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Tras cerrar en la madrugada del viernes 19 un acuerdo para la compra de los activos y pasivos de Discount Uruguay, el grupo canadiense Scotiabank planea posicionarse como tercero entre los bancos privados de la plaza local, por detrás de Santander e Itaú.
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La entidad en proceso de venta, de origen israelí, funciona en el país desde 1958. “Discount no se va por cambios regulatorios sino que es una estrategia” del grupo, dijo a Búsqueda el gerente general de Discount Bank, Mauricio Pelta. “La regulación es buena, supervisar es bueno, aunque siempre hay cosas para mejorar”, agregó.
“La rentabilidad no es el tema, aunque sí uno de ellos. Los costos aumentaron y eso es importante para evaluar cualquier operación. Pero eso no tuvo que ver. Éramos un banco chico y la escala es importante. Más de lo que crecimos no podíamos crecer”, dijo.
Pelta estimó que la banca local —que con esta operación queda en nueve instituciones privadas— “va a llegar a cinco o seis bancos, que para Uruguay está bien”. La otra filial en venta actualmente es la del inglés HSBC.
“Me acuerdo de cuando eran más de 20 bancos. Pero la plaza después de (la crisis) de 2002 quedó saneada. Con el número actual, quizás un par menos, está bien. Al gobierno tampoco le interesa que haya menos bancos”, opinó el ejecutivo.
Scotiabank llegó a Uruguay en 2011, cuando adquirió el Nuevo Banco Comercial y la financiera Pronto!.
La compra de Discount aún debe sortear la autorización de los organismos reguladores de Uruguay y Canadá. “Esta operación nos fortalece en el mercado porque nuestros negocios son compatibles”, dijo a Búsqueda una fuente de Scotia. La entidad de origen canadiense tiene una fuerte operativa en la banca comercial, mientras que la institución israelí cuenta con un negocio “interesante” en el pago de nóminas de algunas empresas y también de depósitos. Desde la visión de Scotiabank, esta compra les daría el fondeo necesario para competir contra dos de los líderes del mercado privado local, Santander e Itaú, que son fuertes en la banca comercial.
El acuerdo se cerró a poco más de un año de que se anunciara la venta de la filial de Discount Bank en Uruguay (ver Búsqueda Nº 1.732). La decisión se había tomado para cumplir con los requerimientos de capital de estándares internacionales, enmarcados en Basilea III.
El acuerdo con Scotiabank abarca la transferencia de los 270 empleados del banco israelí (con iguales condiciones laborales) y, según dijeron fuentes a Búsqueda, podría incluir alguna de las sucursales de esa institución.
Pelta destacó la “calidad” de los recursos humanos del banco, que hizo que hubiera “varios interesados” en la institución. Según había informado “El País”, BBVA y el banco chino ICBC habían explorado los números de Discount.
Al cierre de noviembre Scotiabank poseía U$S 1.646,9 millones en depósitos y Discount U$S 1.155,9 millones (el cuarto y sexto banco en la plaza local). En préstamos, el primero tenía U$S 1.158,9 millones y el otro U$S 159 millones, según datos difundidos por el Banco Central. Scotiabank tiene 37 sucursales.
Fuentes de Scotia dijeron que el objetivo será “no perder ni un solo cliente” durante la fusión. Se estima que el trámite para cerrar la compraventa demorará entre seis y 12 meses. Luego se integrarán los sistemas informáticos, el personal y por último los clientes, que ya están siendo notificados. En la plaza local suele ser usual que, una vez concluidos estos procesos, se abran instancias de retiros incentivados entre los empleados.
La operación habría sido por U$S 100 millones, según las fuentes consultadas.
Discount Bank quedará únicamente con una oficina de representación —perteneciente a su filial en Nueva York— en el World Trade Center.
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