dijo.

Pero para eso, el diario también tuvo que cambiar. Un informe interno del Times elaborado en 2014 advertía que la compañía debía cambiar de rumbo porque su sustentabilidad corría riesgos y sería “devorada” por los medios digitales.

Al respecto, Sulzberger detalló: “Cuando elaboramos el informe, el número de lectores no dejaba de caer. En la redacción existía de facto un sistema de castas: aquí arriba, los periodistas tradicionales y, debajo, una casta de gente trabajando para los digitales. No se les permitía tener tarjetas de visita. Nuestra estrategia estaba demasiado centrada en lo impreso, dependía demasiado de la publicidad. Hoy, llegamos a unos 150 millones de personas, tenemos cuatro millones de suscriptores, el doble que en aquellos tiempos”.

El “mayor cambio” que registró el Times en los últimos cinco años fue dejar de pensarse como “un periódico que tiene una versión digital” y considerase a sí mismo como “un medio digital de noticias que también imprime un periódico”. En un futuro “relativamente cercano ya no podremos seguir confiando en la versión impresa para financiar como ahora nuestra labor periodística”, añadió. “Los ingresos digitales tienen que alcanzar una cuantía que nos permita mantener oficinas en Irak y Afganistán, enviar reporteros al frente, hacer investigaciones de 18 meses sobre la fortuna del presidente de Estados Unidos y pagar una delegación en Washington con 100 periodistas. Por eso, nuestro foco está puesto en ganar dinero con lo digital”.

Para Sulzberger, esto no implica que el diario impreso vaya a desaparecer. La prensa en papel “seguirá viva durante mucho más tiempo de lo que la mayoría cree”, dijo el director del Times. “Un millón de personas paga por el periódico, es un público fiel que dedica mucho tiempo a su lectura. Además, el negocio de la publicidad sigue siendo grande y rentable”.

En un fragmento de la entrevista, Sulzberger explicó que más allá de los cambios que aplicó el diario, también es clave lo que se mantiene:

—Lo más importante es tener una comprensión profunda de aquello que permanece. Si todo está siempre sujeto a cuestionamiento, es imposible tener éxito. Solo cuando sabes qué no cambiará es cuando puedes embarcarte en cambios —dijo.

—¿Qué hay en el Times tan sagrado como para no permitir que se cambie? —preguntó el periodista de XL Semanal.

—Información propia, investigación sobre el terreno, un periodismo independiente, justo, íntegro e inteligente. Esos son los pilares sobre los que se sustenta lo que hacemos. Lo que cambia es todo lo que hay alrededor: cómo contamos las historias y cómo hacemos que cobren vida.