El mercado mundial de los agroalimentos “funcionales” mueve anualmente unos 43 billones de dólares y las perspectivas son que aumente un 100 % para el año 2050. Esto supone una oportunidad de crecimiento para países como Uruguay, que deberá enfrentar el desafío de la investigación, la innovación, la transferencia y la incorporación de tecnologías sustentables que le permitan estar a la altura de una demanda creciente, pero cada vez más exigente.
Declan Troy, director del departamento de Alimentos de Teagasc Food Research Centre, de Irlanda, expuso el jueves 15, en el marco de la celebración de los 50 años de INIA Las Brujas, los lineamientos centrales de las políticas llevadas adelante en su país, para lograr en pocos años duplicar sus exportaciones en este rubro.
Se refirió a la organización interna en Irlanda, donde todos los actores de la cadena trabajaron juntos en programas especiales como Origen Verde y Sabiduría Alimentaria, y puso especial hincapié en el comportamiento de la demanda mundial y en particular en las tendencias de los distintos grupos de consumidores, a los que dijo se debe conocer en profundidad.
Señaló en primer lugar que son conscientes de que todavía hay en el mundo “demasiadas” personas que sufren hambre, y que esa población vive en especial en zonas rurales, con bajos ingresos, pobre infraestructura, muchos desperdicios alimentarios y pobre saneamiento. Pero que también, por otro lado, se tiene en cuenta que hay países, como por ejemplo China, que ha incrementado sus ingresos y que están comprando productos más sofisticados y con mayores demandas en el área de la salud. “Si estamos pensando en aumentar nuestras exportaciones tenemos que tener en cuenta todos estos aspectos”, subrayó.
Troy mencionó, además, que no se puede trazar ninguna estrategia sin tener en cuenta aspectos vinculados con las que definió “fuerzas orientadoras”: el ambiente macroeconómico, la fluctuación del tipo de cambio, la volatilidad del precio de la energía, el marco de las políticas de la Unión Europea (UE), las políticas internacionales sobre el cambio climático, la inestabilidad geopolítica, el ambiente regulatorio del comercio internacional y los cambios en las preferencias de las dietas de las personas.
También consideró que se debe tener en cuenta el aumento de la población mundial que se da sobre todo en los países en desarrollo, especialmente en las áreas urbanas y en las franjas de más edad.
Como un elemento al que debe prestarse atención, además de los referidos, mencionó el relativo a los desperdicios que se generan por en la cadena agroalimentaria, no solo en la agricultura, sino, especialmente, en el consumo y la distribución. Afirmó que entre un 40 % y un 50 % de la producción mundial de vegetales se desperdicia.
Señaló que también debe considerarse la “epidemia de obesidad”, de la que se acusa a los alimentos de ser los responsables. “¿Qué hacemos entonces?”, se preguntó.
Este especialista contó que la UE produjo hace unos meses un reporte de seguridad alimentaria para construir sus políticas. En él se identificaron cuatro áreas estratégicas en las que estimó necesario que trabajen todos los actores involucrados en la cadena: que los sistemas de producción agrícolas, a través de las inversiones, sean destinados a la investigación y a la capacitación; habilitar los ambientes locales; mejorar el balance entre la producción y el consumo, y desarrollar sistemas de producción de alimentos que estén basados en la demanda, apoyados por consumidores que sean más responsables.
Troy dijo que Irlanda es una isla en el océano Atlántico y que a partir de ello identificaron que la sostenibilidad es uno de los factores más importantes a ser tenido en cuenta. También señaló que son conscientes de que “los consumidores cada vez piden más” y que demandan que se les señale qué es lo que las compañías hacen para cuidar el ambiente. En su país generaron un programa al que se le llamó Origen Verde, donde la idea es que cada producto que se genere en Irlanda debe ser certificado de que se produjo contemplando el medioambiente, a través del que se espera que cada productor o compañía de producción de alimentos demuestre que está haciendo un esfuerzo permanente en mantener e incrementar el concepto de sustentabilidad en sus sistemas.
Para esto se realizarán mediciones permanentes de factores como energía, emisiones, agua, biodiversidad y datos socioeconómicos, con un foco especial en la inocuidad alimentaria.
