Florence and the Machine, la banda británica que pisa fuerte en el panorama independiente

Después de dos meses y medio desde que llegara el primer y espectacular adelanto de su nuevo material discográfico con el sencillo King, Dance Fever es ya una realidad, un disco de catorce temas potentes, entre ellos, My Love, Heaven is Here y el enérgico Free.

“Algo viene, tan sin aliento/Seguí girando y bailé hasta morir”, canta Welch en la canción Choreomanía. La artista ya había conseguido hacer bailar con dos de los adelantos del disco: My Love y Free.

Fue ese tipo de danza, entendida como forma de liberación y empoderamiento, una de las claves en sus primeros días de sobriedad tras caer en el alcoholismo sobrepasada por la fama al comienzo de su carrera artística, y lo volvió a ser en pleno confinamiento, además de fuente de inspiración no solo para el álbum sino para los videos de las canciones publicadas como sencillos.

 Dance Fever, el último disco de la banda, se grabó en plena pandemia y celebra la fuerza liberadora de la música.

Florence Welch se interpreta a sí misma y Bill Nighy a su ansiedad en Free, el más reciente video de Florence and the Machine.

En movimiento. De esa danza liberadora hace gala en el video del tema Free, en el que habla de la ansiedad y de la depresión y de cómo el baile ejerce su fuerza liberadora: “Pero escucho la música/siento el ritmo/y por un momento, cuando estoy bailando soy libre”, canta después de ironizar sobre si debería medicarse. En el video de esa canción, en el que Welch se interpreta a sí misma y el veterano actor británico Bill Nighy a su ansiedad, se la ve corriendo por pasillos y danzando sobre mesas largas cubiertas de manteles, como sacudiéndose todo lo que no la hace libre, mientras su ansiedad (Nighy) toma café y habla por teléfono, y mientras el espectador mueve irremediablemente su pie al ritmo de la música.

Free fue la última canción que Florence Welch escribió antes de que sus planes se vieran truncados por la pandemia, apenas una semana después de haber empezado a trabajar en el álbum con el productor Jack Antonoff y tuviera que regresar a su hogar de Londres, donde continuó con la producción del disco en pleno confinamiento.

Aislada en casa, transformó las canciones con la ayuda de Dave Bayley (vocalista de Glass Animals) con “guiños al dance, al folk, al Iggy Pop de los 70, a temáticas folk de añoranza del camino en plan Lucinda Williams o Emmylou Harris”. Y aunque se planteó regrabar el material nuevamente en el estudio en Nueva York tras los sucesivos confinamientos, no llegó a hacerlo, al considerar que el disco estaba destinado a ser así.

Lo cuenta en el video exclusivo que acompaña al lanzamiento del álbum en la plataforma Spotify, Dance Fever. The Album Experience, en el que explica los pormenores de la producción del disco, el primero que la plataforma digital musical ha permitido reservar a sus usuarios para ser notificados en el momento de su lanzamiento.

No es la única iniciativa de la plataforma para promocionar el álbum: en la línea de la inspiración victoriana de la parte gráfica del álbum, Spotify ha inmortalizado a la cantante en afiches inspirados en los del siglo XIX, que sustituyen a las clásicas vallas publicitarias y que se exhibirán durante una semana en la Dulwich Picture Gallery, al sur de Londres, cerca del barrio de Camberwell, donde Welch creció.

Florence Welch vestida por Gucci en la ceremonia de los Grammy en 2016. Ese año la banda estuvo nominada al Mejor álbum pop vocal por How Big, How Blue, How Beautiful.

,En 2016, cuando Gucci anunció que Welch sería la embajadora de los relojes y las joyas de la marca.

En la la Met Gala de 2019, con un diseño también de Gucci.

Simplemente humana. “He vuelto a mis raíces ‘maximalistas’ después del minimalismo de mis últimos dos álbumes”, bromea Welch en el video publicado en la plataforma digital, en alusión a un diseño gráfico y a un estilismo que son ya su seña de identidad, y del que da buena muestra en los cuatro videoclips lanzados hasta la fecha.

Los videos de las canciones King, My Love, Heaven is Here y Free, dirigidos por la estadounidense Autumn De Wilde, se rodaron en Ucrania a finales de 2021.

“Siento que logré tomar todo lo que aprendí en los últimos 15 años y consolidarlo en este disco, en este arte, en los videos”, confesó Welch en una entrevista con Apple Music. “Sentí que si tenía que demostrarme algo a mí misma, de alguna manera lo hice en este disco”. Tras la publicación del álbum, Welch señaló Dream Girl Evil como su canción favorita, un tema sobre no ser vista como ángel o demonio, sino “simplemente como ser humano”. “Fue liberador escribirla”, publicó en sus redes sociales.

