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La calidad del agua potable de Uruguay no estaba en discusión solo unos años atrás. De hecho, en los estudios bimensuales de opinión pública que OSE tenía (y mantiene) contratados, ese tema nunca aparecía mencionado como uno de los principales problemas del servicio.
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Las cosas empezaron a cambiar en marzo de 2013, cuando una floración de algas generó mal olor y sabor en el agua que OSE suministra al área metropolitana. Desde entonces, las denuncias públicas de usuarios por problemas en el servicio se volvieron normales.
Sucedió en Maldonado el 23 de marzo de 2015, justo cuando el Poder Ejecutivo celebraba en esa ciudad el primer Consejo de Ministros abierto. El mes pasado, los vecinos de ese departamento volvieron a expresar su preocupación por la turbiedad y lo mismo ocurrió en Canelones.
También, por esos días circularon en las redes sociales fotos de gusanos transparentes que supuestamente salían con el agua de OSE. En ese caso, la empresa estudió las denuncias y aseguró que no se trataba de problemas de su red.
El presidente de OSE, Milton Machado, tiene claro que la reiteración de acusaciones obedece a que en el último tiempo “la población tomó otro grado de conciencia” con el agua y tiene una “mayor exigencia” con el organismo. Sin embargo, entiende que el incremento de la desconfianza contrasta con la calidad del agua potable.
“Yo me animo a afirmar que la calidad del agua de OSE es mejor que hace 10 o 15 años. Es un agua que está más exigida desde el punto de vista normativo y está mucho más controlada que antes”, dijo a Búsqueda.
La preocupación de los usuarios se ve reflejada en los estudios bimensuales de opinión pública. Cuando hay “eventos de mala calidad” la evaluación del desempeño en ese rubro cae, aunque pasadas unas semanas tiende a estabilizarse. A lo largo de 2015 la satisfacción de los clientes con la calidad del agua de OSE varió entre 6,8 (agosto) y 8,2 (febrero) sobre 10.
La comodidad de pago, la continuidad del servicio, las lecturas de consumo, las facturas y la ubicación de los locales fueron señaladas como las principales virtudes.
Fortalecimiento.
Aunque asegura que la calidad del agua que brinda OSE es “mucho mejor que antes”, Machado reconoce que no sucede lo mismo en “fuentes” de donde la toman. En muchos casos, esa agua está “peor que antes” debido a la “presión ambiental”, y eso genera más “exigencias” para la potabilización.
También asume que existen “eventos puntuales” de mala calidad y, debido las dificultades en las fuentes brutas, afirma que “van a seguir existiendo”.
Ese escenario, sumado a un decreto que en 2011 incrementó las exigencias sobre el agua potable, llevó a OSE a intentar “fortalecer” su área de calidad en los últimos años. La empresa construyó diez laboratorios regionales para controlar el agua potable y los efluentes. También incorporó tecnologías avanzadas que detectan la presencia de metales con una sola muestra y desarrolló un sistema de alertas tempranas para registrar en las fuentes posibles problemas.
En Aguas Corrientes, la planta que potabiliza y bombea el agua para Montevideo y buena parte de Canelones, se invirtieron a fines de la administración pasada más de U$S 40 millones en nuevas estructuras y mejoras de sistema.
“Hay tecnologías millonarias, laboratorios, equipos técnicos formados y preparados. Hacemos más de 50.000 análisis al año para garantizar la calidad del agua potable que le brindamos a la población. Por todo esto, afirmo que la calidad de agua que se brinda hoy es mucho mejor que la de antes y tenemos mucho más control sobre ella —, destacó el presidente de OSE.
“Cambio de dirección”.
Luego del primer evento de mal olor y sabor en el agua potable, en marzo de 2013, Machado decidió acelerar la discusión sobre la necesidad de tener una “fuente alternativa”. Fue así que luego de contratar una consultoría, OSE resolvió que la mejor solución era construir una represa en el arroyo Casupá, otra en El Soldado y un by pass.
Esas obras le permitirían tener un manejo integral de la cuenca del Santa Lucía y asegurar en calidad y cantidad el suministro de la zona metropolitana. El embalse de Paso Severino, del que toma el agua hoy la planta de Aguas Corrientes, está ubicado en el río Santa Lucía Chico. Con las obras nuevas podría manejar también el brazo del Santa Lucía Grande.
El proyecto pasó a ser la prioridad de OSE y ya contaba con la aprobación del ex presidente José Mujica. Sin embargo, nuevos problemas con algas, principalmente en Maldonado, y el cambio de gobierno provocaron un cambio también en la dirección de las prioridades.
Si bien el proyecto de una “fuente alternativa” sigue en pie, la prioridad de OSE pasó a ser “asegurar” los sistemas de potabilización mediante obras de infraestructura en las plantas de Aguas Corrientes y Laguna del Sauce. La empresa invertirá U$S 80 millones en construir en esas dos plantas filtros de carbón activado.
Durante este año analizarán las distintas tecnologías posibles para ver cuál abarca el mayor “espectro de cianobacterias”. A fin de año planean licitar las obras.
Mientras tanto, OSE avanza en otras obras, como el alambrado del embalse de Paso Severino, y soluciones de saneamiento y tratamiento de efluentes en San Ramón y Fray Marcos. Las dos últimas ya fueron licitadas y aprobadas.
“La mejor campaña de imagen que podemos hacer es entregar el agua en las condiciones que se tiene que entregar”, afirma Machado.
