“Es medio surrealista todo esto”, le dijo el presidente de la República, José Mujica, a su ministro de Industria y Energía, Roberto Kreimerman, el viernes 16 a las cuatro de la tarde, mientras contemplaban la primer planta de energía solar fotovoltaica del país, rodeados por políticos, dirigentes locales, niños de escuelas de la zona y decenas de empresarios y diplomáticos japoneses.
Aunque la producción de electricidad en base a la energía solar tiene décadas de investigación y desarrollo, los 2.240 paneles distribuidos en un espacio de 9.000 metros cuadrados todavía impresionan. En particular si uno se los encuentra en medio de un camino secundario de la ruta que conecta la ciudad de Salto con Concordia (Argentina), cuyo uso principal es unir la carretera con un hotel termal cinco estrellas.
La planta solar fotovoltaica es la primera en Uruguay y tiene una capacidad generadora de medio megavatio (MW), lo que permite abastecer a unos 200 hogares de la zona. Se creó en el marco de la cooperación entre los gobiernos de Japón y Uruguay y fue inaugurada por el presidente el pasado viernes, aunque ya estaba conectada al sistema eléctrico desde el 28 de febrero.
Aunque sigue siendo una energía costosa (es la más cara de las renovables), expertos y analistas entienden que la solar será en el mediano plazo la principal fuente energética entre las renovables, dado que los avances tecnológicos están posibilitando su uso cada vez más generalizado.
Con esto en mente, el gobierno se apresta a continuar expandiendo la oferta de energías renovables en la modalidad solar: además de seguir impulsando un plan para hogares de solar térmica, el Ejecutivo está afinando un proyecto para adjudicar 200 MW de energía solar fotovoltaica a emprendimientos que pueden ir desde plantas de cinco MW hasta cincuenta MW.
Además, fuentes de la estatal de energía eléctrica UTE dijeron a Búsqueda que hay dos “grandes grupos empresariales”, uno de ellos vasco, que están “muy interesados” en construir plantas solares en el país, una en Salto y otra en Paysandú.
Uno de los grupos ya tiene firmada una carta de intención con el ente en la que se maneja un promedio de U$S 116 el MW/hora en un proyecto a 20 años, dijo uno de los informantes.
“Comerse la pastilla”.
Tras una larga serie de saludos, Mujica fue el encargado de cerrar el acto de inauguración. En su discurso señaló que “los hombres aprendemos mucho más de los errores que de los triunfos”, y recordó que este proyecto se enmarcó dentro “del acuerdo multipartidario a principios de este gobierno” que buscaba “cambios en la política energética”.
Ese acuerdo se logró luego de que, según el mandatario, en la “época de los 90” el sistema político “durmiera colectivamente la siesta” y no aplicara ningún tipo de inversión energética: “Nos convencieron técnicamente de las transformaciones y los cambios que hizo Argentina y que era mejor comprarles energía a ellos y detuvimos todo lo que era el autoabastecimiento”.
“Cuando un señor ingeniero fulano de tal, con unos antecedentes que te asustan, te dice tal cosa... y uno que es medio bestia se aprieta. Y nos apretamos todos y nos convencieron. Y a veces los técnicos se comen la pastilla como cualquier hijo de vecino”, sostuvo.
“Consecuencia de ello —agregó— pagamos muy caro las sequías, tuvimos que salir a comprar al mercado porque la otra opción era el apagón. ¿Y eso por qué? Porque hace 10 años nos comimos la pastilla”.
Con este antecedente “buena parte del sistema político se dio cuenta” de que metió “la pata”. El presidente les recomendó a las decenas de niños allí presentes “que no se duerman nunca, en esto de lo energético hay que estar varios cuerpos por delante”.
Mujica también agradeció al gobierno japonés y su “lealtad de hierro” para continuar con este proyecto, incluso después de la tragedia nuclear de Fukushima.
“Los japoneses son como los alemanes de Oriente, y tanto uno como el otro han tomado decisiones estratégicas que van a repercutir en el futuro del mundo. Decidieron que no va más la actividad nuclear para producir energía eléctrica y vamos por las otras”, agregó.
“Es la energía para los próximos 100 años del país”, dijo a su turno el director nacional de Energía, Ramón Méndez.
“Ya tenemos la política energética de aquí al 2030. No dejamos un camino para el próximo gobierno, dejamos la matriz transformada para al menos tres o cuatro gobiernos por delante, con reducción de costos y vulnerabilidad y aumento de soberanía energética”, agregó.
Sostuvo que la planta inaugurada es el símbolo, el “puntapié inicial”, de la política energética a mediano y largo plazo: “No hay duda de que a partir de la década próxima y la del 30, y así hacia adelante, la energía del sol será la fuente principal de energía en el mundo. Hoy empezamos a prepararnos”, dijo.
“Sol de la mañana”.
En la entrada de la planta solar hay un letrero con su nombre: “Asahi”, que en japonés significa “sol de la mañana”. El nombre de la planta es el detalle final de la fuerte presencia japonesa en todo el proceso de instalación. Tras la firma del acuerdo entre Japón y Uruguay, la Agencia Internacional de Cooperación Japonesa (JICA) tuvo una participación activa en el proceso de construcción de la planta.
Así, Japón desembolsó donaciones a través de la JICA por U$S 7 millones para esta planta, de los que fueron utilizados cuatro. Con el resto UTE prevé construir otra planta solar en su parque de vacaciones.
“Es un proyecto de cooperación financiera no reembolsable y nuestra primera incursión en el campo de las energías aquí en Uruguay. Esperamos seguir colaborando entre los países”, dijo a Búsqueda el representante de JICA, Yukio Noguchi.
La construcción de la planta empezó en setiembre, tras una licitación realizada en Japón en la que se adjudicó a la empresa Hitachi su realización.
Senechi Ito, representante de Hitachi, fue el responsable de la construcción de la planta. Con más de 50 años en la empresa, ha recorrido varios países instalando este tipo de plantas. Radicado hace seis meses en Uruguay, dijo a Búsqueda que esta energía “es la más confiable” y que se precisa solo una persona para operar toda la planta.
El gerente de Transmisión y Distribución de Hitachi, Yoshitaka Komiya, también estuvo en la inauguración. Dijo a Búsqueda que este tipo de planta vierte directamente la energía a la red de UTE y que no tiene baterías de almacenamiento. Además señaló que el operario puede medir una vez al día la energía solar recibida y la electricidad convertida que se pasó al sistema.
“Este tipo de plantas es el boom en Japón”, agregó.
La consultora del proyecto también fue contratada en Japón y se llama Nippon Koei. Fue la que dio asistencia técnica y seguimiento por parte de Kazuo Takeishi, quien estuvo en Salto durante la obra. Ahora, con la planta instalada y el retiro de los operarios japoneses, será un nepalí, Deepak Bista, el encargado de darle formación y apoyo a 15 funcionarios de UTE durante dos meses.
