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Según el Financial Times, Uruguay se vende a los inversores como la Suiza de América Latina y muchos empresarios aclaman al país como un faro de buen gobierno en una región acosada por la corrupción y la agitación. Pero, por su experiencia con el frustrado proyecto de Aratirí, el magnate minero indio Pramod Agarwal describe esa reputación como algo falso, recogió el diario británico en su edición del martes 23.
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El influyente periódico dedicó una amplia nota al proyecto que él y su grupo, Zamin Ferrous, a través de la subsidiaria Aratirí, intentó concretar años atrás en la zona de Valentines, pero en un reclamo todavía en proceso.
El artículo asegura que el empresario “perdió toda su inversión de US$ 365 millones”. Un tribunal de apelación de París debe pronunciarse en octubre sobre si su reclamo de compensación de US$ 3.500 millones debe ser escuchado, tras un pronunciamiento de una corte arbitral en 2020 que le fue desfavorable. “Nos gustaría que Uruguay se dé cuenta de que han expropiado el activo”, dijo Agarwal al Financial Times durante un desayuno en un club de Mayfair. “Lo que hicieron estuvo mal” porque, sostuvo, va en contra de todo el derecho internacional.
El diario indica que el Estado uruguayo ha rechazado enérgicamente las afirmaciones de Agarwal diciendo que fue culpa suya que su megaproyecto minero no se llevara a cabo, que no hubo expropiación y que no tiene derecho a compensación. Agregó que el país también defiende firmemente su reputación favorable a los negocios: “La realidad es que Uruguay es un país amigo de la inversión por su tradición de un sistema de derecho consolidado y de respeto a las normas, que es reconocido a nivel nacional e internacional”, dijo la embajada uruguaya en Londres.
En el artículo se alude a la “historia de la batalla de Agarwal con Uruguay, de la que no ha hablado públicamente antes”, como un “raro ataque a la reputación favorable a las inversiones del país”. Indicó que al iniciar las conversaciones para llevar adelante el emprendimiento se demostró que las reservas en el depósito de Valentines eran de 2.500 millones de toneladas. La producción estaba prevista para comenzar en 2015 con el mineral bombeado a través de un oleoducto subterráneo a un puerto especialmente construido a una tasa de 18 millones de toneladas al año, aumentando a 36 millones; el proyecto habría “generado miles de millones de dólares en regalías durante su vida útil de 20 a 30 años”.
José Mujica reunido en la Torre Ejecutiva con Pramod Agarwal. Foto: presidencia.gub.uy
“Abrazo de oso”
En sus declaraciones, Agarwal afirmó que el entonces presidente José Mujica recibió el proyecto con entusiasmo. Se encontraron “tal vez 15 veces” mientras tomaba forma. “Yo iba todos los meses a Montevideo”, “me daba su famoso abrazo de oso y discutía el proyecto” al punto que “se emocionaba bastante”, aseguró. El exmandatario no pudo ser consultado por el diario, pero sobre ese punto la embajada uruguaya en Londres señaló que lo dicho “no se corresponde con la realidad”. El Ministerio de Industria, Energía y Minería se negó a comentar sobre el caso Aratirí y la oficina del presidente Luis Lacalle Pou, “un político a favor del mercado que inauguró en 2020, no proporcionó más detalles”.
Financial Times señala que en el centro de la disputa está el alegato de Agarwal de que los requisitos del gobierno para el proyecto Valentines fueron cambiando. Según el diario, él cree que esto se debió a asesores más de izquierda que el entonces presidente y que la ubicación del puerto requerido presentaba una gran complicación. “El propio Mujica me dijo: ‘Toma este (sitio) en particular como un puerto’”. “Gastamos una fortuna para hacer un estudio de impacto ambiental y un estudio de factibilidad”, añadió. Luego, sostuvo el empresario indio, el gobierno decidió que quería un puerto más grande que pudiera manejar otros tipos de carga y le ordenó que lo desarrollara en un lugar diferente, lo que requería nuevos estudios. Y una ley de minería aprobada en 2013 fue una gran manzana de la discordia al requerir determinados gravámenes a los grandes proyectos. También endureció los estándares ambientales.
Agarwal presentó una demanda de arbitraje al amparo del tratado de protección de inversiones entre el Reino Unido y Uruguay, pero no logró lo que quería en ese ámbito, que se pronunció en 2020. Ahora el empresario tiene puestas sus esperanzas en su apelación presentada en París. Si se resuelve que el tribunal arbitral se equivocó al decidir que no tenía competencia para darle andamiento a su reclamación contra el Estado uruguayo, podrá volver a luchar por una indemnización, señaló el diario. El magnate indio, que reside en el Reino Unido, dijo que ya no poseía ningún activo minero y afirmó que las acciones del gobierno uruguayo lo arruinaron. Aseguró que se vio obligado a vender su mansión de Regent’s Park por 26 millones de libras en 2016. “La inversión no puede simplemente volverse ‘puf’. Alguien tiene que asumir la responsabilidad”.
