Con fronteras cerradas, cayeron servicios de viajes y transporte

El turismo —la categoría “viajes” para las estadísticas— es, habitualmente, el rubro de mayor peso en el comercio de servicios del país. El gasto que hacen los visitantes arribados desde el exterior se computan como exportaciones; son ventas que se concentran sobre todo en los meses de sol y playa. Y aunque también muchos uruguayos salen de paseo al exterior (una importación de servicio turístico), Uruguay registra superávit en esa cuenta en cada octubre-diciembre y en enero-marzo. Por fuera de los trimestres más cálidos, la actividad turística decae y el saldo de las divisas que entran y salen es relativamente equilibrado. Lo que ocurrió en abril-junio pasado fue que, con las fronteras cerradas como medida de contención frente al Covid-19, el flujo turístico en ambos sentidos bajó a niveles mínimos en mucho tiempo.

También las salidas al exterior cayeron significativamente con la pandemia. Así, las estadísticas oficiales registraron como importaciones (por viajes fuera del país) apenas US$ 4 millones, frente a los US$ 312 millones de abril-junio de 2019 (–98%). Esos datos son consistentes con el panorama de caída en la venta de pasajes y paquetes turísticos que describen desde las agencias de viaje. Por entonces, el 98% de los cerca de 3.000 empleados de las 105 empresas del sector agrupadas en la Asociación Uruguaya de Agencias de Viaje y la unión que agrupa a firmas del interior del país se encontraba en distintas modalidades de “seguro de paro”. Las gremiales empresariales pedían al gobierno que declarase en “emergencia” a su sector y que les diera distintos apoyos (Búsqueda No 2.075).

La diferencia entre lo exportado y lo importado en servicios de viaje resultó, entonces, en un superávit para Uruguay de US$ 52 millones en el segundo trimestre. Fue mayor que el saldo positivo que había tenido en igual período de 2019 (US$ 5 millones).

Otros servicios

Pero con esos números, la cuenta de viajes redujo su relevancia en la balanza del comercio global de servicios en abril-junio y fue superada largamente por las exportaciones del sector de consultoría —categorizado como “profesionales y técnicos”— (US$ 274 millones), las “telecomunicaciones, informática e información” (US$ 161 millones) y los servicios de “transporte” (US$ 108 millones). Ese último rubro fue, también, de los más afectados por la pandemia de coronavirus y sus consecuencias en la economía local y mundial; cayó 18% respecto a lo que había generado en igual trimestre del año pasado. Varias empresas de transporte internacional —de carga y de pasajeros— atraviesan dificultades ante la merma en la actividad. Con la pandemia, Pablo Malán adquirió como rutina ir a los galpones donde guarda sus ómnibus, los prende, y a veces los mueve, a la espera de poder reactivar su empresa, Macebus, que prestaba servicios para el turismo con Brasil. “Fuimos los primeros en parar y vamos a ser los últimos en arrancar; yo lo que más hago es turismo internacional, eso con suerte a fin de año o inicios del próximo se moverá algo”, declaró ese empresario al portal Transporte carretero.

En suma, el conjunto de la balanza comercial de servicios arrojó un déficit de US$ 71 millones en el segundo trimestre, menor al de un año atrás (US$ 165 millones).

Bienes

Mientras que los datos del comercio internacional de servicios son reportados de manera trimestral, los referidos a mercaderías tienen divulgación mensual. Los últimos conocidos —divulgados el jueves 1o— son al cierre de setiembre y mostraron una moderación en la magnitud de las caídas, respecto a lo que venía ocurriendo en meses previos.

Las exportaciones de bienes totalizaron US$ 746 millones, una disminución de 6,8% al comparar con el mismo mes de 2019, informó el Instituto Uruguay XXI. En enero-setiembre la caída fue de 16%.

Por su lado, el mes pasado se importaron mercaderías —sin incluir petróleo y sus derivados— por US$ 628 millones, un 1,3% menos que un año atrás; en el acumulado del año el descenso fue de 7,5%.