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En los últimos años OSE desplegó un amplio plan de inversiones en saneamiento. Redes de alcantarillado, pozos de bombeo, tuberías de impulsión y plantas de tratamiento de aguas residuales se construyeron, se están ejecutando o están programadas para Maldonado, Piriápolis, San Carlos, Ciudad de la Costa, La Paz, Las Piedras, Ciudad del Plata, Artigas, Salto, Paysandú, Fray Bentos, Mercedes, Paso de los Toros, Colonia del Sacramento, Aceguá, Casupá, Vergara, Santa Lucía, San Ramón, Fray Marcos.
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Las obras podrían ser más. De hecho, Milton Machado, presidente de OSE, asegura que son varias las ciudades y localidades las que le piden al organismo conectarse al saneamiento. Sin embargo, el gobierno tomó una determinación que aparece clara en una campaña de bien público lanzada por Presidencia de la República en las últimas semanas. “Para seguir avanzando, los inmuebles con frente a conexión de redes públicas de saneamiento pueden y deben conectarse”, dice el locutor de la publicidad.
“Si donde hacemos el saneamiento la gente no se conecta, no tiene mucho sentido que sigamos tendiendo redes, redes y redes”, refuerza Machado, consultado por Búsqueda.
Prioridad
OSE tiene puesto el foco en Ciudad de la Costa. Allí desarrolló un proyecto de US$ 130 millones para conectar a la red de saneamiento por alcantarillado a El Bosque, Solymar, Lagomar y parte de San José de Carrasco. Además, está en plena ejecución una etapa más que incluirá a Shangrilá y costará otros US$ 20 millones.
En el marco de ese plan, ya en 2015 quedaron unos 4.000 inmuebles habilitados para conectarse a la red, pero al día de hoy solo lo hicieron 2.700 (67%). En los últimos meses se habilitaron unos 6.000 nuevos inmuebles y, por eso, OSE apuesta a mejorar la conectividad.
Entre las obras proyectadas, el “gran desafío” es para Machado “el eje Ruta 5”. Allí en una primera etapa invertirán otros US$ 130 millones para conectar a La Paz y Las Piedras al saneamiento. En una segunda etapa lo ampliarán también a Progreso.
La tercera obra prevista para esta región es la de Ciudad del Plata (San José), que priorizará en la primera etapa a la zona de San Fernando.
“El área metropolitana es hoy la zona más importante, con mayor capacidad de generar un incremento de cobertura, y con toda la infraestructura ejecutada y una inversión millonaria en dólares que si no se conecta la gente, no tiene razón de ser”, resumió Machado.
Nivel acceso y planes
OSE tiene la competencia del saneamiento en los 18 departamentos del interior. En Montevideo, esa tarea le corresponde a la intendencia.
En Uruguay, 93% de la población tiene acceso a algún tipo de saneamiento. Las redes de alcantarillado alcanzan al 47%, el resto de los usuarios tienen en su mayoría sistema de pozos negros. En Montevideo, el acceso a redes de alcantarillado ronda el 90%.
Machado asegura que para la Organización de Naciones Unidas (ONU) los pozos negros son un sistema perfectamente válido si funciona bien la recolección y la disposición final. Eso sí, aclara que es aplicable en “determinadas condiciones” y que cuando se ven sobrepasadas es necesario adoptar otro sistema para evitar problemas sanitarios y medioambientales. Eso es lo que comenzó a suceder en la zona metropolitana por el incremento de la densidad de población.
OSE tiene como objetivo estratégico llegar al 60% de cobertura por alcantarillado en los 18 departamentos de su competencia. Según los registros del organismo, hay unas 355.155 conexiones residenciales a las redes de saneamiento. Unas 66.000 se concretaron entre 2012 y lo que va de 2018. Machado estima que hay 10% de usuarios que tienen frente a su casa una red de saneamiento, pero aún permanecen sin conectarse.
Obligatoria pero flexible
En 2011 el Parlamento aprobó la Ley 18.840 de obligatoriedad de conexión al saneamiento. Luego, en 2013, quedó reglamentada por el decreto 59/13. Esas normas establecieron que quien estuviera frente a una red de alcantarillado, pero decidiera no conectarse, tendría que pagar igualmente por el servicio. Es decir, que le saliera lo mismo conectarse que no hacerlo.
Hasta ahora, dijo Machado, OSE prefirió mantener un “criterio flexible” en su aplicación y han decidido optar por la “comunicación y la concientización”. En su opinión, los motivos por los que muchos usuarios no se conectan son múltiples, y hasta cree que influye aquella vieja costumbre uruguaya de dejar todo para último momento.
Entre esas causas, una de las principales es el costo que tiene la conexión para el usuario. Según la OSE, en aquellos inmuebles que previeron que algún día podía llegar el alcantarillado y dejaron los pozos negros al frente, las obras pueden costar unos $ 30.000. Pero hay también muchas casas, en general más antiguas, que no lo hicieron y tienen los pozos negros atrás. Ahí las obras son bastante más complejas, porque muchas veces hay que levantar pavimento y hasta atravesar construcciones como barbacoas o garajes. Los costos pueden duplicarse y hasta triplicarse.
La ley prevé subsidios parciales y totales y posibilidades de financiamiento para los clientes. Aquellas familias con ingresos menores a 20 unidades reajustables mensuales tienen derecho a un subsidio total, que financian OSE y el Ministerio de Vivienda. Entre 2010 y 2017 fueron 451 los usuarios que accedieron a ese beneficio.
Aunque el objetivo final es que la gente se conecte y las obras de saneamiento tengan sentido, Machado tiene claro que para terminar de lograrlo “en algún momento va a haber que pasar a la parte compulsiva”.
