El arroz uruguayo tiene “el mejor precio del mundo” pero su producción pierde rentabilidad, según el sector empresarial

El problema es que hace tiempo vienen en alza los precios de los insumos y otros costos, que por más alto que sea el valor pagado por los clientes en los mercados, no alcanza para revertir el desinterés de los productores en continuar con esa actividad agrícola, según empresarios del sector consultados por Campo.

En la zafra 2003-2004 el área cultivada de arroz fue de 186.000 hectáreas, en los años siguientes bajó a niveles de 145.000 y 160.000 hectáreas, y tras un fuerte repunte en 2010/2011, cuando subió a 195.000 hectáreas, los agricultores decidieron disminuir la extensión de campos destinados a sembrar ese grano, con algo más de 170.000 hectáreas este año, según datos del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca.

Otro factor de preocupación es el stock acumulado de arrroz en los países asiáticos, lo que tiende a tirar para abajo los precios. Ante esa situación, los exportadores diversifican los mercados y realizan una combinación entre países que compran grandes volúmenes a buen precio, como Irak o Perú, y algunos nichos donde los valores son superiores pero compran poca cantidad y otro tipo de arroz, denominado “cargo” (más procesado).

Irak, principal mercado del arroz uruguayo, paga un precio promedio de U$S 600 la tonelada, que son unos U$S 200 más que el grano ofrecido por otros competidores, pero pese a esos valores favorables y a la demanda persistente que encuentran los exportadores en el mercado internacional, el negocio no le cierra al productor.

De enero a mayo, el monto de las exportaciones arroceras sumó U$S 212 millones, lo que implica un aumento de 18,4% en comparación con igual período del año pasado, según datos del instituto Uruguay XXI.

Entre los principales exportadores figuran Saman, Cassarone, Arrozal 33, Coopar y Glencore.

Desestímulo

El director de Saman consideró que en arroz hubo un “buen año agrícola”, basándose en una producción de unos 1,3 millones de toneladas, que es un volumen relativamente similar a los años recientes, aunque lejos de la cosecha excepcional de 1,6 millones de toneladas registrada en la zafra 2010/2011.

“Hay una sobreoferta de arroz en China, con grandes stocks en India y Tailandia, lo que genera incertidumbre, algo que sucedió también en el segundo semestre del año pasado”, comentó.

La producción arrocera “es muy competitiva a nivel internacional al compararnos con otras cadenas productivas, pero cuando este beneficio se transforma en dinero para afrontar los costos internos, la situación se torna más ajustada; es decir que hay una distorsión macroeconómica que nos hace perder competitividad”, explicó.

Advirtió: “Mismo los productores como los industriales vemos que cuando hacer bien las cosas no se transforma en ganancias, entonces eso genera un desestímulo y los proyectos de inversiones se van terminando, no se crean planes nuevos y se entra en un círculo que no es positivo”.

El absurdo

Saman, la mayor empresa del sector arrocero uruguayo, fue adquirida en 2007 por la firma Camil Alimentos de Brasil. Tras siete años de operativa en Uruguay, esa compañía brasileña mantiene el convencimiento de los motivos que llevaron a invertir en la compra de esa arrocera local, como la experiencia uruguaya en la comercialización del grano en el mercado internacional y otros factores de calidad. Gastaud dijo: “Todo eso se confirmó y son valores muy importantes cuando los analizamos a lo largo del tiempo”. No obstante, dejó en claro que “independientemente de eso, el sector está pasando por un momento de dificultades vinculado a la competitividad, cuya duración dependerá, en gran medida, de la política económica del país”.

Para el ejecutivo brasileño, “sería un absurdo imaginar que un sector que es un ejemplo en lo local e internacional en cuanto a integración de cadena productiva e industrial, en investigación y eficiencia, no podrá sobrevivir a una situación coyuntural”.