Acerca de King, primer adelanto del álbum, toda una oda al empoderamiento femenino y de la propia artista, confiesa que es “una canción caída del cielo”, escrita justo cuando llegó a pensar que no sería capaz de volver a escribir una canción, y que compuso también antes de la pandemia.

Florence and The Machine presentará su nuevo álbum en una gira internacional que comenzará en Canadá en setiembre y para la que de momento hay fechas anunciadas también en Estados Unidos, Reino Unido, Irlanda, Francia, Australia y Nueva Zelanda.

Un robot y una máquina. El nombre de la banda se debe a la colaboración entre Florence Welch e Isabella Machine Summers, que durante un tiempo actuaron como Florence Robot/Isa Machine. “El nombre Florence and the Machine comenzó como una broma y se nos fue de las manos”, confesó Welch, nacida en Londres en 1986.

El debut de Florence and The Machine fue espectacular: Lungs (2009) alcanzó el número uno de las listas británicas y recibió el BRIT Award al Mejor álbum del año, además del Critic’s Choice en los mismos galardones y una nominación al premio Grammy como Artista revelación, la primera de las siete candidaturas de la banda a los premios más reconocidos de música.

La gira promocional de su primer álbum, del que entre otras canciones destaca Dogs Days Are Over, se prolongó durante más de tres años hasta julio de 2011, un par de meses antes del lanzamiento del segundo disco del grupo, Ceremonials, con temas como Shake It Out, Never Let Me Go, What the Water Gave Me o Spectrum.

La banda en el escenario del Southside Festival 2010 en Neuhausen, ob Eck, Alemania.

Tras el éxito de sus dos primeros discos, los fans de Florence and The Machine tuvieron que esperar casi cuatro años para disfrutar de un nuevo trabajo de los británicos, que en junio de 2015 publicaron How Big, How Blue, How Beautiful, número uno en Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Irlanda, Suiza, Polonia, Australia y Nueva Zelanda, y tras el que fueron cabeza de cartel en prestigiosos festivales como el de Glastonbury.

Florence and The Machine lanzó, en abril de 2016, The Odyssey, una película dirigida por Vincent Haycock que, en 47 minutos, combina los videoclips publicados de ese tercer álbum de la banda, como What Kind of Man, St. Jude, Delilah, Ship to Wreck, Queen of Peace y Third Eye. Ese mismo año fueron teloneros de The Rolling Stones en su concierto en Londres. Florence protagonizó uno de los momentos vibrantes de la noche cuando Mick Jagger la invitó al escenario para cantar a dúo la canción Wild Horses.

Magia inútil. Antes de las canciones para Cruella y Game of Thrones, Florence ya había incursionado en las bandas sonoras con la canción Wish That You Were Here, para la película de Tim Burton Miss Peregrine’s y los niños peculiares, y participó en el soundtrack del videojuego Final Fantasy XV con una versión de Stand By Me, además de I Will Be y Too Much is Never Enough.

Además de estos aportes, la polifacética Florence Welch ha colaborado con artistas como Lady Gaga, con la que grabó la canción Hey Girl para el álbum Joanne, y su influencia llevó a la revista Time a incluir a Florence Welch en la lista de las 100 personalidades más influyentes de 2011.

El cuarto álbum de estudio, High as Hope, se editó en 2018, con canciones como Hunger, Sky Full of Song y No Choir, que ya son himnos de la banda. “Y es difícil escribir sobre ser feliz/Porque, cuanto mayor me hago/Encuentro que la felicidad es un tema extremadamente tranquilo. Y no habrá grandes coros para cantar/Ningún coro podría cantar/Sobre dos personas sentadas sin hacer nada”, empieza diciendo en No Choir, y con la honestidad y simpleza que identifica a sus letras, sigue: “Y si mañana se acaba todo/Al menos lo tuvimos por un momento. Oh, cariño, las cosas parecen tan inestables/Pero por un momento pudimos estar quietos”.

La cara B del single Sky Full of Song traía una sorpresa: New York poem (for Polly), un poema de Useless Magic, el libro en el que Welch recopiló letras de canciones, poemas y dibujos suyos. “Las canciones pueden ser increíblemente proféticas, como advertencias subconscientes o mensajes para mí pero, a menudo, no sé lo que trato de decir hasta años después. O una predicción se hace realidad y no pude hacer nada para detenerla, por lo que parece una especie de magia inútil”, apuntó Welch, sobre el elocuente título del libro.

Su último trabajo es una invitación a sumarse a su danza febril, a soltar el cuerpo y los miedos, y a enamorarse de su voz, tan personal y magnética como su estilo.

A partir de EFE