Tres preguntas a Tedros sobre Mugabe como embajador de la OMS

2 - Mugabe y su familia reciben atención médica en Singapur, a veces mensualmente. La hija, Bona Mugabe, dio a luz allí este año. Esto, porque el excelente sistema de salud de Zimbabue fue desmantelado por la desastrosa política económica de Mugabe. Cada viaje (en uno de los tres Boeing 767 de Air Zimbabwe) y estadía de la comitiva (50 personas) durante semanas cuesta alrededor de US$ 3 millones. En 2016, los viajes costaron US$ 50 millones, equivalente a un quinto del presupuesto estatal de salud (US$ 300 millones). ¿Es este el ejemplo que la OMS recomienda para los líderes de países pobres?

Hay más. El rival para la OMS era un británico, el doctor David Nabarro. En mayo de 2017, una semana antes de la votación en Ginebra, Lawrence Gostin, académico de la Universidad de Georgetown, en Estados Unidos, y asesor de Nabarro, criticó a Tedros por haber reportado tres epidemias de cólera en 2006, 2009 y 2011, a la OMS, como diarrea líquida aguda, lo que limitó la ayuda humanitaria internacional.

En verdad, para proteger el turismo y las exportaciones de alimentos, varios países reportan cólera bajo ese eufemismo. No es correcto pero sucede. De hecho, desde enero de 2017, Etiopía insiste en que una epidemia de diarrea líquida aguda afectó a 16.000 personas. Expertos internacionales la llaman cólera.

Tedros refutó la crítica como “típica de una mentalidad colonial (…) para desacreditar al candidato de un país en vías de desarrollo”.

¿Quién es el paladín contra el colonialismo británico en África? Mugabe. ¿Habrá pensado Tedros que nombrar a Mugabe fastidiaría a Europa y sería una afirmación de identidad africana? Seguramente. Pero el excanciller subestimó el tsunami de protestas de gobiernos, ONG, académicos, donantes y activistas. Sus habilidades diplomáticas no lucieron.

Los amantes de las conspiraciones apuntan a que Mugabe dio en 1991 asilo político al sanguinario y marxista exdictador de Etiopía, Mengistu Haile Mariam, acusado en su país de genocidio. Cuestión de agradecerle el favor.

Fuentes de la OMS dicen que Tedros no consultó con sus asesores. El miércoles 18 de octubre, en Montevideo, Tedros anunció a su flamante embajador de buena voluntad… y estallaron las críticas. El domingo 22 rescindió el nombramiento, luego de que Mugabe fuera recibido incluso por el presidente Tabaré Vázquez, anfitrión de la reunión.

El daño ya estaba hecho. Una vez más, la OMS en África falla, como durante la epidemia de ébola en 2015, en África del Oeste. Durante dos meses, OMS-África ignoró los alertas de las ONG para no irritar a los gobiernos afectados y perjudicar sus economías. Cuando reaccionó, lo hizo tarde y mal. Once mil personas murieron. (*)

Muchas esperanzas de renovar la credibilidad, la eficiencia y el financiamiento de la OMS estaban centradas en el nuevo director general y su propuesta de lograr cobertura universal de la salud. Apenas cien días después de su elección, con este error Tedros perdió muchísimo capital político y buena voluntad. Se la tendrá que ganar con acciones concretas que mejoren la salud de los africanos, en vez de camaraderías con déspotas.

Como tuiteó un activista de la salud: “Tedros, ser director general no significa ser dictador general de la OMS”.

(*) El director de la OMS para África durante el ébola era el angoleño Dr. Luis Gomes Sambo, cuyo mandato no fue renovado en 2015. Fue prontamente nombrado ministro de Salud en Angola, donde tuvo que lidiar con una epidemia de fiebre amarilla —más de 5.000 casos y 500 muertos— y la desaparición de un millón de vacunas.