“No pensar cómo asociarse” con Asia hoy es un “error”

Para Kuwayama, la opción más viable para que Uruguay se acerque a Asia es mediante la Alianza del Pacífico, el bloque conformado por Chile, México, Perú y Colombia, que está volcado sobre todo a crear una gran zona de libre comercio con los países asiáticos.

Lo que sigue es un resumen de la entrevista que el economista de la Universidad Hosei (Japón) mantuvo con Búsqueda.

—Usted ha dicho que Japón está volviendo a mirar a la región. ¿Cuánto tiempo cree que le lleve volver a tener una presencia fuerte aquí y en todo caso, cómo podría la región sacarle provecho a ese nuevo acercamiento?

—Eso ya está pasando. El comercio de Japón con América Latina se está recuperando. También la inversión japonesa hacia la región se recupera, incluso en 2011 el área de inversión extranjera directa fue mayor que la de China. Creo que ahora Japón está volviendo como producto de lo que los países latinoamericanos han hecho bien, como la política macroeconómica o bajar el nivel de la pobreza. Está pasando en Uruguay también.

—El comercio con Uruguay es aún escaso. ¿Por qué cree usted que se da así? ¿Bajo atractivo, un tema de costos que se deberían mejorar o diversificación de la oferta?

—Hace tiempo Uruguay trató de penetrar los mercados japoneses con productos alimenticios. Pero ha sido un destino muy difícil, porque las áreas en las que Uruguay tiene interés son los sectores sensibles de Japón. Entonces buscar un beneficio mutuo es más complicado. Pero ahora poco a poco los mercados japoneses están abriéndose, a través de la firma de distintos tratados de libre comercio (TLC) con otros países.

—Teniendo en cuenta las restricciones que tiene Uruguay a firmar acuerdos de libre comercio con otros países por su pertenencia al Mercosur, ¿considera viable o beneficioso iniciar una negociación por un TLC con Japón?

—Con o sin un TLC, este es momento para que ambos países hagan algo. Un TLC no va a solucionar todos los problemas que tiene Japón ni tampoco Uruguay. No esperemos un aumento de 200% de un año a otro. Pero una asociación mayor de Uruguay con Japón facilitaría a Uruguay abordar los temas estructurales: competitividad internacional, capacidad innovadora, la aplicación de nuevas tecnologías en sectores vinculados a recursos naturales, medioambiental y tecnología. Japón es vanguardia en eso y Uruguay podría aprovechar esos posibles beneficios. Pero firmar un TLC facilitaría aún más este vínculo.

—Recién mencionaba al Mercosur y las trabas que existen para negociar con otros países u organizaciones de países. ¿Cómo ve usted al Mercosur como bloque y respecto a la inserción internacional de Uruguay?

—No creo que sea necesario que Uruguay haga una selección. Optar por uno u otro. Bilateral o con Alianza del Pacífico, o Mercosur. Porque las ventajas que tiene Uruguay son de competitividad sistémica basada en la infraestructura, medidas de facilitación del comercio, aduanas. Eso sirve a Uruguay frente a Japón, frente a los países de la Alianza del Pacífico o frente al Mercosur.

—Uruguay pidió para ser observador de la Alianza del Pacífico, un bloque volcado a mirar a Asia-Pacífico. ¿Cómo vio esa estrategia y cuánto puede ayudar para su relacionamiento con Asia?

—Respecto al acercamiento de Uruguay con Asia-Pacífico hay dos opciones. Una es buscar un TLC bilateral con Japón, China o cualquier país de Asia. Otra es buscar una manera conjunta. A través del TPP (Trans Pacific Partnership) no, porque esa opción no existe para Uruguay. A través de APEC (Asia Pacific Economic Cooperation) tampoco existe. La única opción que existe es la Alianza del Pacífico. Los países miembros del Arco del Pacífico ya tienen acuerdos bilaterales y ya negocian en el TPP y APEC. Son países que tienen la misma mentalidad, filosofía económica que expresa el vicepresidente (Danilo) Astori. Por eso, no es necesario que Uruguay tome una decisión ahora. Aunque lo más pronto mejor. Pero no debería abandonar la opción del Mercosur porque ¿quién va a usar los puertos uruguayos? Brasil, Argentina. Las cargas propias de Uruguay no son suficientes. Pero trabajar junto con los países que tienen la misma mentalidad y establecen una misma estrategia de acercamiento de Asia-Pacífico manifestándole su interés de estrechar su vínculo, eso sería una muy buena estrategia.

—¿Sería una buena estrategia que Uruguay intentara ser miembro pleno de la Alianza del Pacífico?

—No mañana, o pasado mañana pero sí en el futuro, sobre todo sabiendo que Asia seguirá siendo el motor de crecimiento económico mundial, seguirá siendo el motor del comercio internacional, seguirá siendo el mercado financiero internacional y el mercado entre comillas de tecnologías, etc. No pensar cómo asociarse con esa región sería un gran error para cualquier político. Entonces, pensar por mucho tiempo es peligroso.

—Uruguay y Japón están negociando un tratado de inversiones, que puede ser una herramienta para ampliar la presencia japonesa en el país...

—Ese es el patrón japonés, lo ha hecho en casi todos los países de la región. Antes de firmar un tratado de libre comercio, va por la inversión. Acuerdo de inversión bilateral. Eso se ha hecho con Colombia también. Este tipo de acuerdos es muy importante para salvaguardar los intereses de empresarios japoneses en la región. Y cuando llegue la etapa de acuerdo comercial este tipo de acuerdos podría ser absorbido. Es un capítulo crucial.