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Fanapel S.A., la fábrica de papel emblemática de la ciudad coloniense de Juan Lacaze, está parada desde hace varias semanas con futuro incierto. Según la versión de la empresa, el alto costo de la energía eléctrica fue uno de los elementos que la puso en apuros económicos. En medio de la crisis de esta compañía quedó en evidencia un fenómeno que empieza a surgir en el mercado energético uruguayo.
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A mediados de enero, en el marco de la cobertura por la situación de la fábrica de papel, “El País” publicó una nota en la que informaba acerca de un acuerdo al que Fanapel había llegado con Ventus, una empresa privada de generación. El contrato implicaba la provisión de energía por un precio 30% más barato del que brindaba UTE.
Ventus tiene 12 parques eólicos en operación en el país. En total tiene una capacidad de generación de 86 megavatios.
El principal escollo para que generadores de energía eólica puedan vender directamente a privados es que la legislación exige que el proveedor tenga un porcentaje de “potencia firme” como respaldo ante la eventualidad de que no hubiera viento. Fanapel y Ventus lograron sortear esa barrera poniendo como respaldo del contrato un generador térmico de biomasa propiedad de la fábrica. De hecho, el acuerdo obtuvo el visto bueno de la Unidad Reguladora de Servicios de Energía y Agua (Ursea) y ahora está en la órbita del Ministerio de Industria.
De todos modos, en paralelo, UTE ofreció a Fanapel una rebaja de 30% en la tarifa a partir de marzo, según informó “El País”.
En una entrevista en el programa “En Perspectiva”, Casaravilla se refirió al contrato entre Fanapel y Ventus. “Hace muchos años que existe el marco regulatorio y los privados pueden venderse energía entre privados, simplemente no lo han hecho porque UTE ha sido más eficiente. Eso está habilitado, lo pueden hacer. Van, se inscriben, inscriben un contrato, un contrato que tenga potencia firme. Por supuesto que para poder vender en el mercado uno tiene que tener una potencia firme, tiene que poder garantizar el servicio, no vale estar proveyéndose de un contrato y después cuando falla ese contrato ir a pedirle a mamá UTE que le solucione el problema”, afirmó ante una pregunta del periodista Emiliano Cotelo.
En una carta enviada esta semana a Búsqueda, el director de Ventus, Francis Raquet, decidió responder a las declaraciones del jerarca. “Quiero confirmar que Ventus está en condiciones de vender energía a cualquier gran consumidor a precios más competitivos que UTE, como quedó reflejado en el caso de Fanapel (…) Espero que este episodio pueda abrir un debate constructivo que ponga en el centro a los consumidores y el foco en el precio que pagamos por la energía que consumimos”, sostiene en el texto.
Aunque siguen sin existir antecedentes de venta de energía entre privados, el fenómeno parece acercarse. Según informaron a Búsqueda fuentes del sector, el caso de Fanapel despertó un interés en el sector industrial de contratar proveedores privados de energía a precios más convenientes que los de UTE.
“Sobreinversión”.
Fuentes del sector privado aseguraron a Búsqueda que existe actualmente una “sobreinversión” en el sistema energético uruguayo. La capacidad de generación de energía instalada en el país pasó de 2.000 megavatios en el año 2005 a 3.600 megavatios en 2017. Además está previsto que se sumen otros 500 megavatios de energía renovable, UPM tiene un proyecto de generación de energía con biomasa para su segunda planta y el gobierno sigue intentando encaminar el proyecto de la regasificadora.
La matriz energética uruguaya está compuesta básicamente por un 42% de energía hidráulica, 42% eólica y un 16% fósil.
Según indicaron las fuentes, la capacidad de generación instalada actualmente supera a la demanda energética, incluso en años de sequía. En un año promedio, la capacidad de generación excede en un 26% a la demanda, en un año muy seco en un 14% y en un año muy húmedo en un 53%. El 2016, por ejemplo, fue un año promedio y se cerró con 15% de exceso de oferta.
La sobre oferta del sector está entre los 350 y 500 megavatios y por eso las fuentes sostienen que el Estado invirtió unos U$S 700 millones innecesarios en parques eólicos como Pampa, Arias, Valentines y Artilleros.
A su juicio, una señal clara de que existe una “sobreinversión” es que hay parques que cortan la generación de energía durante algunas horas y la UTE igual les paga por lo que podrían haber producido en ese tiempo. “Es un costo a cambio de nada”, afirmaron.
Tarifas “altas”.
A pesar de que existe una sobreoferta energética en el país, el fenómeno no se traduce en el precio que pagan los usuarios por el servicio. Un análisis de la empresa SEG Ingeniería de diciembre de 2016 lo refleja con claridad.
El estudio muestra que Uruguay tiene la tarifa más cara, tanto a nivel residencial como industrial, si se lo compara con Argentina, Brasil y Chile. UTE cobra U$S 124 el megavatio por hora a los usuarios industriales y U$S 267 a los residenciales. Esa misma energía que entrega a los usuarios, la empresa estatal la genera o la compra a precios que varían entre los U$S 16 y U$S 70.
En enero, el senador colorado José Amorín Batlle llamó la atención sobre esa diferencia entre el costo de la generación de la energía y el precio de las tarifas en el Parlamento. El legislador, según publicó “La República”, decidió convocar a comisión a la ministra de Industria, Carolina Cosse, y al presidente de UTE, Gonzalo Casaravilla.
El desarrollo del sector energético de la última década llevó además a que cayera el costo de generación. Según reconoció Casaravilla en una nota publicada en el portal web de Presidencia, entre 2013 y 2016 el costo bajó de U$S 80 a U$S 50 el megavatio por hora. Ese fenómeno no se vio reflejado en la tarifa de UTE a los usuarios, que aumentó a la par de la inflación.
La brecha entre los costos de generación y los precios que pagan los usuarios a UTE por el servicio abre un espacio para que actores privados intenten vender directamente la energía. “Hoy hay generadores privados que pueden ofrecer energía a grandes consumidores locales un 25% por debajo de la tarifa de UTE”, indicaron las fuentes consultadas por Búsqueda.