Troy dijo que el 80 % de las compañías exportadores ya se registraron en el programa Origen Verde, y que en los predios, los productores tienen la posibilidad de obtener una herramienta tecnológica denominada Navegador de Carbono, que les permite monitorear los estados de avance en cuanto a los progresos de las metas fijadas previamente.
Afirmó que cada uno de los productores integrados a este programa va a estar siendo medido en cuanto a los logros con respecto a la sustentabilidad y también a la producción que está obteniendo.
Justificó estas acciones en que necesitan que las credenciales que ha logrado la agropecuaria en esta materia se mantengan y siempre estén en continua evaluación comparativa. “Hay un aspecto muy importante, que es que tanto la sustentabilidad como la economía son igual de importantes y no es una a expensas de la otra”, señaló.
Para lograr esto, el gobierno de Irlanda priorizó la investigación en sustentabilidad, porque —dijo— “si nosotros cuidamos la sustentabilidad y la economía, podemos andar bien, pero nunca lo lograremos si no tenemos en cuenta una comprensión más cabal de lo que piensan y quieren los consumidores”.
Manifestó que todos los actores de la cadena tienen que estar convencidos de que tienen que tener clara la orientación al consumidor, porque cada uno de ellos y cada mercado son distintos.
Describió luego las seis categorías de consumidores que tienen identificadas: aquel que tiene una vida agitada y la conveniencia es la clave; el que busca salud y bienestar que requiere de alimentos más saludables; los que quieren conservar sus alimentos reales, que valoran lo local y les gustan los alimentos de los que conocen el origen; los que valoran determinados aspectos de los alimentos, valor intrínseco para el consumidor que no necesariamente está relacionado con el precio del producto; el consumidor responsable, que quiere hacer un aporte en cuanto al área de la sustentabilidad, y aquellos que quieren compartir sus experiencias sacándole fotos a lo que comen o los bloggers, “que es un mercado que está creciendo mucho”.
Para aprovechar las oportunidades que cada una de estas categorías ofrece, estimó “de gran importancia” el agregado de valor sobre los productos.
La confianza es clave
Declan Troy se refirió a otro aspecto que consideró clave, como la confianza. “Si somos un país agroexportador la confianza es clave, y lleva muchos años construirla y solo un momento perderla”, afirmó. Sostuvo que hoy en el mundo la información “corre” y que ha habido episodios de alarma en China y en Europa con el episodio de la carne de caballo. Sostuvo que muchos de estos casos se refieren a “fraudes”, a alarmas del área de la salud o a la mala publicidad.
Se preguntó entonces en quién podía confiarse en el sector de los alimentos, y se refirió a un reciente estudio realizado en Europa, que dio como resultado que los consumidores confían especialmente en los científicos, desde los doctores hasta los investigadores. Entre los peor rankeados figuraban los políticos, apuntó.
En función de esto, dijo que dado que la confianza es tan importante, la comunicación es vital, y tiene que darse entre todos los actores de la cadena, como los propietarios de la tierra, los productores, procesadores, manufactureros, minoristas, consumidores y el gobierno, las instituciones, las ONG y también los científicos.
Señaló que cuando en Irlanda se diseñó esta estrategia, la llevaron adelante con todos los actores a la vez. Se la llamó Sabiduría Alimentaria y se constituyó en una “visión” general para el crecimiento en el sector agroalimentario.
Dijo que el crecimiento estaba proyectado para que aumente a más del doble. El foco sería en la demanda y especialmente en el conocimiento de los consumidores para invertir en la investigación e innovación.
Declan Troy explicó que una de las claves es que alrededor de toda la cadena fueran atraídas nuevas personas “que sean ambiciosas y educadas, y que además estén motivadas”, para que “se promueva la cadena como un camino de crecimiento”. Dijo que es necesario tener en cuenta la volatilidad de los precios también en los establecimientos. Afirmó que las señales del mercado tienen que llegar “necesariamente” a los productores, y que estos “deberían ser remunerados por aceptar esas señales de mercado”.
Otro de los factores referidos como “muy importantes” es el vinculado con el acceso al crédito para implementar las políticas definidas. Reconoció, además, que en países pequeños, de la escala de Irlanda o Uruguay, se hace necesaria la captación y el aumento de la inversión extranjera directa en este sector de la economía.
