Cooperativas de consumo buscan reconvertir su modelo comercial

El presidente de la Federación Uruguaya de Cooperativas de Consumo (FUCC), José Trípodi, reconoció a Búsqueda que la situación de las entidades agremiadas es “complicada” hace ya mucho tiempo y que en general la mayoría tiene déficit en sus cuentas.

Hace dos semanas la Cooperativa Bancaria, con más de 80 años en plaza, se presentó a concurso de acreedores debido a las dificultades para hacer frente a sus obligaciones comerciales (ver Búsqueda Nº 1.816).

Origen y problemas.

Las cooperativas de consumo surgieron en el primer cuarto del siglo XX, varias por el agrupamiento de funcionarios de Salud Pública, policías, de la Corte Electoral, maestros, militares, municipales o empleados de empresas públicas o ministerios. Se dedican a la comercialización de bienes de consumo y prestan servicios mediante el pago de cuotas que se retienen del sueldo de sus socios.

Actualmente hay unas 16 cooperativas de consumo que en total reúnen a unos 146.500 asociados y emplean a casi 1.000 trabajadores, informó Gutiérrez.

Señaló que tienen el “formato histórico y tradicional” de 70 o más años de vida, con una casa central única y que generalmente están en Montevideo. En general han ido perdiendo masa de socios dado que las instituciones públicas de las que surgieron han perdido volumen de funcionarios, explicó.

Trípodi agregó que, en los últimos años, las ventas de las cooperativas no mejoraron a pesar del aumento del poder adquisitivo de las familias, señaló que enfrentan una “competencia muy fuerte” de parte de las “grandes superficies” y las “tarjetas de crédito”, que tienen planes agresivos de publicidad y promoción en otros comercios.

Reconoció que el horario de atención de las cooperativas —como el de Socios Club Empleados de Ancap que él preside, de 10.30 a 17.30 horas— no es adecuado para los socios que salen de trabajar del ente a las 17 horas.

Apuntó que el principal problema, que es común a todas estas entidades es la pérdida de afiliados. Socios Club Empleados de Ancap perdió unos 1.500 en los últimos años y hoy cuenta con cerca de 4.000.

En esa línea, la directiva de la Cooperativa Magisterial Alicia Pintos, alegó: “Cada vez hay menos socios y los jóvenes tienen el Indian Outlet, es muy difícil que se afilien. La nuestra tiene más de 20.000, no tenemos problemas económicos, pero vamos perdiendo socios en la medida que nos morimos y por la falta de formación cooperativa”.

Pintos planteó que la situación que atraviesan es de “crisis (del modelo) frente a la realidad cambiante”. Apuntó que no se trata de un problema de gestión o económico aunque admitió que “las cooperativas también se funden”.

Gutiérrez mencionó algunos de los temas que se vienen planteando en el análisis de la problemática que atraviesan estas instituciones en el marco del plan de reconversión: “ganar escala, evolucionar a tener marcas comunes, concretar una central de compras, realizar alianzas con otras firmas y aprovechar la gran cantidad de socios y su distribución (en el territorio) para bajar costos y llegar a la población con más eficacia”. También se habla de la posibilidad de instrumentar una tarjeta inter-cooperativa y se evalúa el potencial de crear puestos de ventas conjuntos entre varias de estas entidades, con sucursales en el interior.

Aunque algunas cooperativas no están agremiadas a la FUCC, el proyecto se orienta a resolver las dificultades de todo el sector, aclararon fuentes consultadas.

Salarios.

Trípodi y Pintos coincidieron en que el elevado peso de la masa salarial de los empleados de estas entidades constituye una rigidez en materia de costos.

Un cajero de una cooperativa gana tres veces más que uno de un supermercado, dijeron las fuentes. “La carga de los empleados supera a menudo los ingresos de las cooperativas; es una situación que se recibe de consejos directivos anteriores. Hay que revisarlo, porque no hay ninguna empresa que pueda funcionar si no hay un equilibrio entre gastos e ingresos”, indicaron.

Agregaron que en la negociación colectiva las cooperativas de consumo laudan con el grupo de comercio. “Pero no somos un comercio cualquiera, damos beneficios y servicios que no tienen los demás”, añadieron. En ese sentido, Trípodi planteó la necesidad de que se cree un subgrupo distinto para las cooperativas de consumo, lo cual ya fue planteado al Ministerio de Trabajo.

En el último ajuste salarial, de julio de 2014, los mínimos nominales para los empleados que trabajan hasta 40 horas semanales en una cooperativa de consumo son de $ 17.971 mensuales para un cadete, y de $ 22.543 para un peón o limpiador. Esas categorías en una tienda se remuneran bastante menos ($ 13.864), de acuerdo a los convenios vigentes.

En las cooperativas un oficial de administración gana al menos $ 30.907 mensuales, frente a $ 17.613 (auxiliar de primera) y $ 20.116 (teneduría de libros) que se pagan en una tienda. La brecha es aún mayor en el salario de un jefe de sección: $ 42.779 si trabaja hasta 40 horas a la semana en una cooperativa y $ 17.831 en un supermercado.

“La masa salarial pesa mucho. Eso va a surgir en la auditoría” que se viene realizando en el marco del proyecto, indicó Pintos.