El barrio de las latas

Suficiente repercusión artística popular como para despertar curiosidad.

En las cercanías había grandes descampados que rodeaban, cual marco desértico, las construcciones de ladrillo, y algunos trataban de unirlos para edificar allí lo que pudieran y tener su barrio. Dura labor. Pero la vida siempre acecha con circunstancias inesperadas: en 1871 llegó la peste y hasta familias de clase media y alta se mudaron a la ribera norte del río —aquellos descampados ya parcialmente invadidos— para escapar de la epidemia alejándose lo más posible del centro enfermo. Y el barrio fue real.

Meses después, el mismo año, el presidente Sarmiento decidió crear, cercano a tales sitios, el Vaciadero Municipal; una extensión de más de 30 manzanas donde se depositaban bloques de basura de más de dos metros de altura. La zona pasó a ser conocida como Matadero o Corrales del Alto porque allí también sacrificaban animales en el barro. Al año siguiente el nombre cambió a Matadero del Sur y, enseguida, a Corrales Viejos; tomaba gran parte de lo que es hoy la avenida Alcorta y el lugar donde en 1947 se levantó el estadio del club Huracán. Andrés Camino fue el primero que le dedicó un poema: Nació en los Corrales Viejos, allá por el año ochenta./ Hijo fue de una milonga y un pesao del arrabal./ Lo apadrinó la corneta del mayoral del tranvía/ y los duelos a cuchillo le enseñaron a bailar.

Poco después fue Francisco García Jiménez —el autor de recordados éxitos del tango—: Salieron los bailarines por valses, mazurka y polca/ y entremedio una pareja salió bailando otra cosa./ Con quebradas y cortes firmaban en el suelo./ No lo hacían de compadres, pero compadreaban sin güelta.

Con una extraña mezcla de gentes de distinta condición económica y social —habiendo comenzado a funcionar en 1866 el llamado “tren de la basura”, que la atravesaba— quedó instalada ahí la primera villa miseria de Buenos Aires, a la que primero se llamó La Quema y después, hasta su final, el Barrio de las Latas. Es interesante conocer el por qué de esta última denominación: la mayoría de las casas, de pequeñas dimensiones, fueron construidas con latas de aceite rellenas de barro, levantadas a no menos de dos metros del suelo para impedir la entrada del agua pues era una zona baja y cenagosa. Por esta razón hubo quienes calificaban al sitio como Barrio o Pueblo de las Ranas, aprovechando para rechazar a sus habitantes con el vocablo lunfardo rana (pícaro, sagaz, peligroso).

La muerte anunciada fue precedida de una larga agonía; comenzó en 1912 y llegó hacia 1920, cuando primero el vaciadero y luego las casas de lata fueron sustituidos por unas viviendas más dignas, donde se instalaron cientos de obreros.

Y esto, para cerrar, ya se difuma entre la realidad y la leyenda. Contó León Benarós, el poeta, que Juana Rebenque, que dio título al tango ya referido, era una prostituta, a cuya casa de lata había que entrar agachado de tan baja que era. Y dijo más.

—La mencionaron unos versos que corrieron en aquel tiempo: Hará cosa ‘e una semana que un canfinflero mistongo/ me convidó pa’ un bailongo en el Pueblo de las Ranas./ Las principales bacanas de la ranil población/ cayeron a la función lindamente enfaroladas,/ porque habían sido invitadas con tarjetas de cartón.