Cuando el cambio es permanente

Una de las peculiaridades de la trayectoria de Peart es que no fue fundador de Rush: participó en el segundo disco, Fly By Night, de 1975. Esto es interesante porque fue su entrada en un instrumento que pocos considerarían definitivo a la hora de dar forma a una canción de rock, lo que cimentó el estilo que el grupo desarrollaría durante las siguientes cuatro décadas. Antes de su llegada, el grupo sonaba como una banda de buen hard rock blusero de la época. Con su presencia, Rush se convertiría en una liga de un solo equipo, en una banda que asimiló todos los estilos que quería transitar y los convirtió en un material absolutamente único y personal. Su papel central como letrista del grupo a partir de entonces es también uno de los motivos de esa transformación artística tan radical como única.

Los “excesos” del rock progresivo, el hecho de que otras músicas como la new wave se volvieran populares y el espíritu de búsqueda que siempre caracterizó al grupo, fueron algunas de las razones que llevaron a Rush a simplificar su música e incorporar sintetizadores a comienzos de los 80. Como recordaba el propio Peart en Rush: Beyond the Lighted Stage (2010), un maravilloso documental de Sam Dunn y Scot McFadyen sobre el grupo, eran lo suficientemente jóvenes como para emocionarse con esas nuevas músicas y ser influenciados por ellas. De esa etapa son los discos Permanent Waves y Moving Pictures. En este último está la canción más icónica del grupo, Tom Sawyer, en la que Peart recuerda que “los cambios no son permanentes, pero el cambio sí lo es”.

Ese incesante proceso de transformación artística permitió al grupo desarrollar su capacidad de escribir “ganchos” en las canciones, una capacidad que siempre estuvo allí pero que se vio potenciada por la relativa simpleza de los nuevos temas. El disco Signals, de 1982, sería otro paso arriesgado para el trío con su primer tema escrito en sintetizador y no en guitarra. En ese tema, que es Subdivisions y abre el disco, Peart relata lo difícil que es ser un adolescente raro en la vacuidad de los suburbios del norte de América: “Al crecer todo parece tan unilateral, todas las opiniones provistas, separadas y subdivididas en la zona de producción en masa”. Desde ese entonces, sus letras profundizaron en los asuntos humanos y sociales desde una perspectiva que el propio Peart definió hace unos años como “libertaria de izquierda”.

La tragedia no fue ajena a la vida del baterista. En 1997, su hija de 19 años falleció en un accidente de coche y unos meses después, deprimida por esa muerte, fallecía de cáncer su esposa. Peart avisó a sus compañeros que lo consideraran “retirado”, se subió a su moto y viajó hacia el sur. Su periplo sería de decenas de miles de kilómetros y duraría más de un año. El resultado de ese período de curación sería resumido por Peart en su primer libro, Ghost Rider: Travels on the Healing Road. Luego Rush volvería a tocar y Peart reharía su vida junto con una nueva compañera con la que también tendría una hija.

Si algo resume la pasta artística de la que estaba hecho Peart es que a mediados de los 90, en pleno reconocimiento popular de sus habilidades artísticas, se puso a tomar clases con Freddie Gruber, un conocido profesor de batería de jazz. Años más tarde haría lo mismo con Peter Erskine, otro reconocido baterista del género. Hasta el momento de su retiro oficial de Rush, en 2015, Peart nunca cejó en su empeño de mejorar sus habilidades en un instrumento en el que ya era considerado, por mérito propio y de manera abrumadora, uno de los mejores de la historia. La música popular es hoy un poco más pobre que antes del pasado martes 7 de enero, cuando Peart, el tipo que nunca estuvo del todo cómodo bajo los focos de la fama, falleció en Santa Mónica, EE.UU., tras una batalla de tres años contra el cáncer.