Arroceros promueven “mecanismo financiero” para pagar sus deudas

A nivel industrial, el titular de la Gremial de Molinos Arroceros, Adolfo Crosa, coincidió con esa visión de un problema que, según dice, impide a las empresas exportadoras pagarle más a los agricultores: “Los costos son altísimos”.

La máxima productividad se dio en la zafra 2010-2011: 8.400 kilos por hectárea.

El titular de la ACA afirmó que por falta de agua en las represas para el riego de los campos, el año pasado el área de cultivo arrocero disminuyó en unas 8.000 hectáreas, en comparación a 2011.

En actos públicos o en reuniones con productores el actual ministro de Agricultura, Tabaré Aguerre —que es un productor arrocero y presidió la ACA—, suele recalcar que el tipo de cambio no es el único factor de competitividad y que también debe considerarse la productividad por hectárea, la incoporación de tecnología y el mejoramiento de los procesos, entre otros aspectos.

Consultado al respecto, Stirling respondió: “Estamos en el tope de productividad, en la mejor calidad del grano, en un manejo adecuado de los insumos, lo que implica una buena combinación del manejo de agua, tierra y recursos humanos. Pero eso no alcanza para hacer rentable la actividad debido al constante aumento de costos”.

Los componentes principales del costo de producción en el sector arrocero son el combustible, la energía eléctrica utilizada para regar, la mano de obra, los repuestos para la maquinaria y los gastos de administración, detalló. Y dijo que el agricultor precisa más dólares para convertir a pesos y pagar estos gastos.

Endeudados.

Esa situación llevó a que productores acumularan deudas con el sistema financiero, principalmente con el Banco República, y también con proveedores de insumos.

Para solucionar ese problema la ACA planteó al gobierno el estudio de un mecanismo financiero, como puede ser un fideicomiso, comentó el titular de esa gremial. Aclaró que sería diferente a los fondos sectoriales creados años atrás, que se pagaron con un porcentaje de las exportaciones de arroz.

“Este mecanismo financiero podría ayudar a cubrir esas deudas en la medida que el productor pueda seguir produciendo el año próximo y por lo menos pagar, pero si los costos siguen subiendo no logrará equilibrar las cuentas”, reconoció. Advirtió que “si este problema permanece en el tiempo y se toma deuda es ir a la muerte”.

Según datos de la ACA, el costo de producción promedio en Uruguay es de U$S 2.100 por hectárea, lo que supera largamente al de países como Argentina y México (U$S 1.500), pero menor que en Colombia (U$S 2.800), Perú (U$S 2.600) o Brasil (U$S 2.500).

En Uruguay, en los últimos cinco años el costo del arrendamiento de los campos y del agua pasó de 27 a 30 bolsas de arroz por hectárea, según la Dirección de Estadísticas Agropecuarias. Algo más del 70% del área de cultivo de arroz se realiza en tierras arrendadas y el resto en predios propiedades de productores.

En este contexto, la cantidad de agricultores se redujo: pasó de 732 en 1998 a una cifra algo superior a 500 en los últimos tres años. La mayoría de las chacras arroceras están situadas en Treinta y Tres, Cerro Largo, Lavalleja y Rocha.

Precios e inversiones “paradas”.

Tradicionalmente los productores e industriales acuerdan un precio provisorio por el arroz a cosechar en marzo, y en la segunda parte del año vuelven a negociar para definir un valor definitivo por el grano. Este esquema de comercialización comenzó en la zafra de 1962, según la ACA.

El año pasado no hubo acuerdo y el tema se dirimió en un arbitraje que resultó en un precio provisiorio de U$S 12,20 por bolsa de 50 kilos, con devolución de impuestos incluida (U$S 0,20), y esta semana se determinó el valor final en U$S 12,93, informó Crosa.

Ese empresario pronosticó que “este año el precio al productor va a ser más alto” que en los anteriores. De hecho el precio al productor en las dos zafras previas fue de U$S12,20 y U$S 12,45 por bolsa.

Actualmente se concretaron negocios de exportación que suponen una buena parte de la producción arrocera. Fueron “unas 60.000 toneladas a Irak y 30.000 toneladas a Irán, un mercado recuperado tras algunos años sin colocaciones, y es posible que en Perú se vendan unas 100.000 toneladas, como el año pasado”, dijo Crosa.

Reconoció que “el problema de competitividad que afecta el margen del sector arrocero hace que las inversiones industriales estén paradas”. Según dijo, “sólo continúan los proyectos aprobados en años anteriores en el marco del régimen de promoción de inversiones” que otorga incentivos fiscales.